俺はこの幼なじみが嫌いだ

1年生編

お弁当

「──んっ」

「あっ、起きた。柚、大丈夫？」

　保健室のベットで目を覚ました俺の視界には今、天使が映っている。

「あれ？ 俺って死んだ……？」

「もう、冗談とかいいから」

「でも……」

「じゃあ聞くけど、どうして喋れてるの？」

「あっ、確かに。矛盾してたわ」

一瞬独特な世界観に浸ろうかとも思ったが、今はやめておこう。実際、身体が少し重い。

「ふぅ」

「えっ、もう起きて大丈夫なの？」

　ゆっくり身体を起こすと、ふわっといい香りが目の前を通過する。

この匂い、知ってる。

「……シトラス……」

「えっ、そう！ なんで分かったの！？」

ほーら知ってた。

すぐ横に椅子を持ってきたあゆは、興味津々といった様子で俺の顔を覗き込む。

すると再び、シトラスの香りが鼻を抜けた。

「まぁ、お腹すいてるからかな」

……あれ、何言ってんだ俺。

「へ、へぇ」

(うん、全然わかんない)

ほら引かれた。

　あゆの冷たい視線が俺を襲う。

　でも、本当の理由は言えない。

　だって、俺と同じ柑橘類だから分かったとか、ちょっと恥ずいし。

それになぜ、この時の俺は気づかなかったんだろう。ただ単純に『偶然知ってる香りだったってだけ』と言えばよかったことに。

「ところで、授業はいいの？」

「ん？」

　これは感覚でしかないが、俺は30分以上寝ていた気がする。つまり、この場にあゆがいるのはまずいんじゃなかろうか。

　あゆは俺と違って、優秀な生徒なのに。

「ふっふっふ。二限は確か、数学だったよね？」

おっと。この言い方、何やら自信があるようだ。

「うん」

「まさか忘れてないよね？ 私は室長だよ？」

「えっ、それがなに？」

いや、まさか……な。

　この時、俺は何となく察していた。

　あゆならきっと、

「だから大丈夫ぶい！ しかももうすでに、今日の範囲は予習済みです！」

　こう言うだろうって。

　ただ、いくらバカっぽい答えでも、こればかりは文句が言えない。

「ほぅ、完璧超人ってか」

「その通りなのだよ」

　俺はその域に達したことがない凡人。

でもまぁ、『出席率には響くよね』って、ツッコみくらいは出来たかも。

　なんて言ってたら、俺のお腹がなった。

「あっ」

「あっ、予想通り！ わっはっはー！

　私は腹ぺこくんのために、お弁当を持ってきたのだよ！」

椅子の下から取り出したそれは、見覚えのあるお弁当箱だった。

「どうも」

「・・・えっ、反応薄っ！？」

　それもそのはず、この時の俺は、喜びより恐怖の方が勝っていた。

　だって、普通に怖くない？

流石に人のこと理解しすぎでしょ。

「ほらっ、ちゃんと持ってきたのだよ！」

　あゆの膝上に広げられたお弁当。

　中でも、光り輝く黄金の玉子焼きが俺の目を釘付けにした。

ふーむ、美味そう。

「では早速、いただきます」

　俺は玉子焼き目掛け手を伸ばす。

　しかし、なぜか辿り着けない。

「チッチッチ。ただであげるとは言ってないのだよ」

　そう。俺とお弁当の間には、あゆの手のひらという壁がある。

「えっ？」

　何かに影響されたであろう気になる話し方はさておき、今のはどういう意味だ？

だってそれ、俺のために持ってきたんじゃ──

「は、はい、あーん……」

　・・・へっ？

一瞬、思考が停止した。

「あれ、食べないの……？」

　いえ、食べれないんです。

　主にあなたのせいで。

「な、なら、私が食べちゃおっかなー」

(なーんて)

　あっ、食べられる。

そう思った時、箸に挟まれた玉子焼きが俺に話しかけてきた。

「はぁ、俺は幸せ者だぜ。こんなべっぴんさんに食べてもらえるなんてよぉ」

えっ、喋った……？

　突然のあーんに動揺しすぎたせいか、俺は幻覚を見ている。

「お前さんも早くこっち側に来いよ。

　あーんくらい、別に誰でもやるぜ」

「へぇ、そうなんだ」

でもこいつ、ちょっと話しやすいかも。

「ああ、もちろんさ。あーんなんて、友達同士なら常識だぜ」

「なるほどな」

　そんなわけで、俺は覚悟を決めた。

「いただきます」

パクッと1口。

(……えっ、近っ！？)

　勢いよくかぶりついた俺は、じっくり玉子焼きを味わう。

「おー、美味しい」

　不思議とそれは、いつも以上に美味しく感じた。学生弁当らしい冷たさも、黄身と白身の割合がちょうどいいこいつの前では、全くもって気にならない。

　ただ強いて言うなら、あゆの様子がおかしい……。

「……ほ、ほんとにしちゃったよ……私のバカバカ」

　顔を背けているが、見えている耳は真っ赤っか。

なるほど。顔を隠して耳隠さず。

　どうやらあゆは、完全にバグってしまったらしい。

不・正・解！！！

「おーい、大丈夫かー」

「う、うん……！？　大丈夫、無問題」

　なぜに広東語？

直後、弁当を枕上に置くあゆ。

「えへへ」

　とりあえず、大丈夫じゃないことだけは理解した。

正・解！！！

「あっ、もう終わり？」

「えっ、いや、ちょっと待って！？」

「えぇ、まだお腹すいてるのに」

「わ、分かったよ！　はい、あーん……」

　先程よりあゆ側に寄っている玉子焼きに、俺は迷わずかぶりつく。

距離は味に関係ないからね。

「うまうま」

　しかし、当然無理をすればその反動がやってくる。人間の体は、宙に浮いたりしない。

「あっ、重力忘れてた」

　結果、俺は勢いそのまま、あゆの腿に着地した。

「ええっ……！？」

　なぜだろう。

　この吸い込まれるような感覚、ベッドよりも安心して眠れそうな気がする。

「……おやすみ」

「──む、無理無理無理無理無理無理無理！！！」

　気づくと俺は、ベッドに弾き返されていた。

あれ？ 無問題じゃなかった？

「よっと」

　その際、空高く飛び上がったお弁当は俺が華麗にキャッチしておいた。

　ほんと、こういう時は動けるんだけどね。

運動神経は悪くない。といっても、運動神経がいいの指標が分からないから、いいとまでは言いきれないけど。

　それにしても落ち着きがないな。

「わわわ私、教室戻るね……！

　ゆゆゆ柚、ななななんか、げげげげ元気そうだし……！」

あっ、授業に出たくなったのか。

そうならそうと、早く言ってくれればよかったのに。

「分かった。あっ、お弁当は？」

「あああ後で返してくれればいいから！

　ま、またね！！！！」

　そう言うと、あゆは凄まじい勢いで部屋を出ていった。その際、勢いがよすぎて僅かに空いた隙間を、俺はしばらく眺めていた。

「台風みたいだったな。あっ、もちろん、目が無いタイプの」

　そんなことを呟きながら、俺は玉子焼きを口に運ぶ。

「ほんと、最高に美味しい」

　俺はこの幼なじみが嫌いだ。

　どこを取っても完璧な、そんな幼なじみが嫌いだ。

その後、教室では……。

「じゃあこの問題を天乃川」

ぼーーーーーーーーっ。

「──は、無理そうなので、誰か代わりに頼む」

「「「やります！！！」」」

こんなことが起きていた。