俺はこの幼なじみが嫌いだ

1年生編

思い出

　勢いよくドアを開け、俺は外に出た。

──あっ、ちょっと勢いが過ぎたかも。

「おわっ！ びっくりしたぁ……！」

少し距離を取っていたあゆが、目を丸くして後ずさる。

「ご、ごめん。別に驚かせるつもりじゃ……」

「あっ、うん。分かってるから大丈夫だよ」

あー、この優しい笑顔に感謝を。

　焦るのはよくないな。開幕からやらかす所だった。ふぅ、危ない危ない。

「よかった」

　何より、あゆに怪我がなくて。

「えーと、これ。北海道のお土産なんだけど」

「へぇ、ありがと」

紙袋を受けとり、それを玄関に置く。

「帰ったら食べるね」

「うん！」

「じゃあ行こっか」

「うん！」

　それにしてもなんなんだ？

この可愛らしい生き物は。

　カメラ越しに見た時は全く感じなかったが、いざ対面してみると、胸元に小さな英単語が書かれた白のTシャツに、程よくダメージの入った明るめのデニム。

まさにおしゃれな女の子って感じの服装だ。

まぁ、元の素材がいいってのはあるかもだけど。それを差し引いたとしても、適当に置いてあった黒のズボンを履いている俺とは、天と地ほどの差である。

「あっ、そうだ。今日はお世話になります」

「えっ、あっ、うん……！ 私も頑張るねっ！」

　きっと、頼りになるとはこういう事を言うのだろう。

ほのかに赤らんだあゆの頬が、陽光を受け1層輝きを増す。

「……よし、頑張るぞ」

　それから俺はあゆに連れられ、ショッピングモールの中にあるウニクロに入った。

　あゆが言うには、ここは学生に優しい値段で、いい品質の服が買えるんだとか。

　なんて素晴らしいお店なんだろう。

　早速中に入った俺は、あゆが着てみてと言った服をひたすらに試着した。

天井が妙に高いせいか、少し落ち着かない。

「これとかどう？ 超似合いそうじゃん！」

　俺の服のサイズについては、お母さんのLIMEに書いてあったらしい。

　お母さん、本当に色々とありがとう。

──数秒後──

「えっ、これ着るの……？」

「あーれー？ 今日は私が先生じゃ無かったっけー？」

　あゆの持ってくる服は、いちいちおしゃれで着るのが躊躇われた。

が、楽しそうに服を選ぶあゆを見ていたら、体が勝手に服を着ていた。

俺が戸惑っている間も、あゆは目をキラキラさせながら次々と服を持ってきてくれる。

その姿があまりにも楽しそうで──気づけば、俺は試着室の中にいた。

「おお、いいじゃん！」

「そ、そうかな」

「うんうん！」

褒められすぎて普通に照れた。

「ふっふふーん」

　その後も色々と試着してみたが、結局俺は最もシンプルな白のTシャツと黒のストレートパンツという組み合わせを選んだ。

　選んだ理由は、これなら俺でも着れると思ったから。

ただそれだけ。

　というのは嘘だ。

「うんうん、柚似合ってるよ！」

本当は何度も何度も嬉しそうに親指を立てるあゆが、あまりにも可愛かったからである。

まぁでもそれはつまり、自分で決めることの出来ない優柔不断男ってことにもなるわけで。

情けない。

　しかも今日1日、俺はこんなことを考えていた。

今の自分に合わせたサイズを買ったら、すぐに着られなくなるのでは？

　そこで俺は何を思ったか、2つも大きなサイズを購入した。

「よし」

「？」

　あゆは不思議そうな顔をしていたが、特に何も言ってこなかった。

果たして何を考えていたんだろうか。

ただ何にせよ、これだけは間違いない。

「楽しかったね！」

「うん、楽しかった」

　その後、1度家に帰った俺は、買った服を着てあゆの家に向かった。

そして当然、

「ちょっ、ちょっと待って柚くん……！

流石にオーバーサイズだよ……！」

　あゆのお母さんに大笑いされた。

「……」

　そんな思い出が、この服には詰まっている。

「よし、これにしよ」

　俺は白のTシャツと黒のストレートズボンを着て、あゆの家へ向かった。

あっ、もちろん白Tもズボンも当時のものではない。あれはもう、着すぎてヨレヨレになってしまったから。

こいつらは2代目だ。

「つ、疲れた……」

　あゆの家は、俺の家から歩いて5分のところにある。たった5分の道のりだが、今の俺にとっては長い長い5分だった。

「ふぅ」

胃が痛い。

　あゆの家に着いてから数分、悩みに悩んだ末、ついにインターホンを押し込んだ。

「はーい」

　ピンポーンという音の後、聞こえてきたあゆの声。

　声を聞くと緊張感が増す。

　正直、今すぐ逃げ出したい。

「はぁ」

　そんなことを考えていると、ガチャッと玄関のドアが開いた。

「大変長らくお待たせいたしました！ ……って、柚じゃん！」

　玄関から出てきたあゆは、熊の刺繍が入ったエプロンを着ていた。

おいおい、そんなに怒るなよ。

気持ちは分かるけどさ。

　俺の目には、ワンポイントの熊があゆの可愛さに嫉妬しているように見えた。

勝ち目のない勝負、これが現実だ。

「えーと、今日はよろしく」

　可愛さでこの世の頂点に立ったあゆに、俺は拙い返事で応戦した。

するとあゆは、

「ねぇっ、柚聞いてよ！」

とびきりの笑顔でスルーを決めた。

というより、聞いてないって感じか。

「な、なに？」

　この話し方から察するに、どうやら今日のあゆは特別テンションが高いらしい。

　ほんと、強烈なパンチとか飛んでこなければいいんだけど。

「今日の夜ご飯ね、私が作ったんだよ！」

「えっ、ほんと？ めっちゃ楽しみ」

あっ。

　思わぬ右アッパーに思わず反応してしまった。

「ふっふっふ、流石の柚も楽しみになってしまったようだね」

「……別に？」

　俺はあゆが嫌い。

　だから、無駄に喜ばせるリアクションをしてはいけない。

これは誰かのためじゃない。

自分のためだ。

「あっ、それより先に上がってもらわなきゃだよね……！ 早く報告したくて忘れちゃってたよ、えへへ」

　あーもう、可愛いなくそっ！

　すぅーはぁー。

　ここは1度、ゆっくり心を落ち着かせて……。

楽しんじゃいけないわけじゃない。

無駄に喜ばせる行為を極力控えればいいだけだ。簡単簡単。

「お邪魔します」

「はいどうぞ！」

　俺は久しぶりに、あゆの家にあがった。

「あっ、懐かしい」

　家の中は、中学の時から何も変わっていない。いや、それは当然か。

　でも、懐かしい匂いがする。

「柚、こっちだよ！」

「うん」

　あゆに手招かれ、俺はダイニングに入る。

「おー、カレーじゃん。めちゃ美味そう」

　中に入ると、美味しそうなカレーとあゆの両親が俺を待っていた。

「あら、柚くんいらっしゃい」

「柚くん久しぶり。随分大きくなったね」

　あゆの両親は何ら変わりなく、優しい笑顔でお出迎えしてくれた。

あと、相変わらずお若いです。

「お久しぶりです。今日はお世話になります」

「いいのよ。そんなにかしこまらなくて。

　それよりその服、懐かしいわねぇ」

やはり、あゆのお母さんは俺の服に触れてきた。

「うふふふふ」

よっぽど強烈な思い出だったのだろう。

まぁ、今の俺ならその気持ちも分かる。

「なんとなくこれにしようかなって」

しかし今日はいじってこない。

　流石はあゆのお母さんだ。

「ちょっ、ちょっと待って！

その服って私が選んだやつだよね！？

　もちろん私も気づいてたよ？ で、でもさ、もし間違ってたらとか思ったら……怖くて言えなかったんだよ！」

　なんだ、やっぱりあゆも気づいてたのか。

そりゃそうか。

何せ、選んでくれた本人だもんな。

「分かってたから！ 本当だよ！」

「はいはい」

「ママより先にね！」

「分かったよ」

　俺はこの幼なじみが嫌いだ。

　小さな思い出も忘れない、そんな幼なじみが嫌いだ。