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第74話＿借金

明は相変わらず、週末の夜は姉に会いに行った。

その頻度はどんどん増していく。

そして副業に割く時間も、比例して増していった。

明は疲れ切って、いつもの明るささえ失いつつあった。

筋トレやランニングに行く余裕もないのだろう。

背中を丸め、家にこもりパソコンに向かうことが増えていた。

明は自分の体を動かし、鍛えることで

精神的な健康を保っている面もあるように思えた。

家にこもって体を動かさないと、誰だって心が病んでくる。

明の場合は、トラウマがあるだけになおさらだ。

このままでは鬱状態になるのではないか。

そんな気さえした。

心配でたまらなかった。

だけど、明の過去の話。

幼い頃の虐待。

そこから守ってくれた姉の存在。

明はつらい過去を抱えている。

どうしたら良いんだろう。

俺にできることはあるのか。

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その日は俺の誕生日だった。

明は「サプライズがある」って言っていたけど。

サプライズなんかよりも普通に一緒に過ごせれば良い。

心からそれを願っていた。

電話が鳴る。

「上原さん！今日の誕生日なんですけど」

「どうした？」

「実は姉ちゃんに急に頼まれたことがあって。

あっ、でも夜には帰れると思うんです。だから」

「そうなんだ......」

また「お姉さんに頼まれごと」か......。

俺は、明のお姉さんの存在に、うんざりしていた。

お姉さんは、明を苦しめているとしか思えない。

「誕生日なのに。楽しみにしていたのに。一緒に一日過ごせないの？」

明にワガママを言ってみる。

お姉さんのところになど、行ってほしくなかった。

「ほんとにごめんなさい」

「許す。そのかわり、お姉さんとどこにいくのか？

なんの用事なのかを、正直に全部話しなさい」

交換条件を出した。

最近の明は、お姉さんに振り回されすぎている。

一体、二人の間でなにが起きているのか、

正確に把握しておきたかった。

明は黙り込んだ。

おそらく言いづらいことなのだろう。

それなら、なおさら聞いておいた方がいい。

「正直に話して。口出ししないし、怒ったりしないから」

明の答えを促す。

明はしばらく黙ったのち

「姉は借金を抱えていて。僕が出向いて

借金を返す約束をしたんです。」

「えっ」

しばらく息を呑む。

明を責めてはいけない。

強く反対してもいけない。

強く反対すれば、明は口を閉ざすだろう。

いまは、とにかく話を聞き出すべきだ。

そう判断した。

「お姉さんの借金か」

「はい。知り合いに借りているみたいで。

今日が返済の期限で困っているって言うから」

「そうか......。それで、どこまでいくの？」

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明が言うには、新宿のとある雑居ビルに

借金の返済相手がいるので、そこまで現金を届けに行くというのだ。

そんな話だった。

「借金の肩代わりをするってことだよな？

いったい幾らなんだ？」

「50万だそうです」

「......」

頭痛がしてきた。

「それを明が返すの？」

「実はもう貯金はないんですけど、

今日、副業先から80万円くらい入金があるはずなんで」

まるで自転車操業じゃないか。

「ほんとにそれでいいの？」

明はしばらく黙ったのち

「でも僕は、そうしないと一生後悔すると思うんです」

と言った。

「俺も一緒に行って良い？」

「ダメです。危険かもしれない」

「明。心配だから、その事務所の地図を送って欲しい」

明に頼んだ。

「ダメです。上原さんが来てしまったら困るから。

借金の相手は普通の人間じゃないみたいなんです。

夜には必ず戻りますから。待っていてください」