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第67話＿誰かが

その日。

俺の誕生日だった。

俺は目付きの鋭い男に、胸ぐらをつかまれ、締め上げられていた。

「うっ」

俺の足が中に浮くかと思うほどの腕力だった。

「止めろ！上原さんには手を出すな」

明の叫ぶ声が聞こえた。

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その数ヶ月まえ。

俺と山野井は平和な生活を過ごしていた。

週末になるとどちらかの家へ泊まりに行く。

週に1度は、夕飯を作り、どうすれば効率的に

うまいものが作り出せるのか、研究を重ねていた。

といっても、もっぱら作るのは俺で、山野井は食べるほう専門だった。

俺自身は食べ物には興味がなかった。

だが素材が変化していく様子は興味深かった。

山野井は俺がつくったものをいくらでも食べてくれる。

そして味にうるさいので、その感想が楽しみだった。

作り甲斐があった。

平和だった。

ある時点までは。

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「そうかぁ、来週はあえないのかー」

がっかりした声が出てしまった。

「はい。ちょっと用事ができちゃって」

その日は山野井の部屋に遊びに来ていた。

俺のアパートよりも山野井の部屋のほうがキッチンが広い。

「来週はおでんに挑戦しようかと思っていたんだけどな」

「おでんか！くっそ。食べたかった」

「調べたところ、大根は別の鍋で下茹でという工程が必要らしい。

なぜだと思う？」

俺はネットの情報を披露した。

「僕にそんな高度な質問しないでください！」

「山野井、最近忙しいんだね。

確か先週もなにか用事があるって」

俺はスマホのカレンダーをみながら言った。

「寂しい思いをさせてすみませ～ん」

山野井がおどけて言う。

「あぁ。やっぱり上原さんには言おう。

実は、最近になって姉から連絡があったんです」

「えっ......」

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山野井はお姉さんと、幼いときに離れ離れになったらしい。

山野井が6歳くらいのときに両親が離婚。

お姉さんは母親に連れられて、山野井は父親のもとに育てられた。

そのお姉さんが、最近になって山野井に連絡をしてきたという。

「父親が乱暴な人だったんですけど。

姉が、よく僕をかばってくれたんです。

連絡をくれたときは嬉しくて！」

「そうだったんだ。よかったね、会えて」

「そうなんです。それで週末に会いたいって言われることが多くて」

山野井はしばらく口を閉じて考え込む。

「そうだ！よかったら上原さんも一緒に会いませんか」

「えっ！でも水入らずのところ、悪いだろう」

「姉には事前に、連れてっていいかどうか、聞きます！

僕は会って欲しいなぁ」

「実は僕がゲイだって言うのは姉に言ってあるんです。

だから、僕の恋人だって紹介してもいいですか」

「えっ！恋人かぁ」

思わずドキッとする。

「やっぱり抵抗ありますか」

明が不安そうに聞く。

「そんなことない！ぜひ紹介して欲しい」

「よかった」

明は嬉しそうに笑った。

フト考える。

自分の実家の親に、山野井を恋人だと紹介したらどうなるだろう。

まぁ、普通にショックを受けるよなー。

だが俺自身は気にしない気がする。

山野井が床に座る俺を、後ろから抱きしめる。

「うわあ。大きな犬が抱きついてきたー」

「なんですか。それ」

山野井は可愛くて忠実な犬……。

俺を守る番犬みたいに、ときには周囲の人間に牙をむく。

喜んで俺に飛びついてくる山野井はまさに「犬」を連想させた。

俺の中でときどき頭に浮かぶ山野井のイメージだった。

本人には秘密にしている。

「上原さん」

山野井が首筋にキスをしてくる。

「俺のこと名前で呼んだら？

敬語も止めたって良いんだし。

俺も二人のときは、ずっと明って呼ぼうかなぁ」

自分を抱きしめる明の腕に手をかける。

「会社でも出ちゃいそうじゃないですか。

いいです。僕はこのままで。

上原さんはぜひ、僕を名前で読んで下さい」

首筋にしつこくキスされてくすぐったい。

「やめろって。くすぐったい……あっ……」

体がビクッと反応してしまった。

「ここが良いんですね？」

「ちっとも、よくない。あっ......止めろ」

ゾクゾクしてくる。

もう止めてほしくて、俺は明を押し倒した。

「言うこと聞かない後輩にはお仕置きしないと」

俺の言葉に、明は嬉しそうな顔をした。