1/17

入学式の朝

「いってらっしゃい」

　母の声を背に、私はドアを開ける。

　マンションの外へ出ると、私は親父のおさがりであるトレンチコートの襟を立てた。

　四月といえども北国はまだ寒い。

　歩道は乾いていたが、道路脇には黒ずんだ雪が残っている。

　しばらく歩いていると、洗い立てのペンギンのような真新しい制服を着た、いかにも新入生といった高校生たちがちらほら見え始める。

　私の同級生になる連中だ。

　寒いのにみな制服姿か――。

　殊勝だな。

『新雪（しんせつ）学園高等学校』と書かれた校門をくぐると、奈緒がいた。

「おはよう、真路（まろ）」

「おっ。待っててくれたのか」

「そんなわけないじゃない。たまたま、真路の顔が見えたからあいさつしてあげようと思ったの。そのコートなんか探偵っぽいね。買ったの？」

「いや、親父の着てたやつ。ハードボイルドぽいだろ？」

「うーん、よくわかんない。でも似合ってるよ」

「サンキュー」

「また三年間一緒だね」

「だな。よろしくな」

「うん。うれ……」

　奈緒がうつむいて何かを続けたが、あちこちでできている人の輪の歓声にかき消された。

「ん？　何かいったか」

「さあ、行くよ」

　私の問いかけを無視するように彼女は顔を上げ、スカートの裾をひるがえすと、『入学式』と書かれた立て看板のある玄関に向かった。

　私は一度振り返り、くすんだ鉛色の空を仰ぎ見てから彼女のあとを追った。

　それが私の高校生活のはじまりだった――