ケットシーの異世界パン屋さん ～異世界スローライフと戦乱の影～

第九話「天然酵母の誕生」

「はぁ、だめだ......　なんどつくっても固いパンしかできない。　それに、つくったやつは時間がたつと石のように固くなった」

（多分おいしく作る方法はあるんだろうけど......　ぼくにライ麦パンは無理だな。　やはり小麦と酵母を手に入れるしかないか......）

　そのとき、ドアをノックする音がした。

「はい......　誰だろう？」

　ドアを開けるとリディオラさんがたっていた。

「ひぃ！！」

「こんにちは......」

　少し目をふせがちにリディオラさんはいった。

（怒ってないようだ......　よかった）

「あっ、どうぞ」

「ええ、お邪魔します......　あっ！　お食事中でしたか」

　テーブルにおかれた黒いパンをみてリディオラさんは聞いた。

「いえ、パンを販売しようとして......　でもだめで、固いパンしかできないんです」

「ライ麦ですか......　少しいいですか」

「ええ」

「ふむ、普通ですね......」

「そうなんです。　これならみんな家でつくっても同じですしね。　売り物には......　やはり小麦と酵母が必要なんですが......」

「小麦粉などは高いので、富裕層か貴族や王族など以外は手に入りません。　酵母も同様に大量生産が難しく、代用品もつくりづらいですから高いのです」

「やっぱりそうか......　それなら庶民に手がでないな」

「......ですが、あなたならば、つくれるかもしれませんね」

「えっ？　ぼくなら？」

「はい、私もそこまで詳しいわけではないですが、酵母の増殖に必要なのは湿度、温度。　トールどのは魔法が使えます。　私は温度操作の魔法を使えますので、それを獲得すれば可能かと......」

「あ、あの教えていただけますか？」

「ええ、もちろん」

　あっさりとリディオラさんはいった。

「えっ？　本当にいいんですか？」

「ええ、あなたにはあやまらないといけませんし......」

「あやまる？」

「この間、トールどのの弁明も聞かず、お説教してしまいました。　王女がそそのかしたはずなのに、焦っていたので、つい感情的になって......　申し訳ありません」　

　そう頭を深く下げた。

「い、いえ、あたまをあげてください。　本当はぼくも止めないといけなかったんですが、王女の勢いに負けたので......」

　そう答えると、リディオラさんは微笑み、魔法を教えてくれた。

「これが温度操作の魔法ですか？」

「はい、【テンパチャーコントロール】です。　魔力を使って温度をある程度操作できます」　

「じゃあさっそく、つくってみよう」

　リディオラさんに教えてもらい。　ビンの中に果実と砂糖、水を入れ、温度を操作した。

「おそらく、これで日にちをおくと、果実についている酵母が砂糖で増えるはず......　とはいえ、私も実際にしたことがないので、どうなるかはやってみないと」

「とりあえず、やってみます」

　それから数日たつ、ビンの中は変化がない。

「おかしいな......　発酵がすすむと泡とかでるはずなのに......」

「ここは温暖なところですが、夜は意外に冷えます。　温度のほうはどうなのですか？」

「夜、冷えます？」

「トールどのは毛皮がありますから」

「あっ！」

　自分の体をみる。　黒い柔らかな毛がモコモコついている。

「......これは酵母菌が死んでしまったかもしれませんね」

「し、し、死んだ！？　か、か、回復！　蘇生を！」

「もう無理ですよ......」

「そうか、温度はあまりわかりません......」

「魔力感知で調べては？　生物なら魔力の反応があるはず」

「なるほど！」

　魔力感知でビンを調べる。　中にはほぼ魔力は感じない。

「......なにも感じない。　完全に失敗ですね」

「まあ、何事もすぐうまくはいかないでしょう」

「ですね。　もう一度」

　もう一度同じ様にビンをつくった。

　それから寝ないで魔力を感知しながら温度をあげ、数日まつ。

「これは......」

　ビンの中が汚れているように見える。

「ええ、おかしいですね。　魔力は」

「魔力はずっと感じます......　蓋をあけます」

　開けるとへんな匂いがはなをつく。

「ぐっ！　くさい！」

「ですね。　これは別のものが増えたのでは？」　

「別......　そうか」

（確か、パン酵母以外にも別の酵母や乳酸菌とか納豆菌もある！　もしくはビンに他の菌がついてた可能性もあるのかも......　でもふえることはわかった。　やはり温度調節だ）

「よし！　つぎはもっとうまくやります！」

「その意気です！」

　ビンをちゃんと煮沸し、丁寧に確認しつつ一日が過ぎた。

「あまり変化はない......　もう少しおこう」

　次の日、液が白くみえる。　ふたを開け空気を入れるとかすかにシュワシュワと音が聞こえる。

「音がする！！」

（炭酸ガスだ！　この炭酸ガスがパンを膨らませるはず......）　

「わたしには聞こえませんが、このまま何日か置けば完成するはずです」

　日をおうごとに白いものがふえ、音も大きくなる。　そしておりのようなものが下に沈殿して、果実が浮いてきた。

「七日目......ふたを開けてみます」

「ええ、私が城でみたものと同じ様に見えます」

　ふたを開けるとポンっと音がした。　甘い匂いがしている。　

（これ発酵してアルコールができたのかな......　じゃあ）

「できた！！」

「ええ！　おそらく完成です！」

　なんとか天然酵母をつくることができた。