ケットシーの異世界パン屋さん ～異世界スローライフと戦乱の影～

第五十九話「王女誘拐」

「なんのつもり......」

　城にダレスがきた。　王女はそう問いただす。

「なんのつもりとは......　そちらの子猫が奪った魔玉を返していただきにまいっただけ」

　そうダレスがぼくを横目でみながらいった。

「それはエクロート、いや今はタルタニアのもの、返すのが道理。　それともバルチア王国は盗みを働くのが流儀か」

「それを言うなら我が王家の秘宝、魔喰の杖を返すべきではなくて。　いえタルタニアの王はあなたに殺されたのだったかしら、どちらにせよ、あなたのものではないわ」

　そう王女は言い返す。

「これは元より私のもの。　タルタニア王は卑劣にもそなたの国が暗殺した。　......まあよい、話し合いではまとまりませぬな。　それならば力ずくになるがよろしいか」

「そう簡単にいくかしら、あなたがタルタニア王を殺したことで、国は混乱して軍もまともに動かない。　その軍も元々魔力の糧にするつもりだったのだから、当然ね」

「......軍など動かさずともモンスターたちを操ればよいだけ、この国だけならばゴールデンバードの群れがいようと容易い」

「そうはいかん」

　グラードがそういった。

「貴様......　エクロートの王子か」

（グラードさんが、エクロートの王子。　それでとらわれていたのか）

「我が国の残存兵も加えれば、モンスターの軍とも戦える。　今一度連合をたちあげる」

「ちっ」

　ダレスが舌打ちした。

「どうせ、あなたはいずれ魔玉を使って、何かを起こそうとする。　ここで捕縛させてもらう」

「......まあよい。　つかの間の安寧を楽しむがよい。　いずれ、この世界は我が物となろう」

　そういうと、ダレスは姿を消した。

「やはり分身か......」

「いえ、魔法珠でも見えなかった。　つまり本物ね」

「本物！？」

「一体どうやったのかしら......　でも、それは置いておきましょう。　今はそれよりどう対処するか。　必ず魔玉を取りにくる。　グラード王子手を貸してくれるわよね」

「ああ、我が父も操られていたようだ。　その行動を怪しんだお陰で幽閉されていてトールと出会った」

「それであそこに」

「取りあえず、残った兵たちを集めていた。　国を取り戻すためにも力は貸そう」

「ええ、友好国にも連絡している。　連合国をつくりダレスと闘いましょう」

　王女はそういった。

「どこだったかしら......」

　ぼくは王女に呼ばれ車庫にいた。　王女は大量の文献や書物を持ち出して漁っている。

「どうやら、全ての元凶はダレスね。　もしかしたら私の両親も......　だけど、今はあれのことを調べないと......　私以外興味をもたないから誰もしらないの」

「無限の魔玉のことですね」

「ええ、確かに魔法道具の話はみたことがあった......　あまりに荒唐無稽だから、おとぎ話かとながら見してたの。　これね」

　古い書物を一冊持ってきた。

「......はるか昔、邪悪な魔法使いがいた。　そのものは他の魔法使いを殺し、魔法を奪い尽くした。　そして奪った魔力を奪う杖を使い国をつくり人々を支配した......　それゆえ魔王とよばれる」

「魔力を奪う杖、魔王......」

「......しかし強欲なその魔王は自らの王国すら飲み込む。　しかし、人々がたちあがり、いく年月もかけ、不死なる魔王を破る魔玉、願望の魔玉をつくりだしてついに魔王を倒した......　だって」

「自らの王国を飲み込む......　不死なる魔王」

「......魔力を奪う杖が、喰魔の杖......　願望の魔玉って、願いが叶う魔法の玉ですよね」

　リディオラさんがいう。

「ええ......　そしておそらくダレスが魔王の関係者、いえ不死なる魔王ならば、本人ということもありえるわ」

「数百年前の魔導王国ディシディア......」

「そのとおり......」

（なんだ、この声はどこから......　ぼくの後ろ！）

　そう思ったとき、ぼくはそのままなにも考えられなくなった。

「トールどの！」

　目をあけると、そこにリディオラさんがいた。　ガルバインさまやミネルバさま、グラードさま、サイゼルスさまもいる。

「リディオラさん......　ぼくは一体」

「実は......」

「えっ......　アシュテア王女がさらわれた！　ぼくの後ろにいきなりダレスが現れて、本当ですか！」

「ええ、一瞬のことでした。　ダレスは王女とともに消えてしまいました......」

　リディオラさんは唇を噛む。

「そんな......」

「やられたな。　お前を殺さず牢に放り込んだのか。　いや俺の魔鉱石を奪わなかったのはそのためかもな......」

　グラードさんがいった。

「そうか、捕まったときに何かを仕掛けていたのか」

「そして、魔玉と交換を申し出てきました。　交換場所にはトールさんあなたが一人で遺跡にくるようにと......」

　リディオラさんが魔玉をみせた。

「わかりました......　いってきます」

「とはいえ、それを渡して本当に王女が返してくれるのか」

　ミネルバさまがそううつむく。

「ああ、その魔玉でモンスターの軍団を作り出すだろうな」

　サイゼルスさんも拳を握る。

「ぼくを指定してきたことには意味があるのでしょう......　必ず王女は助け出しますので、皆さんは戦争に備えてください」

「そうだな。　なにをなすかわからん。　だが王女も救わねばならない」

「では私もいきます！」

「ああ私も！」

　リディオラさんとサイゼルスさまがそういう。

「相手はぼくを指定してきている。　二人は兵の指揮を取ってください。　ぼく一人でいきます」

「ピィ......」　　　

「ごめんね。　こむぎ」

　そういうとこむぎはそっと抱きついて、離れた。

「ありがとう」

「では、これを......」　

　リディオラさんは指輪を渡してくれた。

「これは封魔の指輪」

「何かに使えるかもしれません。　王女を頼みます」

「わかりました」

　ぼくは指輪を預かり、城を出た。