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第五十八話「ダレスの再会」

「これでこの国のものどもの魔力を全て飲み込めば......　足りねばバルチアも」　

「それが目的だったのか」

　ぼくはダレスの前にたった。

「貴様......　なぜここに」

　詠唱もなくその杖から連続して業火をはなつ。

　ぼくはなんとか左右に移動してかわした。

「ちょこまかと、ケットシー、もはや貴様も必要ない......」

　無限の魔玉から黒い霧のようなものがこちらに迫る。　

「これは......」

「それは魔玉の魔力、逃げることなどできん」

　離れるも黒い霧は、すごい勢いでぼくを飲み込む。

「すべての魔力を失い、消え去ったか......　いや、はやすぎる」

　その時、ぼくの伸ばした猫舌鞭《タンウィップ》で黒い珠を巻き取った。　すると黒い魔力は散った。

「なっ！」

　ぼくは猫足鎌《ポーシクル》で地面を叩きつける。　そして土煙を起こすと珠をもち走る。

「くっ、さっきのは分身！　貴様！　仕方ない......」

「がはっ！」

　ぼくは殴られ地面を滑る。　そこには後ろににいたはずダレスが目の前にいて、杖を突きつけられている。

（なっ！？　さっきあそこにいたはずなのに！　くっ、体が動かない魔法か......）

「くっ......　かなりの魔力を......」

　ダレスはふらふらし頭を抱えている。

「貴様ごときに、邪魔をされてたまるか......　なっ、これは剣を魔玉に見せていたのか！？　魔玉はどこだ！」

　そう怒鳴る声をききながら、ぼくは意識を徐々に失っていった。

（......こむぎ、頼むぞ）

　目が覚めると、牢獄のなかにいた。　ぼくは身に付けているものを全て取られていた。

「ここは......」

「ここは、エクロートの地下にあった牢屋だ。　上にはモンスターに破壊されなにもないが、地下のここだけはのこっている」

　そういう方を見ると、精悍な顔の青年が隣にいた。

「あなたは......」

「おれはグラード」

「ぼくはいつからここに」　

「昨日ほうりこまれた。　ケットシーなど始めてみたな。　存在するとはな」

（もうこむぎは王女に伝えられたかな......）

　ぼくは魔玉をこむぎに渡していた。

　なにやら上が騒がしい。

「なんですか？」

「ああ、戦争になるらしい。　次はバルチア王国だ......」

（あの魔玉を手に入れようとしてるのか！　その為に戦争を！）

「くそっ！　はやくかえらないと！」

　ぼくは鉄の格子を壊そうとするがびくともしない。　

「温度をあげる魔法も無理か！」

（持っている魔法じゃ壊せない！　魔晶剣さえあれば......）

「無駄だ。　魔法をはじく特殊な牢だ。　逃げられやしない。　なぜ外にでようとする。　でてもすぐ捕まるぞ」

（このまま、ここにいても、ダレスが戦争を起こす！）　

　とにかく藁をもつかむ気持ちで、かいつまんで事情を話した。

「なに！？　タルタニアの王が殺された。　ダレス、あの魔法使いか......」

「なんとかここを出て、王女につたえ、対策を！」

「そうか......」

　その青年は懐から水晶をだした。

「それ、魔鉱石......　でも魔法は効かないんじゃ」

「ああ、魔法は効かなくても使える。　手伝え」

　後ろにおいてあった木製のベッドを格子においた。　グラードが魔力を込めると魔鉱石は輝き、ベッドごと格子を吹き飛ばす。

「なんだ今の音！」

　兵士たちが近づいてきた。　するとグラードが魔鉱石を使い兵士たちを吹き飛ばした。

「衝撃波をはなつ【ショックウェーブ】の魔法だ」

「ありがとう！　じゃあ！」

「俺もいく、剣をもて」　

　兵士たちから剣を奪うと、ぼくは魔力探知で人の位置を確認しながら上へと向かう。　

「入り口、左右に四人」

「たいしたものだ。　馬はいるか」

「えっと、先に馬小屋があります！」

「よし、四人を衝撃波で奇襲して、馬に乗るぞ」

「わかった。　ぼくが前に出る」

「ああ」

　タイミングを合わせて入り口からぼくは飛び出す。

「なんだ！？」

「とらえろ！！」

　兵士たちがこちらに向いたあと、後ろから衝撃波が起こり、兵士たちは吹き飛んだ。

「よし！　のれ！」

　ぼくたちは馬に乗り、町から飛び出した。

「そういうこと......」

　アシュテア王女はこむぎに持って帰らせた珠をみている。　ぼくたちは王女に会い、事細かに事情を説明していた。

「ピィピィ！」

　こむぎはぼくに抱きついてくる。　

「ありがとう、こむぎよくやってくれた。　......すみません。　それを使わせてはいけないと思って持ってきたことで戦争に......」

「いいえ、この魔玉とやらを使わせると、ダレスが無限にモンスターを産み出すようになる......　いえ、もっと厄介なことになるかも」

　王女は真剣な顔で珠をおいた。

「やはり世界を支配するつもりなのでしょうか」

　リディオラさんが首をかしげると、ガルバインさまもうなづく。

「わからないな。　しかしダレスはとてつもない年月計画していた。　なみの執着じゃない......」

「アシュテアさま......」

　そうミネルバさまが不安そうにきく。

「......文献に、はるか昔そのような魔法道具があったという記述はあるけど、願望の魔玉なみに夢だと思ってたわ、本当にあるなんて」

　王女も当惑しているようだった。

「王女！」

　その時、兵士がはいってくる。

「なに、今は忙しいの」

「ダレスが面会を申し出てきました！」

　ぼくたちは驚き、顔を見合わせた。