第五十話「父を探して」
「ふぅ、ひどい目にあったね。 こむぎ」
「ピィ」
ぼくたちは疲れたまま店に戻る。 そしてこむぎと添い寝する。
「さて、ラクサをこちらでも作るとして...... あれを作ろうかな」
「ピ？」
その日は構想をねり、次の日、前から考えていたパンの製作にかかる。
「さて、頼んでおいたものも届いてたし、まずはパンを作ってから、これを......」
「ピィ！！？」
ぼくのもってるものをみて、こむぎが後ずさる。
「ふふっ、この間、勝手に食べたからね」
（町の食料品店でマスタードシードがあったから、つくってみたんだ）
「ワインビネガーはお酒だから、一応、米酢にしてみた。 さてあとは」
完熟トマトを鍋の熱湯にいれ取り出し皮をむいて、きってニンニクや玉ねぎとともに細かくきる。
（ぼく、ケットシーなのに玉ねぎ平気なんだよな。 やっぱりネコじゃないからかな。 紅茶とかも、でも甲殻類はまだためしてない怖いし......）
「ベライドの支店だと、亜人が食べるものを気を遣って玉ねぎとか、お酒とか動物に危険なものは使わなかったけど...... 何が危険か一応聞いたけど人間とかわらないんだよね」
「ピィ？」
「まあ、いいか。 これを鍋にいれて......」
へらで潰しながら、砂糖、胡椒、香草、お酢とコトコトにこみつつ、キャベツを千切りにする。
「よし！ できたケチャップ！」
鍋でボイルしていた頼んだソーセージを取り出し、フライパンで少しやく。
そしてつくってたパンにキャベツ、ソーセージ、ケチャップ、マスタードをかけて完成した。
「ホットドッグだ！」
「ピィ......」
こむぎは匂いにつられ近づいてくるが、前にマスタードを勝手に食べてパニックになったから、躊躇しているようだ。
「大丈夫、ハチミツをいれたハニーマスタードだから」
そういってこむぎにホットドッグを口もとにもっていく。
「ピィ...... ピィ！ パクッ」
こむぎは匂いに勝てずかぶりつく。
「ピ！ ピィ～」
美味しかったのかパクパク食べている。
「うん、少し甘いけど、ほんのり辛みもあって美味しい！ 香りも香草、マスタードとケチャップ、ソーセージの匂いが食欲をそそるな」
そのとき、扉が激しく叩かれた。
「はい、はい」
扉を開けると、慌てたようすのアスティナさんがいた。
「アスティナさんどうしたんですか？」
「ああ、少しいいか」
「あっ、はい、どうぞ」
部屋に招きお茶とホットドッグをだす。 アスティナさんはそれを一気に食べお茶を飲み干した。
「ふぅ、なんだこれ！？ うまい！」
「そんなに慌ててどうしたんですか？」
「あ、ああ、実は......」
アスティナさんの懐から一匹の蛇がでた。
「うわっ！」
ぼくは後ろに飛び退いた。
「ビックリした！！ なにするんですか！」
「ああ、すまん。 これはボイススネーク。 ホーリーモンスターだ」
「そうなんですか......」
（やっぱネコだ。 蛇は苦手だ）
「これは音声を覚えさせられる。 聞いてくれ」
そういうとアスティナさんは蛇に魔力を加えた。
『聞こえるかアスティナ......』
蛇から男の人の声が聞こえる。
『私は今、捕らえられている...... ここはどこだかわからないが、潮の匂いがする。 お前のことも狙うつもりだ。 すぐに逃げろ......』
「これは！？」
「おやじの声だ......」
「おやじ...... マフトレインさん。 捕らえられているって......」
「ああ、頼む。 おやじを...... 父を探してくれ！」
そう頭を下げた。 ぼくはこむぎと向き合う。
「......わかりました。 でもアスティナさんは王女のところへ」
「私もいく」
「だめです！ お父さんが狙われるって言ってたでしょう！」
「頼む。 連れていってくれ！」
そう必死に頼むアスティナさんをみて、心が揺れる。
「でも、この姿と魔力を消す魔鉱石を持って隠れていてください」
ぼくは魔鉱石を渡した。
「わかった......」
「ただ、潮の匂いだけではどこかわかりませんね。 サンセスタの近くでしょうか」
「いや、違う。 この子に海藻がついていた」
そういって蒼い海藻の切れ端をみせた。
「これは」
「これは【青草】、この国の南、アースラント領内のライコス海で取れる珍しい海藻だ」
「アースラント...... あっ！ 王女の叔父のアースラント伯爵か」
「ああ、その領内におやじはいる」
「わかりました。 まずは王女に手紙を送っておきます」
ぼくは手紙をかくと、それをおくる。
アスティナさん、こむぎとアースラント領へとむかった。
