ケットシーの異世界パン屋さん ～異世界スローライフと戦乱の影～

第三十一話「ガルバイン城への潜入」

「ずいぶんお店も大きくなったわね」

　アシュテア王女とリディオラさんが店にやってきた。　興味深そうに辺りを見ている。

（こむぎと住むために増築したから......）

「ええ......　みんなで頑張ってきたので」

「君には感謝してるわ。　店の従業員として仕事のないものに、雇用先を提供してくれたものね。　流通、小売り、このパン屋がこの国に与えてくれたものは大きいわ」

「それはどうも。　それで今日はここになにをされにきたのですか」

「......そうね。　お願いがあってきたの」

「お願い......　正直いまは少しお断りさせてください」

「わかってる......　こむぎのことは少なからず、リディオラも私もショックだもの。　ただこの国に危機が迫っている。　私は民を守らないといけない、君に力を借りたいの」

　とても真剣な顔でこちらをみた。

「国に危機......　一体なにが」

「ええ、どうやら、ガルバインが反乱をおこそうとしていると話があるの」

「ガルバイン.....　やはりバルデスと繋がってたのは......」

「いまとなってはわからないわ。　ただ兵を訓練して武具を購入している。　隣国タルタニアとも繋がっているようなの」

「タルタニア、隣国ですか......　確かに軍事的な国だとは聞いてますが」

「むかしから我が国と対立している大国よ」

「かつて何度も進攻してきたこの大陸最大の国。　王女が腐敗した貴族を一掃できなかったのは、彼らが向こうに流れる可能性があったからです。　正当な理由がないと反抗する理由をあたえますから」

　リディオラさんがそう補足してくれる。

「なるほど、それで貴族の力を削げなかったんですね」

「......ええ、正直内乱で国力が疲弊すると、タルタニアはためらわず攻めてきかねない」

「それでぼくにどうしろと」

「もし戦争になれば先制が有効。　ただ確実に彼らが内乱を起こそうとしてるかはわからないの......」

「それを調べろと......」

「正直、私が動かせる人材うちに、君ほど諜報に向いているものはいない」

（確かに、身体能力、分身、多い魔力量で魔鉱石を使っての魔力、姿を消しての探索は魔力が多いぼくに向いている......　しかし）

「お願い。　この国を救って」

　そう王女とリディオラさんは頭を下げた。

「......わかりました。　この国にはよくしてもらいましたし、国も町の人たちも従業員も守りたいですから」

「ありがとう！」

「それで、どうしらべますか」

「そうね。　城に忍び込んで、書状を手に入れてほしい。　もし実際に内通があれば、必ずその旨の書状があるはず。　それを理由にこちらの貴族たちを動かせるはず......」

「わかりました」

「城まではなんなくこれたな」

　ぼくはガルバインの城へと潜入していた。

（魔力も姿を消す魔鉱石も、魔力がかなり上がってるから長時間使えるな。　ただ魔法珠で見破られるから、油断は禁物だ）

　更に城の上部に潜入し、魔力感知で中を調べる。　大勢の人たちが移動している。

「書状はどこだ......　魔法により封印が施されてるから、強い魔力を放ってるって王女はいっていたから、感知に引っ掛かるはず......」

　地下からいくつもの魔力反応がする。

（これは多い、宝物かなにかか......　ここじゃないな。　ん？）

　上部、中央の部屋から強い魔力をかんじた。

「これか......　ここから近い、人も少ない......　よしいくか」

　ベランダからあいてる窓の隙間から、スルッとはいった。

（体が柔らかくて簡単に入り込めるな、さすがネコ）

　部屋にはいると素早く部屋をでて、足音もたてずに目的の部屋までむかった。

　そこは書斎のようだった。

「ここは、王か大臣の書斎か......　ここにあるはず......」

　感知して下に人かいないことを確認すると、窓を少し空けてから、机の引き出しをあける。

「あれ......　書類じゃない、ペンダントロケット？」

　ロケットを開けるとそこには古い小さな肖像画がある。　貴族の夫婦と青年と少女が描かれていた。

（この人！？　それにこの絵の女の子って、まさかな......　でも瞳も青い、にている気がする）

　その瞬間、毛が逆立った。　横に飛ぶ。

「何者だ......」　

　そういわれて驚いた。

「！？」

　驚いたのは魔力感知できなかったことよりも、そこにいたのが前にこの町で助けてくれた人だったことだ。

（なぜ、この人がやっぱり、ただ今は......）

「名乗るつもりはないか」

　懐から赤い魔鉱石を出した。　それは赤く輝く。

「お前はあのときのケットシー......　なぜお前が」

　そう言われて手をみるとみえている。

（なっ！？　透明化がとけてる！　魔法珠か！　いやいまは）

「あなたは何者なんですか」

「俺の名前はガルバインという」

「ガルバイン！？　じゃあ、あなたがあの青い瞳の女の子を使ったのか」

「青い瞳だと！！　どこであった」

　狼狽するようにガルバインはいった。

「ガルバインさま。　魔鉱石を使うとは何事です」

　そう部屋へと老人がはいってきた。　後に複数の兵がいる。

「これはケットシー......　衛兵、とらえよ」　

「まて、ダレス、このものにはまだ話がある！」

（まずい！）

　ぼくは半分開けた窓からするりとぬけ、塀を飛び越え、枝に飛びうつり町を走り抜けた。

　後から追ってくる声がする。

（あの人......　いやいまは）

　なんとか町の外へと逃げた。