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第二十一話「港町サンセスタの危機」

「とりあえず試作分をこねて発酵させ焼いたけど......　もうすぐだ」　

　脱穀しふるいをかけ残した種子で、試しにパンをつくってみていた。

「すごくワクワクしますね」

　そうリディオラさんは嬉しそうにいった。

「はい、できました！」

　窯を開けると、小麦のいい香りが部屋に漂う。

「ピィィ！」

　こむぎも嬉しそうだ。

　窯からパンを取り出す。

「うん、何か固そうだな」

　少し想像と違う感じに焼けている。

「そうですか？　城でだされるものと同じですが」

「そうなのかな？　まあ食べてみましょう」

　パンを分けてこむぎにあげながら、自分も食べてみる。

　こむぎは美味しそうにパクパクと食べている。

「うん、ライ麦よりは柔らかいが、やっぱり固いし少しにおう。　脱穀したのに、殻でも入ったのかな」

「おいしいじゃないですか！　十分です！」

　リディオラさんはそういうが、満足いくものではなかった。

（なぜだろう。　水を含ませてこねたら、大麦、ライ麦より粘度はあった。　グルテンが多く含まれてるから、なのにそんなに膨らまないし固いな......）

　種子をみて、ぼくはあることに気づいた。

（そうか！　品種か！　ぼくが前に食べていたのは品種改良されたものだ！　この世界ではまだされてないんだ！　だから皮が固いし、色も濃いのか）

「だったら品種改良するしかないな」

　それから分けておいた種子用の小麦を塩水に浸けてみる。

「確か......　沈むものがより中身がつまってるはず」

　浮いてきたものはすて、沈んだなかから選び出す。

「より白いもの、皮がうすいものを選別して、植えてみよう。　ただ小麦の二期作はあまり聞いたことがない。　一年近く栽培するんだから無理かな」

「いえ、一応城ではやっています」

「そうなんですか！？」

「ええ、ですが畑に栄養素が足りなくなるので、そのための魔法を使っていますが......」

　リディオラさんが思い出したようにいった。

「栄養素の魔法ですか」

「ええ、魔法は土魔法で王室の専門農家以外では王女が使えます......　ちょっ！　服を脱がれてどうされたんですか！」

「えっ？　その魔法をもらうために、枕になる準備を......」

「諦めるのはまだ早いです！　私が王女から条件を引き出しましょう」

　リディオラさんが城へといってくれた。

「......というわけで、やはり枕になるか、モンスターの討伐を命じられました。　どうなさいますか」

「うーん、枕かモンスターか」

（枕になる恥ずかしさなら、死ぬよりましか）

「まく......」

「報奨金もでますが」

「えっ！？　それならモンスター討伐で！　作りたいものがあるんです！」

「わかりました。　モンスターは港町サンセスタらしいです。　すぐにいきましょう」

「はい！」

「潮風のにおい......　海だ」

　ぼくたちは三日後、サンセスタの町にきた。　海に面したそこは交易と漁が主産業の町だ。

「うわぁ、魚がある」

　店には新鮮な魚がところせましと並べられている。　ただ気にかかるのはすこし小さいようにみえる。

「ええ、ここは漁が盛んです。　少しあそこの食堂で食べましょう」

「はい！」

　ぼくたちは食堂で塩で焼き魚を食べる。

「おいしい！！」

　久しぶりだ。　本当は刺身が食べたいが、食べる風習がなさそうなので焼いてもらった。

（醤油がないのがざんねん......　醤油って大豆から発酵させてつくるよな。　試してみようか、でもおいしい！！　ねこだからかな。　前よりおいしく感じる。　パンとなんとか組み合わせられないかな。　サバサンドとかあるし）

「ふふっ、美味しそうに食べますね」

「ええ、なかなか魚は食べられませんから」

「ええ、日持ちしないので、やはり干物になってしまいます。

それよりこむぎさんのほうは......」

「ええ、なんとか範囲内です」

「すごいですね。　ここから魔力が届くなんて」

「毎日のように魔力や魔法を使ってますから、かなり量は使えます。　ただ城のかたをお借りしてもよかったのですか」

　ぼくはお客さんのため、城の人に店を預けてきた。

「ええ、王女が城の従者を何人か連れていくようにとのことでした。　どうやらここはかなり切迫しているようですね」

「それで何がおこっているんですか？」

「......魚、小さいでしょう」

「確かに大型のものはいませんね」

「今、沖に船をだせないらしいのです」

「モンスターがいるから？」

「ええ、船をおそうモンスターがでて、他国との交易も滞っている。　さすがに騎士団も派遣されましたが、水中ゆえにうまく行かない状況です」

「でもぼくも水中は......」

「やはりケットシーだから」

「いえ、ネコだからではなく。　泳ぎは得意ではないんです」

「それならば、問題ないです。　王女から空気を操る魔鉱石をお借りしています」

「それを騎士団に使わせないのですか？」

「ええ、王女の要請を断られたのです。　王女から助力をうけると体面が保てませんから」

「いや、そんなこと言ってる場合じゃないのに」

「そうです。　それが我が国の現状、民のためではなく。　私欲のためです」

　そうリディオラさんは眉をひそめる。

「なら、余計に我々だけで解決しましょう」

　ぼくたちはうなづくと行動を開始した。