ケットシーの異世界パン屋さん ～異世界スローライフと戦乱の影～

第十九話「眠り薬とローブの人物」

「確かにここに触れるとなにか感じる......　これが魔法結界なのか」

　ぼくは昨日襲われた場所に来ていた。

「さて、ここがリンブラントという土地か、いくか」

　ぼくは先にみえる町にはいった。

（さすがにすぐ襲われなかったか......　待っててもよかったが、それにしても大きな町だな）

　その町はおおきく人通りも多い。　店には多くの品ものが並び、人々も活気があった。　

「王都につぐ都市らしいけど、かなり豊かだな」

　ぼくはその日宿に泊まると、次の日、領主ガルバインがいるという城へとむかった。

（あまり人にあわないように路地をいくか）

　細い路地を歩いて裏通りにでる。　そこは表通りと違って薄暗く人通りもない。　大きな都市特有の闇を感じる。

（誰かきた......）

　前から三人ほど、人相の悪い亜人らしきものたちが現れる。

「なぁ、こんなところでなにしてんだ......」　

「いえ、別に......」　　

「別にってこたーないだろ。　わざわざこんなところを通るなんて探しものか」

　そういうと後ろからも三人近づいてきていた。

（これは、ローブの人じゃないな......）

「じゃあ、ぼくは......」

　横をすり抜けようとすると、通せんぼされる。

「まてよ。　金、おいていきな......」　　

　そういって腰のナイフを抜いた。　みんな武器をもっている。

（今それどころじゃないのに......　あれは？）

　そのとき、前の亜人二人がふきとんだ。

「なんだ！？」

「全く、薄汚いところには、薄汚いものがわくな」

　そう剣を鞘に納めたままもつ長身の青年がいた。

「てめぇ！　この！」

　前と後にいた四人が青年におそいかかる。

　それを剣を抜かないまま一瞬で叩き伏せた。

（す、すごい、あのローブの人より強いんじゃないか）

「おまえはケットシーか」

　そう青年は剣を腰に戻すとぼくに聞いた。

「は、はい」

「本当に実在したんだな」

　青年は不思議そうにこちらをみている。

「ええ、あっ！　ありがとうございます。　助けてもらって」

「かまわない。　だが、なぜこんな所に？　ここは観光客がくるところではないぞ」

「よく道がわからなくて......」

「ふむ、ならついてくるといい」

　そういって前を歩きだした。

（断ると不自然か......）

　そう思いあとをついていく。

「ほう、パン屋なのか。　専門とは珍しいな。　ほとんどが他の食材も売るからな」

　そう表通りに連れていてもらった。

「確かにパンはあまりうまくはないな。　硬いからスープにひたすか、ミルクにひたすぐらいしかない。　かといって貧しいものは高い肉や魚は手に入りづらい......」　

　その人はそう考えこむように言う。

（この服装や振る舞い貴族なのか）

「そうなんですか......　なにか新しいパンでもないかと思ったんですが」

「そうか、ただ珍しいものはないよ。　他の町と同じだ」

「豊かなこの町も貧しい者は大勢いるのですね」

　そうさびしい裏通りをみる。

「そうだな。　一部を豊かにすると、どうしても大部分が割りを食う。　とはいえ大部分を豊かにする方法もない。　仕事だって限られている、全員に社会に必要な仕事など行き届かない」

「ですね......」

「トールもこの貧富の差は、貴族たちのせいだと思うか......　確かに貴族は不正をしているようだ。　だが......」

「えっ？　よくはわからないですね。　でも貴族がいなければ他の人たちがその代わりをするから、結局同じようになるような気がしますが」

「そうだ。　貴族をおさめ、管理してこそ不正の根絶ができる。　対立しても従いはしない。　しかしあの方は......」

「？」

「ああ、すまんな。　食材屋ならば表どおりにある。　みてみるといい」

「は、はい、ありがとうございました」

　その人はそのまま手をふって去っていった。

（ふぅ、裏通りは危険だな。　あの人はなぜあんなところを歩いてたんだろう......　いや、いまは）

　ぼくは食材屋を回り、そして夕暮れになると、町を見下ろせる丘まで歩いていった。

（いくつかパンを買ったけれど、ライ麦パンはやはり硬いし、大麦パンはなんかボロボロするしにおうな。　そういえばぼくの畑の小麦はどうなってるかな......）

　そのとき、毛がさかだつ。

　後ろに飛び退いた。　横を風が切り裂く。

「なんのつもりだ......　のこのこと現れるなんてバカなやつだ」

　魔法珠でみるとローブの人物が剣をぬいている。

「ほう、魔法珠か......　そんなものをもつとは、やはり王女の間者だったか」

「あなたたちは魔法薬をなにに使おうとしているんだ」

「貴様には関係ない......」

　ぼくは横に飛びさらに反対に飛ぶ。　一瞬でローブの人はさっき、ぼくがいたところをきった。

「ちっ......」

「そこだ！」

　後から姿を消していたぼくが斬りかかった。

「............」

　そのぼくをローブの剣がつらぬく、ぼくは前から突っ込んでいた。

「みえみえだ......　前と同じ手に何度もひっかかるか」

　ローブの人は隠し持っていたナイフで前のぼくをきった。

「なんだ......　これは！？」

　切ったと思って驚いているローブの人に、ぼくは背後からちかづき、王女からもらった眠り薬をつかう。　

　その体が崩れ落ちるときローブのフードがぬげた。

「ふぅ、えっ！？」

　そこには少女の顔があった。　そしてゆっくりと目を閉じた。

（女の子か......　瞳が青い、この世界でははじめてだな）

　ぼくは彼女を背負って城へともどった。