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第一話「猫又透、目覚め」

「あー いい天気だ」


 視界に背の高い草が見える。 ここは草原のようだ。 いつの間にかぼくは寝転んでいて、青い空を見上げていた。


(さて、どうしようか)


 現実逃避をあきらめ、自分の手をみる。 黒いふさふさの毛に覆われていて、指先と手のひらに、何個かのフニフニとした柔らかな肉の丘があった。 そうそれは人の手ではなかった。


(......これ肉球だよね)


 更に顔をさわっても柔らかな毛の感触があり、口元には長くて固い髭らしきものが数本ある。 しかも耳は上にあり、尻尾まである。 


 ぼくは完全に動物のようになっていた。


(クマ、いやネコになってるのか...... いや、確かにネコになりたいとおもったことはあるけど......)


 立ち上がってみる。 前より明らかに視線は低い。 背伸びしないと高い草の外側は見えない。 草の上からは、広々とした草原が風に揺れてるのが見えた。 


「......明らかに体が縮んでいる。 でも普通のネコよりはるかに大きいな。 小学生くらいか...... 二本足でたててる」


(一体なんでこんなことになったんだ?)


 思い出してみたが、よくは思い出せない。 ぼくは猫又ねこまた とおる、ただの高校生だった。


「名字が猫又...... 変な名前だと思っていたけど、まさかご先祖が妖怪だったのかな?」


(妖怪になってしまったのか、でも猫又なのに尻尾はひとつだ。 なにかしないと...... ただすごく眠いな)


 眠くなり、しばらくしてゆっくり目が開くと、夕陽に照らされていた。


「......完全に寝てた。 この状況で寝られるとは...... ネコのからだのせいかな。 『健全な精神は健全な肉体に宿る』って言った人がいたけど、にゃんこの体にはにゃんこの精神が宿るのかもしれない......」


(それに寝る子からねこってついたって話もあるし...... いやもともと怠惰だっただけかも......)


 ゆっくりと立ち上がる。 


「さあ、本当にどうしようか? 猫又になったけど、ここにいてもな。 お腹もすいた。 あれ、なんだこの感じ......」


 ざわざわする感じで毛がさかだった。 その時、向こうで争うような声がした。


「なんだ? けんかか......」


 草をかき分け進み声のするほうをのぞくと、西洋鎧を着た剣をもつ女の人と、その人と同じぐらいの大きさのカマキリが戦っていた。


(なんだ!? でっかいカマキリとコスプレの人が戦っている? アトラクション? イベントの練習!? いやそんな感じじゃない!)

 

 カマキリと戦っている女性の傷を見れば本物だとわかった。


「くっ!」


 女性の剣をカマキリの前足がからめとり、剣は地面へと放り投げられた。 じりじりとカマキリは女性に近づく。


(あぶない! なんとかしないと......)


 周囲にはなにもない。 


(どうしよう...... 武器。 なにかないか...... あっ、今ネコだ!)


 自分の手をみて力をいれると鋭い爪がでてきた。


(これなら)


 覚悟を決め、カマキリに走って近づく。


(うお! 速い! ネコだからか! これならジャンプも!)


 カマキリがこちらに気付き、鎌のような前足をふるう。 それを飛び越えカマキリの頭上までとんだ。 


「これで!!」


 落ちながら爪をだすと、カマキリの首を爪で引っ掻く。 


「ギィィイ!!」


 そうカマキリが鳴くと、あっさりと首がきれ、地面におちた。 


「うわぁぁ!! 切れた!!」


 首をなくしもがいていたカマキリは、しばらくして動かなくなる。


「ふぅ、死んだのか...... なんなんだこのでかいカマキリは...... 生物が大きくなってるのか? それにしてもすごい切れ味だなこの爪」


 ナイフのような自分の爪をみてみる。


「あなたは......」


 ふいに声をかけられとっさに宙をとんで後に着地した。


「ごめんなさい。 驚かすつもりはなかったんだけど......」


 そういったのは今までカマキリと戦っていた少女だった。


「ああ、こちらこそすみません。 急に話しかけられたから...... って驚かないの!?」


「え? ええ......」


 不思議そうに青い長髪の高校生くらいの少女はいった。


(なんだ? 青い髪、外国の人? 言葉はわかる...... 日本語じゃないのに、ぼくはなぜか話せる......)


「私はリディオラ助かりました。 あなたは」


「あ、ああ、ぼくはとおるです......」


「トールどのですね。 【ケットシー】なんて始めてみました。 本当にいたとは驚きました」


 そう丁寧に答えた。


「ケットシー?」


「えっ? 違うのかしら?」


 そう不思議そうにリディオラさんはこちらをみている。


(ケットシー、猫又じゃないのか...... とりあえずこのリディオラさんしか今は頼るほかないな)


 ぼくはリディオラさんから、くわしく話を聞くため、とりあえず記憶がないことにしておいた。


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