8．ベリンジャーの誤算
8．ベリンジャーの誤算
そして翌日。やってきたモランゴとモランガの様子が、明らかにおかしい。俺様に惚れていたはずのモランガは、挨拶もそこそこにバルボラのご機嫌をうかがっている。モランゴにいたっては率先して雑用をこなし、俺様ではなくバルボラに逐一報告している。
そして何より異常なのが、ふたりがお互いを意識している様子だった。その距離感はまるで付き合いたての恋人のようで、見ているこっちが恥ずかしくなる。もともと仲のいい兄妹だったが、さすがにこれは行き過ぎだ。原因は調べずとも分かる。あの女だ。
「おい、バルボラ」
「あらぁ、ベリンジャー。おはようさん」
「お前、モランゴたちに何をしたんだ？」
「はて？ 何のことかしらねぇ？」
バルボラは例のごとく、大げさに肩を竦める。人の神経を逆撫ですることにかけては、本当に超一流だ。あー、マジでぶん殴りてぇ！
「とぼけるな。アイツらの様子がおかしいのは、お前の仕業だろう」
「アタイはアンタの言う通り、あのふたりと仲良しになっただけじゃあないですか。夜のベッドで3人仲良く、ねぇ？」
バルボラが舌なめずりしながら、艶めかしい視線を俺様に向けた。俺様は得体の知れない恐怖を感じ、半歩だけ後ずさる。バルボラはその機を逃さず、俺様に体を寄せてきやがった。
「アタイを追い出そうとしても無駄ですよ。なんたって、あの子たちはアタイの虜ですからねぇ。アンタもこの大事な時期に、パーティー解散なんて憂き目には遭いたくないでしょう？ だったらアタイと仲良くすることですよ。ま、チームワーク最優先のアンタには、言うまでもないでしょうがねぇ？」
バルボラは勝ち誇った笑顔を見せてから、日雇いのポーターに指示するモランゴに近寄っていく。モランゴはだらしない顔でバルボラを迎えながら、もたつくポーターをどやしつけた。
「ベル、どうすんのよ」
リリアが心配そうな顔で、俺様に話しかけてくる。
「このダンジョン攻略が終わるころにはあの女も身の程を知り、泣いてこの俺に許しを乞うことになるさ。だから心配するな。俺に任せておけ」
「そう？ だったらいいけど」
パーティーの乗っ取り。あの女は最初からそのつもりで、このリヴルの末裔に入ったんだろう。まあ、ここまでは見事にしてやられたと、褒めてやってもいい。
だがこの程度で俺様に勝ったつもりでいるんだったら、それは大きな間違いだ。俺様を誰だと思っている？ 勇者候補筆頭にして次期国王最右翼の男、剣豪ベリンジャー様だぞ！ 貴様のようなクソビッチに、足元をすくわれていい存在じゃないんだっ！ 格の違いを見せつけて、俺様の足元にひれ伏させてやるから覚悟しておけっ!!
しかし俺様たちは、思いっきり出鼻をくじかれた。
「ねえ、ベルっ！ これも想定内なの⁉」
「もちろんだともっ！」
もちろん想定外に決まってんだろうが！ まだ2階層だってのに、何だよこの魔獣の群れは？ いくら下級魔獣だからって、こんだけウジャウジャいたら前に進めやしねぇ。
「そりゃあそうですよねぇ。魔獣使いはそのレベルが高ければ高いほど、魔獣を引き寄せちまいますもんねぇ。下級魔獣を近づけない希少スキルを持ったお人がパーティーにいてくれれば、話は別なんですがねぇっ！」
バルボラが使役する邪龍が、黒い炎を吐き出す。一帯の魔獣が一瞬で焼き払われ、俺様たちは束の間の休息を得ることができた。
「クソっ！ 一体どうなってやがる！ おい、ポーター！ ポーションよこせっ！」
「はっ、はいっ！」
ポーターは連れている馬に載せた荷物袋から、ポーションを取り出そうとした。しかし魔獣の群れに囲まれ過ぎたせいか、馬が怯えてなかなか言うことを聞かない。
「何をモタモタやってんだっ！ ノーマンなら言われなくたって、絶妙のタイミングで必要なアイテムを取り出してたぞっ！」
「すっ、すみませんっ！」
尚ももたつくポーターを、モランゴが小突く。馬といい、ポーターといい、最悪の使えなさだ。どうやらハズレを引いちまったらしい。
「ねえ、ベル。今日のところは、ここで切り上げたほうがいいんじゃない？」
疲れた顔のリリアが、そんなことを言い出す。
「何を言ってるんだ？ まだ2階層じゃないか」
「だからよ。既にこの時点で、普段の倍以上の体力と魔力を消耗してるわ。このままだと、最下層まで進むための物資が足りそうもない。ここは一旦仕切り直したほうが……」
「俺たちはリヴルの末裔だぞ？ そんな格好悪いことできるはずないだろう。第一、どうして今回に限って物資が足りないんだ？ いつもなら、多すぎるくらいに準備してるじゃないか」
「……ノーマンよ」
「何だと？」
ちっ、またノーマンか。もううんざりだ。
「アイツは気弱で臆病者だったけど、そのぶん慎重だった。だから攻略予定のダンジョンは可能な限り下調べしたうえで、必要になるであろう物資の倍近くを準備してたのよ。もちろん馬3頭分以上の働きができる地龍がいてこそだけど、それだってノーマンが飼いならしていたからだし……」
「分かった分かった。分かったから、もうアイツの話はしないでくれ」
「それで、どうするつもりですの？ ベリンジャー」
「……仕方ない。俺が前衛を務めて時間を稼ぐから、魔獣の群れはリリアとバルボラが交代で焼き払ってくれ。モランゴは攻撃中のふたりを援護。モランガとポーターは後方支援に集中してくれ。分かったな」
バルボラは意味ありげにニヤついているが、ほかの3人は神妙に頷いた。
ん？ 3人？
「おい、ポーターはどこ行った？」
「アンタらがごちゃごちゃやってる間に、馬に乗って逃げちまったよ」
バルボラの高笑いが、ダンジョン内に響き渡る。
逃げたポーターを追いかけようとするモランゴを、必死になだめるモランガ。あーあー、いい雰囲気作りやがって。実の妹孕ませたらシャレになんねぇぞ？
リリアは俺様にしがみつき、必死に何かを訴えてるみたいだが、よく聞こえねぇからよく分からん。この女はなんだかんだとうるせぇくせに、肝心なことは自分で決めようとしねぇ。これで女王になろうってんだから、笑っちまうよな。
で、俺様は愚にもつかねぇことを考えながら、アホみたいに突っ立ってる。俺様がこんな無様をさらすなんて、あってはならねぇんだが……どうしてこうなった？
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