騎士にもいろいろいる

2章

その閃きは魔境なので

　大声でロイとリシルが言い争っているのが聞こえる。

　……この寂しさは身に覚えがある。

　ロイはいつも私の義父、ソアラとこうやって楽しそうにいがみ合っていた。

　私の入り込む隙間は無い。

　いつだってロイの意識の先にはソアラがいたから。

　リシルまで出てきて、どんどん私の位置が下がっていく。

　リアンはロイの服を借りたようで、少し丈が長かったのか、袖口をまくり上げている。

　何をどう着ても高貴さが透けて見えるのは、すごい特性だと思う。

　着替える時に少しはロイの所で温まったようだが、それでも秋の川の水は冷たかっただろう。

　熱いお茶をテーブルに置く。

　川に落ちたのは私のせいではないが、少し気が咎める。

「タリム、ちょっとおいで」

　しょんぼりしているのがバレたのか、ソファに腰掛けたリアンが、隣に座れと呼ぶ。

　毛布を広げて互いの肩を包み、冷えた肩を温めるように抱いて、コツンと頭を寄せる。

「すごかったね、君が水に入ってきた時は、なんだか感動しちゃったよ」

　触れた頭から骨を伝って声が響く。

「リアンが思ったより水に慣れているようだったから、助けやすかったんです」

「何が役に立つかわからないね。子どもの頃、水練させられた時には、川に落ちることなんてないと思っていたよ」

　何にしろ、無事で良かった。

　死んでたら……ちょっと色々まずそうな立場の人だろうし。

　リアンはあの眼鏡橋の、いったい何に気を取られていたのだろう。

「あの眼鏡橋は洪水の時も流されずに残ったものなんですよね？」

　そういう物に心を寄せるのは、分からないではない。

「そう。ほら、私とは違うなって」

　そうそう、リアンは水に流されたし……って、違うか。

　流されて貴族をやってるのかな。

　高貴な身分もたいへんだな。

「ええと、折れたり壊れたりよりは、流されることって悪くないと思いますけど？　ほら、どこかで引っ張り上げられるかもしれないし」

　気休めを言えば、リアンは目を見開く。

「君は、驚くほどセレスにそっくりなんだね」

　ついに核心に触れる名前が出てきた。

　まあ、避けては通れないのだろう。

　わかっていたけど。

「……ってことは、やっぱり、リアンは私の産みの母の知り合いってことですよね」

　リアンは好好爺が孫を見るような顔で微笑む。

「そうだね。セレスは僕の従姉妹だよ」

　リシル・アディは強い。すごく強い。

　そんなのすぐにわかる。

　本来、警護なんてリシル一人で足る。

　ソアラほどではないけど、赤い騎士なんか、けちょんけちょんにするくらいには強い。

　そんな騎士がついてくる人が貴族じゃないなんてことはない。

　……やっぱり王族なんだろうな、この人。

「ふふ、娘がいたなんてね。君はいったいどこに隠れていたんだい？」

　目を細める。

「私もついこの間知りました」

　知りたくもなかったけど。

「そのようだね。今日は、黙って会いに来てごめんね」

「いえ、ずっと黙っていても良かったんですよ」

「そうしようと思っていたんだけどね。私が何をしても、君は君だと確認できたから、もうどっちでもいいかなと思ってさ」

　身分は明かさないはずが、ほとんどバレたようなものだ。

「あ、ダメですよ！　私、絶対に姫とかにはなりませんからね！　無理ですよ」

　一応主張しておかないと。

「わかってるさ」

　リアンが美しく片眉をあげて口を尖らすので、笑ってしまう。

「また、こうやって会うのは？」

　今日は楽しかったし。

　リアンは嫌いじゃない。

　むしろ好きだ。

「川に落ちないならいいですよ」

「まぁ、ギルドマスターが許可するならね」

「そちらに呼ぶのは無しですからね。私、面倒臭い知り合いが出来ちゃって、出来ればもう会いたくないんで」

　おじさんの知り合いっぽかったし、おじさんは鬼門だ。

「モーウェルは真面目な奴だよ。お付き合いするなら、いいと思うよ」

　不用意に関係性を公にしないでほしい。

「そういう問題じゃないんです」

　思い切り嫌そうな顔をして見せたら、リアンはその話をひっこめた。

「まぁ、君たちがまた護衛してくれるなら、またお願いしようかな」

「いいですよ！」

　また会えるのは少し楽しみだ。

「……タリム、会えて良かったよ」

　優しく頭を撫でられる。

「ずっと……ずっと会いたかったんだ」

　それは、セレスタニア姫に会いたかったということだろうか。

　優しく、壊れ物に触れるようにリシルの腕に抱き込まれる。

　これは嫌ではないな、と思う。

　これは、義父さんと、義母さんから感じる慈しみと同じだ。

　ああ、そうか、見覚えがあると思ったら、この人の目、私の目に似てるんだ……まあ、叔父さんだし、似るところもあるか。

「あのね、前はカマをかけてみただけだけれど、今度は君の身内として訊くけどね。肉親がいなくて寂しかったことは？」

　頭を振って否定する。

「私、特に産みの親がいない事が不便だとか、寂しいとか感じたこと、というか、考えた事もなかったので。どういう立場の誰に聞かれても答えは同じです」

　なんと言ったら伝わるだろう。

「なんですかね、うちはちゃんと家族なので。リアンの心配するような事はないですよ」

　私は笑って言う。

　義父と義母と義兄に慈しまれて育ってきた。

　帰る所があるから外で一人でも不安にはならない。

　だから、私にとって家族はやっぱりシアン家だけだ。

「そうかい。あの人ならそうなんだろうね」

　ギルドマスター、ソアラ・シアンが許さなければ、今日の仕事は無かったはずだ。

　義父的に、肉親に私が会っても特に問題ないということなのだろう。

　……ロイに比べて、自信満々だなぁ。

「今、君は幸せだってことでいいのかな？」

「幸せです。好きなことをしてるし、仕事もあるし」

　ちらっとロイの事が浮かんだが、今の質問には入っていないことにしておこう。

　リシルの腕の中は暖かい。

　この人はセレスタニア姫を特別に思っていたのだ。

　セレスタニア姫が死んで、もう会えなくなって、すごく寂しかったんだろうな。

　たぶん、姫の血を引く私が「生きている」ということが大事なことで、姫より丈夫で健康そうだというのを確認するために来たんだろう。

　ただそれだけなのだ。

「恋人はいるの？」

　唐突に訊かれて、ぴくりとする。

　それ、今の私には答えられない質問なんだが。

「こ……恋人ですか？　うーん、恋人、ねえ？」

　抱きしめていた腕を緩め、顎をひねる。

「ルロイ君は違うの？」

　この人までルロイと言うのか。

「ロイですよ。ロイ・アデルアです」

「私はどっちでもいいけど……彼とはどうなの？」

「そこは、私はどっちでもよくないんです！」

　そこは重要な葛藤ポイントなのだ。

「あ、そう？」

　私のロイはロイであって、ルロイではないと主張したいのだが……「私の」じゃないしなぁ。

「ご存じないかと思いますが、普通、親戚のおじさんにそういうの聞かれたら姪っ子は引きますよ」

「えー、なんでさ」と、子どものように口を尖らす。

「じゃあ、君のお義父さんが訊いても？」

　ソアラが聞いてきたら？

「……義父がそんなこと言ってきたら、軽蔑します」

　しばらく口もきかないだろう。

「ええっ？！　そうかー、それは手厳しいね。姪っ子はいないから分からなかったよ」

　モゴモゴと言い訳する。

「そうだ、君のお義父さんに、今回のお礼を送ろうと思うんだけど、何がいいかな？」

「あの人、ああ見えて甘党だから焼き菓子とか喜びますよ」

「贔屓の店とかあるかな？」

「今日取りに行く本があって、その隣の菓子屋がおいしいって聞きましたよ」

「何の本？」

「私、ずっと猫が飼いたいんですけど……」

　キャッキャと世間話を始めた私たちのおしゃべりは、ロイとリシルが帰ってくるまで続いた。

　揉み合ったのか、二人ともよれている。

　知っていたけど、ロイは最高に機嫌が悪い。

　書類にビーツのスープをぶちまけた時くらい機嫌が悪い。

　その機嫌の矛先はリアンに向いた。

「姪っ子に会いに来たにしては、如何わしい距離に見えますが。貴方はタリムをどうするつもりですか？」

　……う、二人で毛布を分け合って、一緒に肩を寄せ合ってお喋りしていただけですが。

　……っていうのはロイ的にもうダメなんでしょうね。

　いい加減、私だってわかってきましたよ。

　恋心、めんどい。

「セレスタニア姫の代わりに、城に閉じ込めて、終いには政略結婚の駒にでもするおつもりですか？」

　あれ？　ロイがおかしい。

　どうやら私が城に連れて行かれると勘違いしているようだ。

　私の現実と、ロイの現実が食い違っている。

　リアンについては、絶対に私の勘が正しいのに……と思うけど。

「待って、リアンは違いますよ！」

　リアンは肯定も否定もせず、愉しむようにロイの話を聞いている。

「はっ、どうだか。タリムを姫として城に迎えたいとか、あのアホ騎士みたいなことを言い出すんじゃないですかね？」

　ロイがおかしい。

　全然いつもの冷静なロイじゃない。

　こんなの前もあった。

　ロイが私の手の届く範囲から姿を消した頃だ。

　あの時は、ソアラと大喧嘩して、勝手に私の幸せとやらを決めつけて、一人でいなくなった。

　川の冷たさとは違う意味で、背筋が冷えた。

　これはまずい。

　どうにかしなくては。

「ルロイ、無礼だぞ！」

　リシル・アディがロイを呼ぶ。

　くそぅ、また『ルロイ』だ！

　気が散る。

　なんなんだ？

　おじさんとソアラ、いったい何が……。

　「あっ！！」

　不意に私はこの状況について天啓を受けるが如く閃いた。

　閃いたが、あまりのことに愕然とする。

　これなら色々なことに説明がつく！

　場合によっては私とロイの関係も修復するかもしれないけど……いや、無理か。

　意を決して、私は降ってきた疑問を議題にあげる。

「確認したいんですけど、まず、この依頼は、叔父であるリアンが、姪の私にに会いにきた、という事なんですよね」

「そうともいえるね」

　リアンが頭に血がのぼったロイに見せ付けるように、ぎゅっと私を引き寄せる。

　面白がっているようだが、いらない事をしてロイを挑発しないでほしい。

　……それももはや、この思い付きが肯定されれば虚しいだけだ。

「それはわかりました。じゃぁ、リシル・アディは？　リシル・アディはいったいロイ・アデルアのなんなんですか？　私の父親ではないのなら、わざわざあなたがここにいる理由は何ですか？」

　リアンを引き剥がして、ロイとリシルの間に立つ。

「……ルロイってロイ・アデルアのことなんですか？　何でそんなに親密なんですか？　おじさんもソアラみたいに、私からロイ・アデルアを遠ざける人なんですか？」

　おじさんは困ったように口の端を下げる。

　さっきは実のお父さんなのか、とか言ってごめんなさい。

　そんなはずなかったのに。

　おじさんに、辛い思いをさせてしまったかもしれない。

「ロイはリシル・アディに対しても、ソアラに対しても、どうしてそうなんですか？　ずっと疑問だったんです」

　この閃きが正しい事がわかったら、もう、旅にでも出よう。

「ロイは、私のことなんか、いつもほったらかしで、その代わりにずっと見ていたのは、ソアラだったじゃないですか！　本当は、私なんかより、そのくらいの年齢のおじさんが性的対象なんじゃないですかっ！？

　私の事が好きだとか言って、本当はソアラとの関係を強固にしたいから、ソアラが執着する私を得ようとしているんじゃないですか？！」

　ロイのリシルに対する食ってかかり方は、わたしの義父に対する執着に近いものを感じる。

　ゴクリと、喉が鳴る。

「つまり、も……もしかして、リシル・アディは、ロイの昔の恋人なんですか……？」

　あれ？

　ロイの表情筋が死んだ……。

　リシルがロイの胸ぐらを掴む。

「それ見たことか！　お前のせいだろうが！　私の姫に対する冒涜だ！！」

「どうしてそうなる？！　どう考えても、おかしいのはコイツだろうが！！」

　これだ！

　私を蚊帳の外に置いて、楽しそうに揉み合いするな！

　これが私を長年苛んできたものだ。

「仕事中に、いちゃいちゃしないでください！」

　泣きそうになって叫べば、またもや二人が同時に私の頭を小突いてくる。

「そんな訳あるか！！」

「何を言ってるんだ君は！！」

　ああ、二人の息の合った否定が私に疎外感を巻き起こす。

　コホンと咳払いが聞こえ、リアンが口を挟む。

「君たち、いい加減、私の娘を小突くのをやめてくれないかな」

「「「むすめ？！」」」

　リアンの一言は、私たち三人の動きを止めた。