朝夜グラフィティ。

７９+見つけられたから良かったんだ。

　――ザー……ゴロゴロゴロ……――

　雨は一向に止む気配がない。雷も鳴り響き続けて未だ止まず。

「ちっくしょ……アサキの奴、マジで何処に居るんだよ……」

「ちょっとマヒル！　アンタも冷えてるわよ!!　だから傘差しなさいって――」

「うっせぇ！　んなの邪魔なんだよ!!」

　傘を差すのは父さんと母さん、ハザラさんに至っては合羽を着ている始末だ。俺は途中に面倒になって閉じてしまったから、右手に其れを持っている。

「あーもー見つかんねぇよちくしょッ――!!」

　――ドォオオン!!!!

「何、でしょうか」

　思わず身を竦めてしまった。

　良かった、誰も見てない。

「多分雷が墜ちたんでしょうね、危ない危ない」

　冗談じゃない。それじゃなくても雷なんてゴメンなのに、墜ちた？　怖ッ!!

「とりあえず視界が悪いですから、目を凝らして捜す必要がありますね」

「折角の休みだってのに何やらせんだかなぁあの弟は……」

　父さんの笑顔に苦笑で応えた俺は、煩わしい雨粒を拭って――拭っても意味ないんですけどね――歩き出した。

　――時にやっと。

「――皆！　あそこ!!」

　――ハザラさんが一方を指差して叫んだ。　木の根元でひっそりと座り込む――アサキを指差して。

「アサキ!!!!」

　恐らく母さん達も叫んだんだろうな、でも俺には自分の声しか聞こえなくて。ぬかるんだ地面を蹴って走ったら、本人の目の前でこけそうになって木に手を付いた。

　アサキは其処で俺達に気付いたのか、ぼうっとした様子で俺を見上げて――

「あ……兄、貴？」

　と、のんびり呟いた。

　――コノヤロウ、しみじみと呟きやがって……俺達がどんだけの時間探し歩いたと……――ん？

「兄貴だ」

「お、……え？」

　心の中だけで悪態をついていたら、――アサキがこてん、と頭を俺の足にぶつけてきた。まさか、発熱とかしたんじゃないだろうな!?

「死ぬかと思ったんだけど。こんなところに置き去りにされて」

「まぁ、こんな奥じゃあ確かに置き去り喰らったら泣けてくるな」

「雨寒いし雷怖……いや、五月蝿いし雨寒いし」

　とにかく雨が寒かったらしい。雷が怖いのは認めていない、という訳かこの野郎。俺だって苦手なんだぞ。

　後からやって来た母さんと父さん、ハザラさんに滅茶苦茶な勢いで心配されたアサキは、欝陶しそうにしながらも、

「疲れた」

　とだけ呟いた。熱とかはないみたいだな、流石元気っ子。だけど足を捻ったのかは知らないが痛いらしいので、

「おぶって帰らせてやろう」

「いや、普通俺の台詞だから」

「歩くのたるい」

「……はいはい」

　と、普段通りのテンションを見せていた。まぁ、良かった良かった。ただ、――寂しかったんかな、と思ったのは秘密にしておく。

　家に帰ると、俺とアサキがびしょ濡れだったから、ユウヤにいきなり叫ばれた。

「え!?　兄ちゃんとアサ君は何があったの!?　びっしょびしょ!?　ちょ、アサくーん!!!!」

　電話越しじゃあなかなかのクールな面を見せてくれたのに、元通りの馬鹿が居た。元通り弟だけ心配して俺を放置してくれる馬鹿が。

「アサキ、風呂沸かしておいてやったから入んな！」

「ユウリにしては気が効く」

「んだとこるァ!!」

　うん、元気だ。

　人の家だからってびしょ濡れのまま廊下を歩き出したアサキ――恐らく自宅でもやるだろうが――の後ろをオトワが黙々と拭いている映像は実にユニークだが――これでこそ我が家だと思った。

「マヒル！　アンタも入りなさいね！」

「分かってるっつーの、俺だって寒いったらありゃしねぇんだからよ」

　そして俺は何故か怒られた。あしらったら「むきーっ!!」とか言い出したから此の親大丈夫かと本気で思って唖然とした。

　したら父さんが、

「心配してるんですよ、マヒルのことを」

　と耳打ちしてきたから、余計唖然とした。

「慣れないことすんな、馬鹿親」

　笑って言ってやったら、余計怒った。何か、平和っていいな、と感じた。

「死ぬかと思った」

　湯舟の中でそう呟いたら反響して自分に降り懸かった。あったけー。さっきまであんなところに居たんだから当たり前か――しみじみと僕は呟く。

「お疲れー」

　独り言のつもりだったんだけど、返答が来た。外にユウヤが居るらしい。

「超たるい」

「ははっ、お風呂でぬくぬくするとヨロシ」

　何処の人だお前は。

「……ねぇ、アサキ？」

「何」

「――ごめんな？」

　扉越しに謝られた。何に謝ったのか分からなかったけど……何となくだけ分かった気もした。

「ツチノコなんて居る訳ないじゃん」

「うん」

「兎なんて店で見れるし」

「うん」

「……」

「……」

「僕とお前は、違うんだから、少しは気ィ遣ってクダサイ」

「……うん」

「遣うなら――また遊んでやるよ」

「……――うん！」

　バタバタと走り去る音がした。ただ、其れを言いたいが為に居たという訳か。……僕が悪かったんだから、気にしなきゃ良いのにな、あいつも。

　後でマヒルにも一言謝ろうかな、びしょ濡れだったし。……あ、僕が早く出ないとあの人風邪引くかも。

　僕はそんなことを思いながらも、ゆっくり浸かってから湯舟から上がった。