その女特別につき
蛇王はネグラを用意してやると言っていたが、優斗はそれを断った。
正規軍の奴らから助けてもらったのは確かだが、仕組まれていたこととわかれば素直に言うことを聞くのも癇に障る。
「お前の助けは受けない」そう言ってかっこよくつき返してやった。
……でもちょっと後悔してた。
次に、何やっていいのかわからない。
優斗は今、夜1人でぼんやりと星を眺めていた。
遠くで薪をしているのが見える。優斗が助けた女子供達だ。
もしかしたら、あの中に混ざれば歓迎されるかもしれない。
何しろ優斗は正規軍から彼らを守ったヒーローならぬ悪魔だ。ほとんど蛇王の手柄だけれども。命の恩人としてもてはやされるかもしれない。
けれど、そういう気にもなれないでいた。
リリス。
自分のために作られて自分のために死んでいった女のことを考えるとなんかこう、気分が沈む。何もやる気が起きない。
「情けないですねぇ」
ふいにかけられた女の声に驚いて振り返る。
そこには優斗をこの世界に誘ったあのロープ女がいた。
「お前、一体どうして？ 」
蛇王はロープ女は自分より高位の存在であるかのように言っていた。合うことは難しいとも。
魔王13人衆の配下の四天王よりも上の存在と言ったらその魔王13人衆、もしくは魔王ということになる。
「残念ながら私は魔王ではありません」
ロープ女は魔王であることを否定したが13人衆の１人であることは否定しなかった。
「優斗様がイニシエーションの魂を使えずにいると聞いてやってきたのです。やはり、この世界に誘った者として少し心配ではありましたので」
上位の存在という割には喋り方は妙にへりくだっている。優斗のことも様付で呼ぶ。相変わらず変な奴だ。そして相変わらず美人だ。
そういえば、こいつとは一発ヤらせてもらえる約束が……
「ヤらせてあげてもいいですよ。その魂を使えたらね」
ロープ女はリリスの魂を指差して言った。
「優斗様が１３人衆の配下の４天王の下僕の序列１０８番中８６位なのはその魂を使ってはじめてのことです。もしその魂を使わなければ１０８人衆どころか、レッサーデーモン以下のゴミだということを自覚してください」
「レッサーデーモン以下ってお前……」
じゃああのフィーゴとかい盗賊はどうなるのか。少なくとも今の優斗はあの盗賊と同じくらいの力はあるはずだ。
「たかだか盗賊が下級とはいえ悪魔に勝てるわけはありません。そのフィーゴとかいう盗賊もレッサーデーモンと戦えば５分で殺されて死体を指人形にされて遊ばれますね」
死体を指人形て……想像して気持ち悪くなる優斗。
「わかったらさっさとその魂をお使いなさい。きっと強くなれます。私は強い男が好きです。もし優斗様が強くなり１３人衆に任命され、そして魔王にまで上り詰めたなら、私はあなたに抱かれてもいい」
……おい！
「話が違うぞ！ この世界に来れたら一発ヤらせてくれるって！ ヤらせてくれるってゆーたやないの！ なんでそんな難易度があがってねん！？ お前そんないい女なの？？？ 」
あまりの憤りにえせ関西弁混じりになって涙ぐむ優斗。
「いやあの、そんなことで泣かれましても」
ロープ女は頭をかきつつ答える。
「実際のところ私そんなに異性に興味がありませんで、私のためにそこまで頑張ってくれるならほだされてもいいかなって、その程度の話なのです」
お前、そんなこと言ってると婚期逃すぞ？ 行き遅れるぞ？
恋愛ドラマや漫画が当たり前のように消費されている昨今、だが、勘違いしてはいけない。
そんな恋愛のできる奴なんて全体の数％にしかすぎない。むしろ数％もいないに違いない。
他に相手がいないから、しょうがないから余ったもん同士で結婚するか、みたいな。そんなもんだろ実際？
「優斗様は何やら恋愛に関してトラウマがおありなのですか？ 」
そんなものはない。だが、三十路まじかで就職の安定していない男の知る現実をなめてはいけない。女は男より現実的？ アラサーとかアラフォー女子とか言って現実を直視しない女が現実手的であるはずはない。いくら見てくれの美しさは保てても内臓はそうはいかないのだ。
「まぁ、あれです。私は悪魔なので、年齢関係なく王子様を待つことにします」
待ち続けてる間にタイムアウトはないので。むかつくことにロープ女が付け加えた。
「お前、あれだぞ？ その発言は男だけではなく女も敵に回したぞ？ 」
やれやれ、とロープ女が言った。
「私ほどモノにしがいのある女もいないでしょう。美しく、裏切りなく、老いることもなく、皆が評価する存在。それがただ相応しい男が現れるのを待っているのですからね」
自信にあふれているというより、事実をただ述べるというように、ロープ女はただ淡々と言った。
「別に私でなくてもよいのですよ。蛇王からもらった金貨はまだあるのでしょう。それで奴隷を買うといい。きっといい奴隷が手に入ります。何回も何回もヤれますよ。そして自分の持っているそれにこだわる理由もなくすのです。だから、その魂は使っておしまいなさい」
自分をよい女だと主張するロープ女にはついていけないところがある優斗だったが、奴隷のくだりには思い当たる節があった。
せっかくこんな世界に来たのだから、奴隷を買ってヤりたい放題したい。
そんな日々をすごしていればいつかリリスのことなど忘れるかもしれない。
強い力を望むようになるかもしれない。
リリスの魂で強くなって、簡単にレッサーデーモンに殺されない力を手に入れるべきなのかもしれない。
でも
「これであなたは私の者ですね？ 」
そう言って優斗にディープキスしたリリス。あれはとても気持ちよかった。
「私は初めからミヤコシ様と契約するために育てられたのですよ」
優斗のために作られた女。
「大丈夫ですか？ ミヤコシ様」
優斗のために死んだ女。
矢から優斗を守って死んだリリスを、諦めることなんてできなかった。
「俺はリリスを生き返らせる」
にやりとロープ女が笑った。
「初めから答えは出ていたのですよ。優斗様。優斗様はその娘に恋をしたのです。だから助けたい。それだけの話なのです」
どうやら優斗にその結論を出させることが彼女の望みだったようだ。
ロープ女は悪魔らしい。人を生き返らせるという行為はよくないと昔からいろんな物語で散々言われてきたことだ。優斗によくない行為をさせようとしている。優斗はよくない行為をしようとしている。
でもまぁ、今更だ。優斗は魔王13人衆の配下の四天王のそのまた下僕の108人中序列86番目の悪魔なのだから。
