そんなものに価値は……
蛇王の話というのは過去に戻り冒険者を倒したことについてだった。
そこで優斗が使ったトリッキーな行動について、ルール違反であると叱られた。
優斗は元異世界人という特徴上この世界における常識外の行動を取りやすいらしい。
冒険者が挑んでこそのダンジョンだ。あまり常識外のことをしないようにと諭された。
「そんなこと言われてもこっちは命がかかってるんだ」
「死んだら私が生き返らせよう」
「魔物としてか？ 」
「魔物としてだ」
それじゃあ意味がない。
人間として、といっても今の優斗は魔人で悪魔であるらしいから、少なくとも同じ姿で生き返らせてもらわないと困る。
だが、ここで少し考える。
もし優斗が人として生き返らせることを要求して認められれば、リリスも人として生き返らせれるのではないだろうか。
優斗だけ人として生き返らせることができて、リリスを人として生き返らせることができない、ということはないだろう。
「俺が死んだら人として生き返らせろ。そうじゃなければルール違反して戦うことはやめないぞ」
蛇王はしばらく考えて、なら仕方ないと答えた。
「お前は序列は86番目ながら31番目相当の力を持っている。ダンジョンの持ち場を変えることにしよう」
新しい優斗の持ち場は780階になる。そんなところまでやってくる冒険者は1000年に1度だという。
そしてそれはただの冒険者ではない。後世に英雄として知れ渡る存在ばかり。例え優斗が姑息な策を弄しようとどうしようもできない存在ばかりなのだという。
「ちょっと待ってくれ！ 」
優斗は青い顔で待ったをかけた。
「じゃあ俺のハーレム、じゃなくて配下のシルキー達はどうなるんだ？ 」
「持ち場が変われば当然モンスターの配下も変わる」
そんなことを了承できる優斗ではなかった。
せっかくかわいい子ばかりのメイド達がすぐ下の階にいるのだ、何が悲しくて別の階層にいかなくてはならないのか！
「断る！ 」
優斗ははっきりと言い切った。
「なら普通に戦ってはくれないか？ 」
「なるべくそうしよう」
前回の戦いでだいぶソウルポイントはたまった。普通の冒険者相手ならいくらレベルが上の相手でも後れを足らないことも分かった。今回やったように一旦下の階層まで逃げて、下のボスに助けてもらう……なんてことはもうないだろう。
やけにあっさり返事をした優斗に蛇王は疑わしげな視線を向けていたが、それ以上追及してくることはなかった。
「ところで」
そのかわり別の話をし始める。
「ミヤコシは契約者を生き返らせたいのだったな。その契約者を生き返らせるだけならすぐにでもできるということを気が付いているか？ 」
なぬ？
聞き捨てならない台詞だ。
「それは生き返らせるスキルを覚える以外でということか？ 」
そうだ、と蛇王は答えた。
「このダンジョンの10回毎、つまり我が１０８の下僕の部屋には過去に戻る仕掛けが施されている。その仕掛けを使い契約者が亡くなる前に戻り助ければいいのだ」
なんと……言われてみればその通りだ。せっかく過去に戻れるのだから、外に行ってリリスを助ければすべて解決じゃないか。
そんな簡単な方法があろうとは、優斗は目から鱗だった。
さっそく過去に戻ってリリスを助けるとしよう。
「だが一つ問題がある。同じ時代に同じ存在が同時に存在することはできない……ことはないが、それは余計な力を使う。部屋ごとに取り付けられている装置では無理だ」
「と、いうと？ 」
「契約者を救いと思っても、お前が召喚される前の時間にしか戻れないし、その時間までしか過去にとどまることもできない。その条件で契約者を助けたいなら、契約者を教会自体から引き離すよりほかはない」
なるほど、どいうこと？
優斗は蛇王が何を言いたいかわからず困惑する。
リリスを俺と出会う前に教会から引き離せば助かるというのならそうすればいいのではないか？
「そうするとお前は契約者がいない、契約できない状態で最初のイベントを乗り越えなくてはならないことになる。だがそんなことは不可能だろう？ 」
……なんとなく、蛇王の言いたいことが分かってくる。
リリスを教会から遠ざければ当然優斗はリリスと契約できない。
リリスと契約できなかった優斗は潜在能力開放なしに、つまり木を隠すなら森の中のスキルと透明化のスキルなしに教会から逃げのびなくてはならなくなる。確かにそれは無理そうだ。
「リリスを生き返らせることはできるが俺が死ぬってことか？ 」
蛇王は首を振る。
「もっと前、契約者を育成する段階でお前の助けたい契約者を助けだせば、その者を助けることはできよう。ただし」
リリスの代わりの娘が優斗のために作られる。
優斗と契約するための、優斗のためならば死ぬこともいとわない女が作られる。
新たな未来でその女は命を投げ出し優斗を救うだろう。
優斗はリリスの代わりに作られたその女を助けたいと望むだろう。そして無限ループだ。
「ミヤコシ、お前は本当に契約者のことを生き返らせたいのか？ 」
蛇王が優斗の心を覗き込むように見つめてくる。
優斗が生き返らせたいのは優斗のために作られた女。
命を投げ出してまで助けてくれる女。
でもそんな存在が教育と洗脳でいくらでも作れるならば、そんなものに価値があるのか？
リリスはそこまでして生き返らせないといけない存在なのか？
何度しか会話したことのないリリスのことを、優斗は全く知らない。
「……ふん！ 」
優斗は蛇王の問いかけを鼻で笑った。もともと優斗はこの世界で奴隷とかいっぱい買っていいことしたいなと思ってやってきたのだ。そんな問いは愚問だ。
「なら、変わった未来で俺のために作られる女もみんな俺の者にするだけだ！ 」
優斗を愛するために作られた女が沢山。
喜ばしい、大変喜ばしいことじゃないか！
１０万文字で一区切りを目指していたのですが、どんどん粗くなって行くみたいなのでいったん止めます。
