エピソード０
中編、さくっと終わりたい。
「あなたは、こんな人生で満足なのですか？ 」
バイトの帰り道、優斗は黒いローブを身に着けた怪しげな女に呼び止められた。
ローブとは、裁判官の法服や神聖な儀式などで使われるガウン、ワンピース形式のスカート状の衣類のことを指す。一般の人間が着るような衣類ではない。
道端でそんな恰好の人に、こんな言葉をかけられたら、まず宗教の勧誘を疑うはずである。
普通なら無視してその場を立ち去るのがベストな選択だろう。
だが、その女はかなりの美人であったため優斗は少し迷う。
入信してくれるなら一発ヤらせてあげます。そんなことを言われたら少し迷ってしま……いやいや、いかんいかんぞ！
「間に合ってますんで」
優斗は迷いを断ち切りそそくさとその場を後にしようとした。
「お待ちください」
しかしローブの女はしつこく食い下がった。
「お待ちください。宮越優斗様。某有名私立進学校からエスカレーター式に大学に上がり大学院まででたものの就職先が見つからずバイトで食いつなぐこと４年、もうそろそろまともな就職先見つけなくちゃなと思いつつ具体的な行動に出ないまま三十路がちらつき内心あせっている宮越優斗様。個人ブログでは映画のレビューなんか書いて中堅ブロワーの地位を築きつつも時間が余ってることをフォロワーにつっこまれ、親の介護で休職中ということにしている宮越優斗様。あなたはそんな人生で満足なのですか？ 」
「なっ！？ 」
優斗は戦慄してあとすざさった。
それは全て事実である。どこでそれを……どうしてこいつがそれを知っている？
ストーカー？ 恐喝？ スパイウェア？
どちらにしてもろくでもないことは確かだ。
「優斗様……さしでがましくも申し上げますが、ネットで親の介護なんて言っても信じるものなどおりません」
ほっとけ馬鹿野郎。
優斗だって書いてしまってからどうせばれてんだろうなと気がついてはいるのだ。でも誰もつっこんでこないから、もしかしたら大丈夫なんじゃないかと……て、違うわ！
「お前、どうしてそんな個人情報を？ 」
「魔王様はなんでもお見通しなのです」
ローブの女はそういうとにやりと笑った。
魔王……？「神様はなんでもお見通しなのです」からの「宗教団体に入信してください」ではなく魔王？
少し戸惑うが神も魔王も同じだ。少し目先をごまかしているが言いたいことは同じだろう。
「俺、宗教とか興味ないんで」
きっぱりと断る。しかしそれだけでは足りない。なにしろどういう理由かは不明だが個人情報が流出してしまっているのだ。きっちり釘を刺しておかないと。
「それからそういう個人情報を探るのは犯罪ですから。それを探って脅しにでも使う気ですか？ 今すぐ知っている情報をすべて渡してください。素直に従わないなら警察に訴えますよ」
すぐにでも警察に突き出したいところだが、なにしろ得体のしれない相手である。刺激しない最低ラインの線を探してなんとかなぁなぁに済ませたいところだ。
「誤解しないでいただきたい。私は宗教の勧誘に来たわけではありません。そして優斗様を脅迫したいわけでもありません。ただ、真実を知ってもらいたいのです」
ローブの女はそういうとまっすぐに優斗を見つめる。迷いのない澄んだ目だ。なんとたちが悪い。
犯罪行為に手を染めているという行為に一切の罪悪感なしにそんな主張ができるのだ。悪いことをしているという自覚がないのでは道理に訴えることもできないではないか。いくら澄んだ目をしていても、いや、澄んだ目をしているからこそたちが悪い以外の何物でもない。
「いますぐ警察に突き出してやる」
こうなったら強硬手段だ。ローブ女の手首をがっちりつかむ。ここから警察署までは歩いて１５分というところか。微妙に遠い……遠いがなんとかがんばらないと、これから先の人生がかかっているのだ。
「いいではないですか、これからの人生なんて初めからないのですから」
女は抵抗することもなく素直に従う。しかしまるで優斗の心を読んだように不敵に笑う。
「このままいってもずっとバイトの店員ですよ。大学院を出たって言ったって、別に何かの資格をとったわけじゃない。卒業してから４年も時間があったのに何かの資格をとったわけでもない。これから歳をとって条件が悪くなるだけで好転する理由が一つもない。バイトだって４年もやって正社員になる話ひとつない。職場からは特に必要とされてないんじゃないんですか？ もう既に人生積んでるんですよ。今更個人情報の１つや２つ気にすることもないでしょう」
……なんともいやらしい精神攻撃っ！
だが、個人情報がばれても大丈夫というのは違う。下手したらバイトを首になってしまう。なんだかんだいって４年もつとめたバイトを首なるのは辛い。パソコンの使い方とか、商品の発注の仕方とか、バイト先でシステムが微妙に違うのだ。新しいバイト先で１から覚えるのは非常にめんどくさいではないか。
「何と情けない。元の世界に戻ったあなたは世紀の大悪魔だというのに」
女は天を仰いだ。
……
かつて、神と魔の戦争があった。それは正義と悪のような抽象的な戦争ではなかった。勝った方が世界の全権を担う。極めて具体的な戦いだった。勝った方が世界の全権を担い、正義を名乗り、生命を導く。負けた方が世界の裏側を担い、悪を名乗り、死を導く。カードの表と裏を争う戦いだった。その戦いに神は勝ち。魔は負けた。そして神は世界を支配し、魔王様は世界の敵となり、魔王様配下の魔の者達は悪魔とされ世界から追われた。
「そして追われた悪魔の１柱こそが優斗様なのです」
黒いローブの女はいかに優斗がすごい存在であるかを説明した。
要約すると優斗は異世界の悪魔（といっても邪悪な存在ではない）で神様との権力争いに敗れて異世界に放逐させられた。幸い今は神様の力が弱ってきているので元の世界に戻って一緒に神を倒しましょうと、だいたいそんなところだろう。
どうやら心を読まれているらしいと悟った優斗は、とりあえず女の話を聞いてみることにした。もちろん完全に信じたわけではない。
嘘ならば話をしているうちにぼろがでてくるだろう。ならなんとか化けのはがを剥いで個人情報バレの危険をそいでおかねばならない。そう考えたのだ。
もし心が読めるのが本当だったとしても、それならそれで優斗だけの心を読めるわけではないはずだ。
そして心を読める全員に嫌がらせをしていたのでは時間がいくらあっても足りない。
にもかかわらず優斗にこのような嫌がらせをしてくるのは何かが彼の興味をひいてしまったからだろう。
つまり相手に興味を持たれなければ無事にやりすごせる。
何にしても情報が必要というわけだ。
「ところで優斗様、残念ながら私が心を読めるのは私と同じ世界の魂を持つものだけ。すなわち、この世界において心が読めるのは優斗様だけなのです」
ところがその目論見は早速頓挫したようだ。
「この世界において興味があるのは優斗様おひとりです」
こんな状況でなければ、美人にそんなこと言われて悪い気はしないが事情が事情である。今はもうそんな気は起きない。例え「一発ヤらせてあげるから悪魔になって異世界に来てください」と言われたとしても……言われたとしても……
「分かりました。優斗様、一発ヤらせてあげれば異世界に来てくれるのですね？ 」
優斗は耐えた。
「実は私は初めてです。優しくしてくださいね？ 」
優斗は落ちた。
