八つ当たり

作者：狐彪

三題噺もどき―ななひゃくななじゅうはち。

　ガリ―と、頭の中で音がする。

　さもすれば、歯でも欠けたのではないかと思ってしまうような音だ。

　口の中には甘い香りが広がる。

　適当に取ったが、りんご味のものだったらしい。りんごの甘い香りと申し訳程度の酸味が口の上をすべる。

「……、」

　ついでにとでも言うように、ほんの少し錆びた鉄のような匂いがした。

　キャンディを砕くついでに、どこかを一緒に噛んだらしい。

　あまり慣れないことはするものではないな……やはりキャンディは舐めてこそ、だな。

「……」

　鼻の方まで抜けてきた血の匂いを、ほんの少し鬱陶しいと思いながら、仕事を進めていく。

　小さくマウスを動かしながら、カーソルを操作する。

　口の中に放り込んだキャンディは、粉々になるまで口の中で砕いていく。

　その度に、音が頭の中に響き、こめかみまで揺れるような感覚に襲われる。

「……」

　その度に、少しずつ、血の匂いが濃ゆくなっていく。

　あまりにも噛むのが下手すぎやしないか私。

　まぁ、そりゃ鋭いモノがあるにはあるが……軽く掠っているくらいだろうか。そこまで痛みは伴わない。分からないだけかもしれないが。

「……」

　今は、とりあえず。

　音でも血の匂いでも、何でも。

　頭の中をいっぱいにしてくれるなら、何でもいい。

　下手な思考に襲われるよりは。

　よほど。

「……」

　それなら仕事の事を考えた方が今はいいのだけど。

　そうなるとかなり集中力が上がってしまって、もう終わりかけなのだ。

　だから他の何かで思考を埋めておきたいと思って、らしくもなくキャンディを噛むなんて言う事をしている。

　以前も、口の中を盛大に噛んだので、それ以降はしていなかったのに。

「……」

　今日は朝からいやなモノを見た。

　アレは趣味も悪ければ性格も悪い。

　あの言葉よりも先にみたなら、別に何も思わなかっただろうけど。

「……」

　今朝。

　いつものように朝食を終え、少しの休憩を兼ねてテレビを見ていた。

　地元のニュースを取り扱ったローカル番組がついていたのだが。

　そこに、アレが映り込んでいたのだ。わざとかどうかは知らない。

　アレが住処にしていると言う場所の近くにある水族館で、何やらイベントがあるとかないとかでキャスターが取材をしていたのだが。

「……」

　別に、通り過ぎるくらいなら他の一般人と同じように見えただろう。むしろアレは映らないようにだってできたはずだ。もしかしたら、普通の人間には見えてなかったのだろうか。

　―アレは、明らかに、カメラ越しに、こちらを見ていたのだ。

「……」

　にやりと。

　あの人と同じ。

　歪んだ三日月を浮かべて。

「……」

　久しぶりに悪寒が走った。

　ぞわり、背筋が凍るような感覚に襲われた。

　恐怖に似た感情と。

　忘れていたはずの、あの日々の記憶が一気に蘇ったような気がした。

「――つ」

　気付かぬうちに、唇を噛んでいた。

　口内を傷つけたそれとは違う痛みに、思わず手が止まる。

　思っていた以上に深く噛んだらしく、その先から血がこぼれる。

「……」

　口の中には入りこまず、外にこぼれるそれを、どうしたものかと。

「―ご主人」

　あぁ、しまった。タイミングが悪いな。

　もうそんな時間だったのか。

「なにしてるんですか」

「……かんだ」

　隠しようもないものは、隠さず言うしかないだろう。

「……傷は」

「分からん」

　塞がってはいるだろうが、ズキズキとした痛みは残っている。

　ついでに、口内もヒリヒリと痛みだした。

「……見せてください」

「ん」

　外に出た分はもう、衣服についてしまっている。

　ほんの少しだけ、唇に残った赤を、その袖で拭われ、傷元をさらされる。

　見やすいようにほんの少し口を開けていた。

「……中も噛んだんですか」

「中はかすり傷だ」

「……」

　呆れられた。

　残念。

「……とりあえず、服を変えて、休憩にしましょう」

「……ん」

　今度から、キャンディに八つ当たりするのはやめておこう。

「……なんで蜜柑」

「もう傷は塞がってるでしょう」

「……いじわるめ」

「何か言いましたか」

　お題：りんご・キャンディ・水族館