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アンリの剣

＊今回はヒロイン視点ではなく、アンリ視点です。

僕はクラモを連れたまま、とある屋敷へ向かっていた。

馬車に揺られながら、隣にいるクラモに話しかける。

「クラモ、ナギには黙っててくれよ？」

『……』

返事は無い。

だが、僕にはわかる。

クラモは恐ろしく賢い。

言葉が話せないだけで、きっと誰よりも状況を理解していると……。

　＊　＊　＊

林道を小一時間、馬車で走るとまるで城のような邸宅が見えてくる。

ここへ来た目的は、シオン・アルヴォラリス次期公爵殿下への謁見であった。

「さっき会ったばっかりなんだけどねぇ……」

馬車を降りると公爵家の使用人が出迎えてくれる。

「ようこそ、アンリ・ド・ラメール様、シオン殿下がお待ちです」

「ああ、ありがとう」

「あの……そちらは」

使用人が馬車の中のクラモを見て、恐る恐る尋ねてきた。

「ああ、彼はここで待っているだけですから」

目を見て微笑むと、使用人はそれ以上何も言わなかった。

通された部屋は、謁見の間ではなく応接室だった。

へぇ、普通なら謁見の間で待たされるところなんだけど……。

街で会ったことで、距離を縮めたいと思っているのだろうか。

それとも、ナギさんのことを知りたいと思っているのか……。

どちらにせよ、いまはそれどころじゃない。

ラマニフ家がナギさんと間接的にでも関わりを持つなんて、絶対にあってはならないことなんだ……。

「失礼いたします。アンリ・ド・ラメール様をお連れいたしました」

「ご苦労、下がっていい」

使用人は低頭し、音も無く部屋を後にした。

「さて……アンリ・ド・ラメール、話を聞こうか」

ソファに座ったシオンが向かいのソファに手を向ける。

街で会ったときとは顔つきが違う。

鋭い眼光に気圧されそうになるが、こっちも伊達に修羅場をくぐっちゃいない。

僕は下腹にグッと力を入れ、笑顔を作った。

「ありがとうございます、では……」

腰を下ろし、シオンと向き合う。

「そんなに構えないでくれ、俺は君に借りがあるし、借りを返したいと思っている。それに……」

「ナギさんのことでしょうか？」

「んっ……ま、まぁ、それも……あるか」

シオンは、ばつが悪そうに頬を指で掻いた。

「それはまた別の機会にしましょう。殿下、ラマニフ家が関わっています」

「――⁉」

シオンの目つきが変わった。

「……何があった？」

「ル・シエル・アジュール……殿下のお店ですね？」

「……」

「この身に誓って、他言はいたしません。あの店で食中毒が発生したことは？」

「ああ、聞いている。だが、毒消しポーションが手に入ったことで大事には至らなかったと報告を受けた」

「はい、被害にあった方は全員無事です」

「なら――」

「その被害者の中に、ラマニフ家の三男坊、フィーゴ・ラマニフがいたのです」

シオンの頬がピクッと動いた。

「それは……厄介だな」

そう呟いた後、口元を手で覆う。

目線を下に向け何か考え込んでいるようだ。

「状況を説明いたします。回復後、フィーゴはマカロンさんに犯人の特定を迫るように、店に嫌がらせを行っていたそうです。マカロンさんは犯人の特定を約束し、錬金術師のカレン、私の姉に調査を依頼しました」

「ナギの工房か？」

「ええ、私の姉の工房でもあります」

「そうなのか⁉　すまん、それは知らなかったな……なるほど、通りで……」

「殿下が何を推測されたのか、私にはわかりませんが、私と殿下の利害は一致しているかと存じます」

「ほぅ？　聞こうか」

「私はマカロンさんを救いたい。そして、ナギさんをラマニフ家なんかに関わらせたくないのです！」

「たしかに、利害は一致しているようだ」

「では……」

話を進めようとすると、シオンに遮られる。

「ナギを助けたいという気持ちはわかる。だが、なぜマカロンを救いたいと思う？　君とマカロンは、どういう関係なんだ？」

「……私と姉は幼い頃、両親を失いました。当時、マカロンさんだけが私たちに食事を与えてくれた。ただ、その恩に報いたいだけです」

シオンはじっと僕の目を見つめた。

それから、フッと笑って力を抜き、「わかった」と言う。

「俺も他言しないと誓おう。ただ、今回の件、俺が出ると色々と問題が大きくなる可能性が高いのはわかるな？」

「ええ、たしかに……」

ラマニフ家は爵位を持たない。表向きは貴族御用達商人だ。

それに対し、シオンは次期公爵――。

平民相手の揉め事に顔を出したとなれば、シオンの器量を疑われてしまう。

そして、それは同時に、ラマニフ家の影響力を高めることになる……。

「安心しろ、こういう時のために彼奴がいる」

「……？」

「おい、ベクター！」

シオンが声を上げると、すぐに一人の男が部屋に入ってきた。

「お呼びでしょうか、殿下」

「アンリを覚えているか？」

ギョロッとした目で僕を見る。

騎士らしく眼光は鋭いが、その視線に敵意はない。むしろ好意的だ。

「ええ、当然です。彼は騎士団を救ってくれた恩人ですから」

「ベクター、その恩を返せるぞ」

「……」

ベクターは剣を前に掲げ、シオンの前で片足を付く。

「ご命令を――」

「シオン・アルヴォラリスが命じる。筆頭護衛騎士ベクター・クリスよ、私の許可があるまで、アンリ・ド・ラメールの剣となり、万(・)事(・)解(・)決(・)せよ」

「はっ、我が剣は主のために――」と、ベクターが、僕の方へ向き礼を執る。

シオンがニヤッと笑みを浮かべた。

「アンリ、君ならばベクターを使い、問題を解決できるだろう？」

「……」

なるほどね。

ふんっ、ただのお坊ちゃんではないということか……。

「わかりました、殿下。このアンリ・ド・ラメールが必ずや解決してご覧にいれましょう」

「うむ、期待している」

シオンは紅茶のカップに口をつける。

僕は丁寧に礼をして、応接室を後にした。

　＊　＊　＊

いつでも連絡が取れるように、クラモとベクターを顔合わせした後、僕はル・シエル・アジュールに馬車を向かわせた。

車窓にぽつり、ぽつりと雨粒が当たる。

「クラモ、雨だね。本降りにならなきゃいいんだけど……」

『……』

図らずも、僕は『剣』を手に入れた――。

その剣は間違いなく王国で一番強い剣だ。

だが、相手は王国の闇……。

実体のない相手を斬るにはどうすればいいのか。

答えは簡単だ。

斬らなければいい。

光が当たれば、影はおのずと消えるのだから。

明日もお昼12時更新です！

よろしくお願いします！