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修羅場か、広場か

「ナギー！」

作業部屋の扉がガチャッと音を立て、カレンさんの顔が覗く。

「ごめん！　あと三本追加ねっ！」

カウンターでの接客に追われているのか、顔を出したまま慌ただしく言って、すぐに引っ込んでしまった。

「はぁーい、今作りまーすっ！」

カレンさん、大丈夫かな……。

今日は朝からてんやわんやだった。

いつものように、リロンデルでテレサさんの作る朝食を堪能し、のんびりと工房に向かったのだが……。

王都の中心部にある人気高級レストラン『ル・シエル・アジュール』で食中毒が発生したという知らせが入り、毒消しポーションの注文が殺到しているのだ。

「もう何本目だろう……」

朝からずっと作り続けているせいか、腕が少し重たくなってきた。

でも、具合の悪い人を待たせるわけにはいかないよね。

「よしっ」

私は深く息を吸い、気持ちを入れ直す。

毒消しポーションは、月見草を使う。

黄色いランプシェードみたいな可愛らしいお花だ。

まずは、ちょっと抵抗があるけど、お花の部分をすり鉢で丹念にすりつぶす。

花の原型がなくなったら、裏ごししてペースト状にっと……。

そして、地水は先に容器に満たしておいて……。

布でペーストを包み、容器に浸す。

「……ふぅ」

包みからじわじわとペーストの成分が地水に染み出していく。

容器に火をかけたら、ゆっくり弱火で煮込みながらマドラーで混ぜる。

その際、マドラーから魔力を注ぎ入れるイメージ。

これが肝なのだ……。

ゆっくり、慎重に……ここでのイメージは角砂糖じゃなくて、ガムシロップにした。

しかも、喫茶店とかであるような小さなミルクピッチャーみたいなやつで入れるイメージ。

これなら魔力の注ぎすぎも防げると思ったからだ。

魔力がうまく調和すると、ポーションの色が鮮やかな黄緑色に変わる。

黄緑色に変わった液体を見つめながら、「鑑定」と呟く。

――――――――――――――

名称：毒消しポーション

品質：★★★☆☆

効能：食中毒や軽度の中毒症状に即効性のある効果を発揮する。

――――――――――――――

よし、品質もちょうど良い、これなら大丈夫……！

そこですぐに火から下ろし、別の容器に移し替える。

「ふぅ……あと二本！」

――二時間後。

「ナギ～、ほんと助かった！　ありがとう～！」

「いえ、間に合って良かったです」

「レストランの人たちも大事に至らなかったようだし、ひとまず安心ね」

「でも、食中毒って、何が原因だったんでしょうか？」

「さあ……、あの店は料理人もちゃんとしてるし、衛生面も王都の検査は厳しいから問題はないと思うんだけど……」

そっか、この世界にも検査とかあるんだ。

たしかに街も綺麗だし、衛生的に無理だと思ったこともないもんね……。

「ちょっと様子見てきてもいいですか？」

「あ、それなら、これ持って行ってくれる？」

カレンさんは大きめの手提げ袋を出してきた。

「店主のマカロンさんにカレンの使いだって言えばわかるから」

「は、はい……わかりました」

何だろう？

まあ、行けばわかるか。

「クラモー！　一緒にいこー！」

店の奥に声をかけると、クラモが飛んできた。

「すっかり仲良くなっちゃって……ふふっ」と、カレンさんが微笑む。

「へへへ、私のボディーガードですから」

『……クァ～』

クラモが私の頭の上で、ため息のような鳴き方をする。

「えーっ、何その嫌そうな感じー⁉」

『クァクァクァ』

今度は愉快そうに笑っている。

どうもクラモにからかわれているようだった。

「あはは！　もぅほら、急がないと日が暮れるわよ？」

「はーい、じゃあ行ってきます」

『クアーッ』

「いってらっしゃーい」

小さく手を振るカレンさんに手を振り返して、私はクラモとル・シエル・アジュールへ向かった。

　＊　＊　＊

ル・シエル・アジュールは、噴水前の広場から南に入った場所にある。

高級店だが客層は幅広く、中でも貴族と平民が同じ店内で飲食するお店は、王都広しといえどもこの店だけだろう。

カレンさんやブロンさんから、とても美味しいと話には聞いていたけど、実際に行くのはこれが初めてだ。

今回の食中毒は残念だけど……原因がわかれば毒消しポーション以外にも、何か役に立てるかもしれない。

噴水前の広場にさしかかると、クラモが何かに反応した。

「どうしたの？」

『……』

返事が無い。どうしたんだろ？

何か美味しそうなものでも見つけたのか……。

クラモの視線の先を追うと、そこには広場のベンチに座るシオンさんの姿があった。

あれ？　シオンさんだ……。

見間違いかと思ったが、あのイケメン具合は間違えようもない。

これだけ引きで見ても周囲の空気感が違う。

恐るべし……。

どうしようかな……お使いもあるしなぁ。

かと言って、このままスルーしていくのも気が引ける……。

あれこれ迷っている間に、シオンさんと目が合ってしまった。

向こうも気づいたようで笑顔で手を振ってくれている。

これは行くしかないか……。

腹を括って、私はシオンさんの元へ向かった。

「こんにちはー」

「やあ、ナギ。今日も兄弟子と一緒か？」

爽やかな笑みを浮かべて、ベンチの隣をポンポンと叩く。

手元には何とテイクアウトのチーズヌードンがっ⁉

「それ、シオンさんもお好きなんですか⁉」

照れる間もなく、チーズヌードンのお陰ですんなりと隣に座ることができた。

「ああ、これ？　この前、初めて食べたんだけど癖になるな」

「そーなんですっ！　この絶妙な塩加減と焼けたチーズの香ばしさがたまらなく……オホンっ、王都でシオンさんに会うと、何だか不思議な感じがしますね」

「俺もだ。初めて会ったときはヴォルホークを連れてるし、ふふっ、森の民(エルフ)かと思ったよ」

「森の民(エルフ)⁉　えっ、本当にいるんですかっ⁉」

「あはは！　いるわけないじゃないか。いたとしても、俺たちの前には姿を見せないだろうな」

「どうしてですか？」

「……そうか、ナギは知らないのか。それなら、王立図書館に行ってみるといい。あそこなら詳しい文献がある」

王立図書館……⁉　すばらしい響きだ。

そんなものがあるなら是非行ってみたいっ！

「シオンさんっていろいろと詳しいんですね」

お仕事とか聞いてみたいけど……ちょっとなれなれしいかな。

そう思っていると、シオンさんが先に尋ねてきた。

「ナギはたしか……錬金工房で働いているんだったよね？」

「あ、はい、まだ半人前ですが……へへへ」

『クアッ！』

「「っ⁉」」

突然クラモが鳴き、シオンさんとふたりでびっくりする。

それからシオンさんと顔を見合わせ、どちらからともなく笑った。

「「あははは！」」

「クラモも半人前だっていってますね」

「くっくっく、兄弟子は厳しいんだな」

楽しそうに笑うシオンさんを見て、私も嬉しくなる。

「そうか、早く一人前の錬金術師になれるといいな」

「はいっ！　そのためにも頑張らないと」

「大丈夫、ナギなら――」

シオンさんが私の後ろを見て眉をひそめた。

「ナギさん……？」

その声に振り返ると、そこには美しい白金(プラチナブロンド)の髪をなびかせたアンリさんが立っていた。

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