第五十話
シバとのやり取りについて、テトラはヨミ達にテサの研究所の事を省いて説明した。彼らを心配させたくは無かったからだ。それに、必要ならばシバが話すだろう。
社に戻って1人で食事を済ませた後、テトラは岩風呂に浸かって今日までの事を回想した。不安が重たく圧し掛かり、自然と身体が震えた。
北官吏の言葉が頭から離れなかった。ヨミや八部衆に南アクでの戦について聞いても、曖昧に言葉を濁されて詳しく教えてはくれなかった。
野蛮な女部族アマゾナスと〝グール〟と呼ばれる人食い集団、総称して蛮族と呼ばれる輩に捕らわれている奴隷の解放とコロニー所有権に関する紛争。それ以上の事柄は、テトラが知るべきではないというふうに誤魔化された。
ヤミの事も気になっていた。ランシードで会った悪魔崇拝者と何か関係があるのだろうか？その事についても、ヨミは心配いらないと言うだけで何も説明してくれなかった。
テトラは、社に帰ってまずヤミに会いたかった。ヤクも、きっと同じ思いだっただろう。テトラ達が無事に帰った事はいち早くヤミに報告されたが、彼に直接会って生還を伝えたかった。
ヤミにホーグのファーストネームを教えてもらっていなければ、ホーグがエリア８に駆けつける事も無く、テトラ達はレゴリスの谷川に落ちていた。激しい流れに揉まれ、身が粉々になって死んでいただろう。
だが、その前に南アクの戦いでいったい何があったのか？
「・・・・。」
テトラは湯の中で膝を抱えた。何か不吉な事が起こる前触れのような胸騒ぎと不安感に苛まれた。
テトラは顔を顰め、呟いた。
「・・・マモン、うるさい。」
『ふふふ。』
テトラが応答したので、マモンは女の声で満足そうに笑った。
「何だよ、何か用か？」
『ヘルが無視するもんだから、あなた専用の周波数に切り替えたの。見事に繋がったわね。私って天才。あ、この声の時はタマキって呼んで頂戴。何か、悩み事？相談に乗ってあげてもいいわよ？』
「・・・何で、悩んでると思った？」
『ふふ・・・夢幻周波数の適応者が独りで考え事をしてる時、回線がとっても繋がりやすいの。孤独と不安に燻られ、時を忘れて思考に耽る。己の内側に潜む底知れぬ暗闇の奥に篭り、終点の無い自問自答を繰り返す・・・人間って、哀れな存在ね。』
「考え事で、悩んでる訳じゃない。ただ・・・何となく不安なだけだ。」
『同じ事よ。』
「・・・・。」
『漠然とした不安の原因を模索してるんじゃない？出口の備わっていない迷路で出口を探すようなものね、時間の無駄よ。流れに身を任せるしかないわ。』
「何か・・・機嫌、良さそう。」
『あら、わかる？ヘルからイフリートを頂いたの。存分に味わったところよ。』
「アスモか、サタじゃないよな？」
『んな訳ないでしょ。連中はヘルのお気に入りよ。あんな虫けらのどこが可愛いのやら。ヘルの所有する７体のムスリムとは、もう会ったのかしら？
ルシフはまだマシな方だけど、レヴィアもベルフェゴも私にしてみてはゴミくずね。ベルゼはそれ以下。〝７つの制裁〟として恐れられているのは、全てこの私が在っての事よ。』
タマキは誇らしげに言い切った。
「・・・ヘルの様子、どうだった？」
『どうって？』
「ん・・・いや、やっぱいい。」
『・・・酷く滅入ってたわ。何かあったの？』
テトラは眉を顰めた。
「それが聞きたくて、あたしに回線を繋げたんだ？」
『ふふん、鋭いわね。益々、あなたが気に入ったわ・・・ねえ、何があったのよ？』
「聞いてどうする？」
『傷口をえぐって、心をずたずたに切り裂いてやるわ。これまでの屈辱を晴らすのよ。彼が自我を失えば、私は自由の身になれる。その後、あなたのファミリアになってあげてもいいわよ？私がいれば、世界制服も夢じゃないわ。』
テトラは心底、タマキに嫌悪感を抱いた。その感情が伝わったのか、タマキはさも可笑しそうに笑った。
『冗談よ、あなたのファミリアになる気も無いわ。張り合いがなくてつまらないの。上手く慰めてくれたら、私が持つ情報を好きなだけ提供しちゃう。何だって答えてあげるわ。伊達に数千年、ムスリムやってる訳じゃなくってよ。』
「・・・・。」
『あら？あなたが欲しているのは知識だと思ったんだけど、違ったかしら。私もまだまだ修行が足りないわね。』
「あたしが知りたい事は、あんたにも答えられないよ。」
テトラは湯から上がった。
『聞き捨てならないわね。問うてご覧なさい。』
「・・・・。」
彼女は無視して身体を拭き、服を着替え始めた。
『・・・ふん、まあいいわ。あら・・・行動中？ちょっと・・・シンクロ率が、悪くなったわね。』
タマキの声に砂嵐のような音が混じり、途切れ途切れになった。
「もう話しかけないでくれ。ヘルにばれたら怒られる。」
『・・・彼が怖い？』
「怖くなんかない。」
テトラは即時に言い返すと、タマキは忍び笑った。
『そう・・・私は怖いわ。皆が、彼を恐れている・・・恐れて当たり前よ。彼の正体をご存知？私は知ってるわよ・・・昔、彼の同族に会った事があるからね。一目見て気付いたわ。』
テトラは服を着る手を止めた。
「・・・何なの？」
『気になる？気になるわよね。でも教えない。ヘルに怒られちゃう。』
「・・・・。」
テトラはため息をつき、帯を結んだ。
「別に何でもいいよ。じゃあな、お休み。」
『・・・お休み。よい夢を。』
