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？？？　　　　

今回はプロローグのプロローグを投稿させていただきます！

追記　9月12日

文章作法を守るように改稿しました。

「ここは……、どこなのだろうか。私は一体……」

　戦争で焦土と化した大地の中で、男が一人膝をつき、つぶやいていた。

　家族、友人、恋人。

　男は人間であること以外、何も覚えて居なかった。

「たしか私は……、うっっ！」

　思い出そうとするが、強烈な頭の痛みが邪魔をする。

　(心が知りたくないと叫んでいるのだろう)

　そう悟った男は、思い出すことをやめた。

「……。行こう」

　少し逡巡した後、男は歩き出す。

　他の人間がいないか。

　辺りを見回しながら、ただまっすぐに続く地平線を歩いていった。

　少し歩くと、男の前にうっそうとした木々が生えている森が現れた。

　突然現れた光景に驚き一瞬足を止めたが、何もない風景に少し飽きていた男は、森の中へと歩みを進めていった。

「こんな場所が……！今まで何もなかったのに」

　森の奥深くへと歩みを進めていくと、男はある異変に気付いて茂みに隠れた。

　(なんだ……？何か騒がしい音が聞こえる……)

　耳を澄ますと、人が喋っているようなものだった。

「えへへっ！それでね__」「へぇ！そうなんだぁ！」「知らなかったー！」

　さらに耳を澄ますと、会話しているのは三つの異なる声色であることに男は気づく。

（３人でしゃべっている……、ここに来るまで人には出会っていないのだが……。なぜこんなところに？）

　男はそう思いながら、その３人の話をさらに聞こうとしたその時、

「ねえねえ！人がいるよ！こっち来てー！」

　３人のうちの１人が男を見つけ、他の2人に知らせるように大声を出されてしまう。

（まずい！）

　焦って逃げようとしたが、なぜかその場から動くことができなかった。

「な、なぜ動かないんだ！」

　男が動揺している間に、３人の少女は男に近づいてくる。

「ねぇねぇ、なんで人がいるの？」「どーしてだろー？」「知らなーい」

　少女たちは、男の姿を見てなにやら話をしている。

「いったい何の話を……！！！」

　先ほどまで気が動転して気づかなかったが、３人には翼(・)が(・)生(・)え(・)て(・)い(・)た(・)。

　そのことに気づき、男は目を丸くする。

「人間、じゃない……？」

　そんな男の驚きを知ってか知らずか、翼が生えた３人は男に話しかけてきた。

「あなた、人間？どーしてここにいるの？」

　最初に男を見つけた、金色の長髪の少女らしき人物が問いかける。

　男はどう答えるか迷ったが、なんとなくここで言わないといけないと感じ、今までの状況をすべて伝えた。

「どーして、か。分からないんだ。何もかも。自分がどんな名前でどんな人だったのか。

　しかしどうしても思い出せないから、せめて他の人間を、と探して歩いていたらここに……」

「ふーん。でも人間はい(・)な(・)い(・)は(・)ず(・)だよ？」

「いない……？なぜなんだ？」

　人間がいない。

　そんな状況が存在するのかと疑問に感じた男は、思わず反問するように質問を返した。

　しかし、少女の回答は、男を驚愕させることになる。

「うーんとね。滅(・)ぼ(・)さ(・)れ(・)ち(・)ゃ(・)っ(・)た(・)。お母さんに刃向かったからね！

　あれ？それならどうして人間のあなたがいるんだろう？」

　滅ぼされた。

　それはすなわち、自分以外の人間がす(・)べ(・)て(・)いなくなったということ。

　その事実に、男は開いた口がふさがらなかった。

「そ、そんな……。これから私はどうすれば」

　男は路頭に迷った。

　これから生きていこうにも、必ず人の助けが必要になる場面が出てくるはず。

　しかし自分以外に人間がいないとなれば話が変わる。

(これからどうすれば良い……。

　なにか、なにか無いのか……！)

　必死になって考える。

　そんなとき、3人の少女の内の1人、肩口ほどに髪を切り揃えた灰色の少女らしき人物が提案してきた。

「ほかの人間が欲しいの？蘇らせることができるよ？」

「本当か？！ど、どうすれば良いんだ？！」

　その少女の提案を、男は二つ返事で首を縦に振る。

「うーん。そうだなー。まずは私たちがあなたの記憶を見ても良い？」

「私の記憶を……？ど、どうやって？」

　記憶を見る。数少ない自分の記憶を辿っても、記憶は自分にしか分かりえないもののはずだが、少女らしき人物は当たり前にように答える。

「簡単だよ。あなたの心の中を目で見るの。

　この目は心を見通すの」

　そう言った彼女の右目は赤く光っていた。

「目で心を見通す……。すごい」

(羽が生えている時点で分かっていたが、やはり人間では無いな……。

　私のような何も持ってない、一人では何もできない者とは大違いだ)

　彼女らの人間離れした力を見るたびに、自身の弱さを痛感する。

　男がそう考えている間、短髪の少女は男をジーッと眺めていた。

「じゃ、見ていくよーっと。ふむふむ……。

　へぇー。あなたが」

「ねぇねぇ」

「ど、どうしたんだ」

　男の心の中を覗き終わったのか、短髪の少女は男に話しかけた。

「あなたの記憶、覗き終わった。

　この記憶から蘇らせても良いけど、それ相応の代償を伴うよ」

　真剣な顔で忠告をする、先ほどまでの雰囲気とは全く違う様子に、男は息をのみ考えた。

(相応の代償、か。

　私は今、空っぽな人間だ。記憶もない。今を一人で生きたとしても、待っているのは孤独な死のみ。そんな惨めな思いをするくらいなら、代償などいくらでも払おうではないか！)

「分かった。その代償を払おう」

　男は覚悟を決めた。

　その様子を見た三人は、もとの柔らかな顔に戻ると、黒髪で短髪の少女らしき人物は告げた。

「分かった。じゃあ今からあなたの記憶から、あなたの記憶にあった場所や人を蘇らせる。これを使うと私たちは元居た場所に戻っちゃうから。その後は自分で頑張って」

「分かった」

　そういい終わった後、３人はそれぞれの手をつないで輪を作り、なにかを唱え始める。

『輪廻の輪に囚われし地獄の魂たちよ。現世の楔を用いて今此処に帰らん』

　そう唱え終わると、辺り一帯が純白の光に包まれる。

「！！っ」

　男はそのまぶしさに思わず目をつぶった。

「な、何が起こったんだ……。！！！」

　目を開けると、そこには小さな家が建っていた。

　辺りを見回せば畑が広がるのどかな場所で、少し離れた場所には家の明かりも見えている。

　先ほどまでとの違いに、上手くこの状況を飲み込めないでいると、

「あら、あなた帰って来てたんですか？」

　目の前の小さな家の扉が開き、１人の女性が男に駆け寄ってきた。

「き、君は……。誰だっけ？」

　必死に記憶を辿ろうとするが、やはり思い出せない。

　その様子をからかっていると思った女性は、むーと頬を膨らませながらこう言った。

「もう！なに言ってるんですか！あなたの妻のーーーですよ！」

「え？？いま、なんて……？」

「だーかーら、ーーーですって！」

　女性の名前が聞こえなかった。

　聞き逃したかと思いもう一度聞き返したが、名前だけが確かに聞こえない。

　とりあえずこの状況を何とかしないと、と感じた男は、気を取り直して女性に話しかけた。

「ご、ごめん。悪かった。さ、早く家に行こう」

「もう！そうですね。私たちの子供も待ってますしね！」

　２人は家に入っていく。

　家に入ると、そこには３人の子供がベッドですやすやと寝ていた。

「可愛いですよねぇ。私たちの子ども♪」

「こ、これが私の子供……。やはり思い出せない」

　妻と名乗る女性に悟られぬよう、小声でつぶやく。

　すると、子供たちが一斉に男の方をじーーっと見ていた。

(な、なんだその目は……)

　そこはかとない恐怖感を覚えた男は、つい目をそらすが、今度は何者かの声が頭に響いてきた。

「ねぇ。名前を知りたいかい？知りたかったら、次に起こる戦に勝つんだ」

（？！？！お前は誰なんだ？戦が起こるなんて何故わかる！？）

　突然響いてきた声に、男は戸惑いながらも会話を続ける。

　それとは対照的に、声は飄々としていた。

「分かるとも。なぜなら僕は___」

　しかし、その声は途中で止まってしまう。

「おっと、早いけど時間みたいだ。ともかく、あと５日後には戦争が起こる。そこで武勲を立てて領地を作るといい」

　そう告げると、その声は一切聞こえなくなった。

(おい！おい！……。なんなんだ今の)

　男は先の声の情報を信じるべきか迷っていた。

　どこの誰だかわからない、目的も分からない。

　強烈な胡散臭さを感じたが、妙な胸騒ぎを感じ、とりあえず家の中の武器を集めることだけはしておいた。

（こんなにのどかなのに……。本当に戦争が起こるのか？）

　５日後。

　男がいた場所は、戦火に包まれた。

　この一帯を治めていた王国と、隣国の戦い。

　その最前線となってしまっていた。

　血生臭いにおいが辺り一帯に充満し、死体が絨毯のように敷かれている。

「はぁっ……。はぁっ、はぁっ」

　そんな中で男はまた一人、生き残っていた。

　無我夢中で目の前の敵を殺していた。

　だが、また守れなかった。

　傍らには妻と名乗っていた女性と、３人の小さな子供の死体。

「また……、一人なのか」

　ぼーっと立ち尽くしていた男に、援軍として到着した兵士が興奮した様子で話しかけてきた。

「おい、おい！お前、まさか生き残ったのか！」

「あ、あぁ……」

「す、すごい！英雄だ！」

(なぜ、私が、英雄なんだ……？)

　男は何も心当たりは無い。

　ただ、目の前の物を必死に守ろうと剣を振るい、敵を殺していただけ。

　だが、聞く耳を持たない援軍の兵士たちに半ば強引に連れられ、男は王都へと行くことになった。

　激戦地でたった一人生き残り、領土を守り抜いた英雄として。

(私は、なんのために……)

　その後、男は無事に出世の道を登って領地をもらい、王国から独立して一つの国を作り、初代皇帝を名乗ることになる＿＿

　その国の名は、『ファリストン皇国』

「フフ……。僕の可愛い娘たちを使ってまで蘇らせた世界。

　君には守れるのかな？？」

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