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新たな任務Ⅳ

最新話更新です。

「おっきい〜！！」

「校舎以外でこんな大きな建物、初めて見たよ……」

「そこまで驚いて貰えるとは。嬉しい限りです」

　笑顔を絶やさないドライアスの後ろに聳える、一帯の景色とは隔絶した威容を誇る建物。

　魔導都市でもあまり見かける事のない大きさに、ニコルやヴァイスは感嘆の目を向けていた。

「首長の家だろ？これぐらいデカくて普通じゃイテッ」

　当たり前のことを言ったはずだったのに、ビアーはバルトラを軽くこづいた。

「こら。私らの常識を当てはめるな」

「えぇ？普通はそうなんじゃ」

「この景色を見れば分かるだろ。魔導都市とは文化も技術も違う。考え方が違うことだってあり得ることだ。そうだろう、ドライアス殿？」

　ビアーがドライアスへと視線を向けると、先ほどとは違った、貼り付けたような笑顔を浮かべたドライアスは答えた。

「バルトラ殿の言うことは正しいですよ。国の代表である大公は、威厳を持たなければいけない」

「……なにか訳ありのようだな、ドライアス殿」

「よくお分かりだ。さ、中へご案内しますよ」

　人間にふりかかる悪意の視線に気づくことなく、一行は屋敷の中へと入っていった。

(……)

「ちっ、気づいてやがるな。撤収だ」

「ほんとですかい姉御？」

「分かるんだよ。一人こっちを見てやがった。それに、ガキ達の中で一人やべぇのがいる。準備し直しだお前ら」

「「「あいあいさー！！」」」

「うるさいっ！」

「……広い……」

「わたくしのお部屋と変わらないくらい大きいですわね……」

「いやお前の家も大概広いな」

　階段を登って連れてこられた応接間のような場所。

　外観に負けず劣らずの豪華な内装と、魔導機のような機械が飾られたこの部屋で、ビアーはアレンに不穏な空気を感じ取っていたことを話していた。

「アレン、ここは……」

「うん。分かってる。だから僕たちをここまで連れてきたんですよね。ドライアス殿」

「……よくお分かりだ。周りにドワーフは居なかったように見受けられたんですが」

「ん〜？？何の話〜？」

　三人の間でどんどんと進んでいく会話に、バルトラを含むハイクラスの生徒達はその内容についていけない。

「お前達、外に居た時なにか感じなかったか？」

「特になにも」

「わたくしもですわ」

「右に同じく」

「ドワーフ自体居なかっただろ」

(やはりか……)

　あの時二人が感じたのは、間違いなどではない。現にドライアスも認めている。

「私らがあの時感じたのは、明(・)確(・)な(・)悪(・)意(・)だ。こいつらの反応を見るに、巧妙に隠されていたかなにかだったようだが」

「僕たちは友好を示す大使のはず。もしあの悪意が本当だったとしたら、ユシクフは魔導都市を騙したということになりますが」

　途端にヒリヒリとした空気に変わる部屋。

　ドライアスにふりかかる二人の冷たい視線に、生徒達は驚きとすこしの恐怖を感じていた。

(こんな表情のビアー先生、初めて見た……)

(今までの優しそうな顔はどこにいったのでしょう？怖いですわ)

　不審な動きを一つでもとれば、その瞬間にドライアスの身体を切る。

　言葉にせずとも伝播する二人の殺気を向けられたドライアスは、頬に一筋の汗をかきながらも平静を保って答えた。

「はい。ユシクフ大公国は、人間達を嫌悪しています。技術を模倣し発展させ、我らの技術には誰も振り向かなくなってしまった。怒りも湧きますよ」

　淡々と答えるドライアスの喉元には、命を刈り取る紅色の鎌がかけられていた。

「ビアー！」

「……こんな所に、大切な生徒達を置いておけない」

「駄目だ！まだそうと決まったわけじゃない！」

「……どう言うことだアレン」

　アレンの制止で、少し刃を離したビアー。

　その瞬間、ドライアスは頭を深く下げた。

「頭を上げてください、ドライアス殿」

　アレンからそう言われても、中々頭を上げることのないドライアス。

　そのまま動かずに数分が経った頃、我慢の限界に達していたビアーは、つい声を荒げてしまう。

「おい！！早く顔を」

「我々はっ！現在国の存亡の危機に立たされています！」

　頭を下げたまま、ドライアスは叫んだ。

「力を貸していただきたいのです！！我らユシクフが、再び前を向けるように！！」

「…………」

　何がどうなっているのか、状況を把握できていない生徒達と、何とも言えない表情になっているビアー。

　総じてとても気まずい空気になってしまった中、アレンは落ち着いた声色で話しかけた。

「ドライアス殿。まずは顔を上げてください。そしてお話し下さい。ここで何が起こっているのか、私達はまったく理解できていないのです」

「……よろしいのですか？本来ならばこのような願いは」

「切り捨てる事は容易ですが、貴方の口ぶりに嘘偽りは感じられなかった。細やかな悪意にすら気づける私達が、です。ね？ビアー」

「……」

　食い下がる事なくビアーが鎌を引いた後、ドライアスはゆっくりと顔を上げた。

「そんな顔をしないで下さい。まだ解決したわけじゃ無いんですよ？」

「いえ''……！何ど言えば良いのがっ……！」

　抑えていた感情が爆発して、しばらくの間涙を流していたドライアスだったが、少しおさまった後、大きく深呼吸をした。

「ふぅーー……、失礼しました。ではお教えします。我らの国、ユシクフ大公国の現状を」

　皆に緊張が走る中、ビアーは心の中でサイラス(ジジイ)に文句を垂れていた。

(あいつ、子供たちを連れてくる場所じゃないだろうが！何をやってるんだほんとに……)

「へっくしょい！！」

「風邪ですか。ご老体に差し障る前にお休みになった方がよろしいかと」

「ただのくしゃみじゃよ。それに、休める程平和な世では無いことなど、おぬしが一番分かっておるじゃろうて」

「……」

　胸元に忍ばせていた手紙を、エランはサイラスへと渡した。

「今朝、私の家に届いていました。悪戯だと思いたかったですが、こ(・)の(・)筆(・)跡(・)は」

「うむ。ご丁寧に名前まで入れておるからのぉ。何年経っても、この荒々しい書き方は変わらんな」

「あ(・)い(・)つ(・)もそうでしたから、身体に刻まれているのでしょう」

「自身の息子に呪いを背負わせるとは。

フ(・)ロ(・)ス(・)テ(・)ン(・)」

　手紙には、一言だけ書かれていた。

　許(・)さ(・)な(・)い(・)

　フロステン・ララバルク

　ゼタストン・ララバルク

「行くぞゼタ。アラヤには伝えているな」

「はい父さん。抜かりありません」

「我の技術を盗んだサイラス、そしてサイラスと協力し、お前を退学へと追いやったエランへの裁きの時だ」

　狂気が、サイラス達を襲う。

いかがでしたか？

色々な奴らがまた動き出しますね……！