凹凹！？-ヤンキー少女と取り戻す青春の日々-

７話

　光が丘高校の最寄り駅から徒歩２分ほど。

　どこか海外から、日本へ出店してきたらしいこの店舗は、少しバーの要素が含まれた、世界的に有名なファストフード店らしい。

　ここへ向かう途中、矢神が楽しそうに会話していたのを聞いた。

　中へ入るとやや暗く、制服姿はほんの少しだけ場違い感を出していた。

「なんか大人っぽい店だなー、アメリカンな感じ」

　俺たちは店員に人数を答え、席へ案内された。

　ドリンクを注文し、揃ったところでお疲れ様会もとい決起集会の開催だ。

『おつかれー！』

　中身はソフトドリンクだが、まるで会社帰りのサラリーマンのようにドリンクを飲む。

「それにしても見慣れたメンバーが集まったもんだよなぁ」

　充がジョッキを置いて言った。

「そうだねぇ、朝日くん以外皆三峰中学校だもんね。３年のときも私達同じクラスだったし。あの時はさっちゃんがクラス委員長だったっけ？」

「あーそうだったね。内申点少しでも上げときたくて。まだ２ヶ月も経ってないのにもう懐かしく感じてるよ」

　３人は昔から顔なじみだったらしい。俺は会話に入っていけなかったが、この状態がすでに幸せだった。まさしく俺が求めていたものがここにあった。

「朝日は部活入らないの？なんかバイトやってたり？サッカー部やろうぜ、一緒に」

「え？あぁ、部活か・・・うちおばあちゃんと暮らしてるし、あんま遅くなるとなんかあったとき怖いからな。今のとこ考えてないよ。その点、学級委員長なら毎日遅くなる訳じゃないし」

　それにクラスの皆と必然的に関わりを持てるし。というと引かれそうなのでやめた。人は学ぶ生き物なのだ。

「そうなんだ、朝日くん優しいんだね」

　長嶺が微笑んだ可愛い。守りたいこの笑顔。

「でも書記のときの男子ったらもうおかしかったよな、みんな必死の形相で」

　矢神が６時間目の漢の戦いを思い出し笑った。まぁ確かにあれは異様な光景だった。

　長嶺は入学１週間で、クラスのマドンナとしての地位を確立していた。

「書記ってそんなに人気なんだね、流行ってたりするの？」

「あはは・・・もしかしたらそうなのかもな」

　本人がまったく理解していないところが、マドンナとしての王者の余裕を纏わせていた。

「でも充、まさかあんたまで手を上げてたとはね～」

「いや、あの雰囲気で挙げないほうが不自然だったでしょ。周りのノリだよ、ノリ」

　矢神の疑惑の視線を、充は苦笑いで受け流していた。矢神はいまひとつ納得はしていなかったが、にやにやしながらドリンクを飲み干した。

「朝日くんが優しい人でよかったよ」

　矢神と充のやり取りを見ていると、長嶺が俺に言った。

「え？俺が？優しい部分なんか今日あったかな・・・」

　思い返しても挙手以外特に何もしていない気がする。

「入学式のとき、先生とか龍宮さんと揉めたりしてたでしょ？たまたまその光景見てたから、怖い人なのかなーって思っちゃって・・・ごめんね。先入観で判断しちゃって」

「あ、あぁ・・・あの時の騒動ね・・・」

　見られていたのか・・・まぁ他に生徒もいたしそりゃ見られててもおかしくはないか。

「私、どうも怖い人が苦手で。小さいときとか、男の子からよく茶化されたりしてて、刷り込まれちゃってるのかな」

「まー怖い人が得意って人はたぶんいないさ。怖いから怖い人なんだし。」

　中にはまったく怖くない怖い人がいるが。龍宮という。

「龍宮さん？」

「え、そうそう・・・龍宮・・・え？」

　また声に出していたのか俺は。病気か？

　そう思ったが、長嶺の視線はまったく別の方向を見ていた。

　視線の先を追って見てみると、カウンターで一人でジュースを飲んでいる龍宮がいた。

「あいつ・・・なにやってんだ・・・」

　学校に来ないでさぼってお店にいる、という行動にヤンキー要素を感じているのであろう。こっちにまったく気が付くことなく、自分のヤンキーポイントが上昇していることに満足げだった。

「なぁ、ちょっと声かけてきてもいいか？」

　俺がそう言うと、３人は若干戸惑っていた。入学式のイメージしかないから当たり前だ。

　さすがに皆の前で「あいつはヤンキー初心者の高校デビュー」なんて言えないが、怖がる要素はないのは確かだ。

　なんとなく。少しだけ、皆に龍宮のことを知ってほしかった。

「大丈夫、あいつは悪いやつではない・・・と思ってる」

　俺はそう言ってあいつの後ろへ忍びよった。

「・・・わっ！！！！！！！」

「ひゃうっ！！！」

　思っていた１０倍ほど驚いてくれた。こいつは驚かせがいがある。新たな遊び方をマスターした。

「あーさーひー・・・！驚かすんじゃねえよ！驚かすならちゃんと前もって言えよあほ！」

「それじゃ驚かすことにならんだろアホ同盟Ｂ！」

　Ａは圭である。

「だいたいなんで朝日がこんなとこにいるんだよ！・・・ん？」

　龍宮が俺の後ろに視線をやる。

　そこには、龍宮の意外な一面を見て、どう反応したらいいのか迷っている３人がいた。

「おまえ・・・！もしかして言ったのか！！！おいこら！！」

「は？言う訳ないだろ、みんなお前が『ひゃう！』って驚いたからそれに驚いてるんだよ」

　俺は驚くより笑ったけど。

「よし、お前の記憶が無くなるまで殺す」

「記憶が無くならない殺し方ってなんなんでしょうかね・・・」

「社会的に殺す」

「記憶無くなる方で殺してください」

「プッ・・・ハハッ！」

　後ろを見ると充が笑っていた。

　他の二人も、ちゃんと会話をしていることに安堵したのか、さっきよりも柔らかい表情となっていた。

「ほら、龍宮もこっち来いよ。詰めればまだ一人座れるし。あいつらみんな同じクラスメイトだからさ」

　充も矢神も、長嶺も、今のほんの少しのやり取りで、龍宮への印象が変わったらしい。席を詰め、龍宮の場所を用意した。

　龍宮は全員の顔を見渡した後、前を向き頑なに動かなかった。

「・・・やだよ。別に紹介されても、どうせ対して話すことも無い」

「怒ってるのか？驚かせて悪かったって。みんないいやつなんだ、俺たちクラス委員で今日もさっきまで・・・」

「うるせぇな！！どーだっていいんだよそんなこと！」

　龍宮の怒号が店内に響き渡った。

　俺も、後ろの３人も、突然のことに驚き、すくんでしまった。

　龍宮は千円札をカウンターへ置き、立ち上がった。

「そうやってヘラヘラして、誰も彼もに優しくして、お前は優しさのつもりなんだろうけど、うざいんだよ。そういうの」

　テーブル席の充たちを睨みつける。

　笑っていた和やかな雰囲気は一瞬で消え、再び龍宮は入学式の、あのときのイメージに戻ってしまった。

「そうやって勝手に友達ごっこやってろよ、クソ」

　そう言い残し、入り口へ向かっていった。

　丁度そのときだった。

「アッハハ！うけるそれ！ありえねぇんだけど！」

「マジでマジで、超ビビって震えてんのほんとウケたわ」

　入り口から、いかにもガラの悪い連中が入ってきた。

　最悪のタイミングだ・・・

――ドンッ

　練習の成果なのか、龍宮は入ってきた不良に対して、思いっきり肩をぶつけていた。

「いってーな、どこ見て歩いてんだよクソ！」

　相手の顔も見ずに、見事に喧嘩を売ってしまった。

　龍宮が顔を上げると、２０歳前後のガタイのいい不良４人組が周りを囲い見下していた。

「・・・あ？なんだチビ、ぶっ殺すぞ？」

　俺は頭を抱える。あのバカが・・・

「充、長嶺、矢神。全員千円ずつテーブルに置いてけ！荷物まとめといて、いつでも走れる準備しといて」

「え、えっ？マジか・・・わかった！」

　全員入り口の様子は見ていた。なんとなく嫌な気配を感じたのだろう。すんなり受け入れ、指示に従ってくれた。

「悪いな長嶺。怖い思いさせて、大丈夫だからちょっと我慢しててくれ」

「う、うん・・・」

　３人とも不安を隠しきれない表情をしていた。

「なんだこいつ、女じゃん。しかも結構かわいい！」

「へぇ、俺らに喧嘩売るっての。女が？根性あるねぇ」

　見ると龍宮は男達に腕を掴まれ、暴れていた。

「離せよ！ぶっとばすぞ！おい、聞いてんのか！！」

　龍宮のか細い腕では、屈強な不良の腕から抜けることはできなかった。羽をつままれたトンボのように、もがいているに過ぎない。

「店員さん、ごめん。お金渡しておくね。あと残りはテーブルに置いてあるから」

　俺は千円を店員へ渡し、不良たちの元へ向かった。

「あぁすいません、実はそいつ俺の連れでして。ちょっと喧嘩してイライラしてたんですよ。なんとか離してもらえません？」

　腕を掴んでいるゴリラに近い不良に声をかける。

「あぁ？お前はもう関係ねぇだろうが。もう俺らの問題なんだよ、消えろ」

　やはり普通に説明してももう聞く耳も持っていなかった。

「じゃあせめて外行きましょ、ここじゃお店の迷惑になりますし。俺も一緒に行くんで」

「だからお前は関係ねぇって言ってんだろしつこいな、ぶっ殺されてえのか？あぁ？」

　ゴリラは威嚇し、大きな顔を近付けてきた。

「・・・ん？お前、どっかで見たことあるな・・・」

　やばい、こいつ姉関係で関わったことがあるやつか？今はまだまずい、充たちもいる。

「くせえ息かけてくるんじゃねぇよ、ゴリラ男」

　俺がそう言った瞬間、ゴリラは俺の腕も掴み引っ張っていった。

「おいお前ら、こいつもどうやら殺されたいらしい。サツいないか見とけ」

　仲間の二人がそそくさと外へ行き、警察がいないことを確認すると、俺と龍宮は店の外へ連れ出された。

「（今だ、行け！）」

　顔で充たちへ合図を送る。どうやらそれが通じたらしく、俺が連れ出された後、隙を見て外へ出て行った。

　後はあのアホＢだけだが・・・

　龍宮はもうヤケになり騒ぎ散らしている。男に羽交い絞めにされながらも、足を振り回し抵抗していた。

「（あいつはあの根性をなんで違うところで生かせないんだ）」

「おい、路地行くぞ」

　駅前で人が多いからか、俺たちを連れたまま店の裏へ向かった。

　狭く暗い店の裏路地に入る。人が二人通れるかのスペースしか開いてない、まさに絶好のスポットだった。

「俺はお前みたいによわっちいくせに、正義感でのこのこ出てくるやつが大嫌いなんだよ」

　ゴリラはライターを上手に使い、タバコに火をつけた。

「へぇ、ゴリラでも人みたいにタバコ吸ったりするんだ」

「・・・お前は後だ。お前の前でこの女をぼこぼこにしてやるよ。おい、こいつしっかり掴んでろ」

　手下Ａが俺の腕を掴む。

　ゴリラは羽交い絞めにされている龍宮へ近づく。

「へぇ、可愛い彼女だな。殴って汚くするまえに、美味しくいただこうかな・・・」

「やめろ！きもいんだよ！来るな！」

　足をばたつかせ、必死にゴリラを蹴るが、ビクともしない。龍宮の細い足ではあの巨体相手にどうすることもできなかった。

　やるか・・・これ以上は龍宮が危ない。

　俺は中学の３年間。こういった状況から逃げ続けてきた。ありとあらゆるヤンキーたちの様々な襲われ方からの逃げ方を、身体に染み付かせてきた。

「（――よし、今だ！）」

　俺は掴まれている腕をぐるりと回し振りほどいた。

　そして、そのまま追いつかれないように前へ駆けた。

　俺に背を向けている手下Ｂの背中を、ドロップキックで蹴り飛ばす。手下Ｂは前に体制を崩し倒れた。

　異変に気が付いたゴリラがこちらを向いた。正直こんな動物相手に真っ向からなんて勝てる気が微塵もしない。

「・・・逃げるが勝ちィ！」

「んなっ・・・！？」

　地面に置いてあるブロックを足蹴にし、壁を蹴る、蹴る、蹴る。

　忍者のように壁を蹴り上げ、ゴリラを頭上から飛び越えた。ゴリラは頭上の俺を視線で追うことしかできなかった。

「・・・あ、あいつ！！思い出しだぞ！！」

　そのまま、龍宮を羽交い絞めにしている手下Ｃの背後へ着地する。

　手下Ｃは思わず手を離し、俺に反応してしまう。

「龍宮ァ！！走れ！！」

　自由になった龍宮は手を振りほどき、駅方向へ駆け出した。

　俺もゴミ箱を倒し、ゴリラの猛追を邪魔しながら龍宮の後を追った。

　５分ほどは走ったか、さすがに後ろを振り向いても、もうゴリラたちの姿は見えなくなっていた。

　なんとか逃げ切ることができた、ギリギリ逃げ切れた。

「あいつ・・・『牛若丸』だ・・・あの橘夕日の弟の橘朝日、逃げ足の牛若だ」

　ゴリラ達は朝日を見失い、駅前でたむろしていた。

「あの返り血の夕日の弟なんすか！？そりゃあの状況でもあんなことできるわ・・・」

「まぁ弟の方は喧嘩はまったくだ。あの野郎は逃げ足だけが超一流で、まず捕まったことがないらしい」

　牛若丸という名前もてんで嘘じゃない逃げっぷりに、ゴリラはいらだっていた。

「あ、剛利山さん。俺もなんすけど、さっきの金髪見たことあるんすよね。確か中学のとき同じだったやつで」

「ほう、お前と同じ学校にあんなシャバい女いたか？」

「いや、でも中学のときは確かいじめられてて、みんなに大凶って言われてたっすね。名前が響子だったんで」

　ゴリラはそれを聞き、にやりと笑った。

「おい、牛若の制服ってそこの光が丘高校だよな？」

「じゃないっすかね？え、もしかして剛利山さん・・・」

「へぇ・・・こいつは案外面白くなりそうだなぁ」