凹凹！？-ヤンキー少女と取り戻す青春の日々-

５話

「あーさーひいいいいいいいい」

　玄関を開けると共に圭のうらめしそうな顔が眼前に来た。ちょっとしたジョークなのにこんなに怒るなんてまったくおとなげない。もっとスマートになってほしいものだ。

「圭ちゃんごめんね、さっきは。私ちょっと寝ぼけてたみたいで、いまひとつ覚えてないけど・・・失礼しなかった？」

　姉の寝起きは最悪だ。自然と起きた場合はまだいいのだが、起こされると無意識に攻撃をする防衛本能がついている。あの後とりあえず顔を洗わせて、今はなんとかちゃんと意識を持ったみたいだった。

「は、はい！！むしろ嬉しかったというか、当てて欲しかったというか！」

　こいつは何か悩みでもあるのだろうか、今度話を聞いてやらなければ。

　満面の笑みで変態発言をする圭の後ろで、さっきまでの勢いはどこへやら、龍宮がおどおどと乙女になっている。

「圭ちゃんの後ろにいるのは・・・あ！もしかして圭ちゃんのガールフレンド？すみにおけないねぇー」

「ち、違いますよ！そんなわけないですって！こいつは朝日の・・・」

「・・・朝日の？」

　姉の笑顔が消えた。

「・・・あなた。朝日のなんなの？」

　横浜銀蝿かと突っ込みたくなったが、そんなことを言えないような重たい雰囲気がこの場を支配した。

　龍宮は姉の目を見ると息を呑み、完全にパニックとなっていた。

「なんでもないよ、ただのクラスメイト。お姉ちゃんに会いたいって言ってて、一緒にいた圭が無理やり連れてきたんだよ。」

　姉がジト目を向けてくる。そしてもう一度龍宮を睨みつける。

「・・・ほんと？」

　スカートの端を握り、大きく息をする龍宮。姉をしっかりと見つめ返した。

「ほ、本当です！朝日・・・くん・・・には、これっぽっちもまったく魅力を感じていませんし、ちょっと嫌な奴だなって思ってます！夕日さんのために何とか耐えてここまで来たんです！」

「お前ほんと嫌なやつだなおい」

　フォローしてあげたのにケチョンケチョンにこき捨てられた。

「・・・なんだよかったー！圭ちゃんが朝日の・・・って言うから、ガールフレンドでも連れてきたのかと思ってちょっと心配しちゃった。さ、玄関で立ち話もあれだから入って入って！」

　ケロっと笑顔に変わった姉は、金髪二人を家の中へ案内した。弟が目の前でボロクソ言われたのに何も反応無しか我が姉よ。

　リビングで四人座り、顔を合わせる。おばあちゃんはおそらく気を使ったのだろうか、テーブルに煎餅を置き「ありがとうね」と言って、和室へ入っていった。

「・・・で、龍宮はお姉ちゃんに会ってなにがしたかったんだ？聞きたいことでもあったの？」

　いかんせん目的が曖昧というか、ほぼ達成しているこの状態だ。俺だけかもしれないが、妙な気まずさに耐え切れず口火を切った。

「え！？あ・・・そうだな・・・ええと・・・」

「ふふっ、まぁまぁ落ち着いて。お姉ちゃんお茶入れてくるから。」

「あ、俺手伝います！」

　龍宮は目の前の姉を直視できず、視線を右往左往とさせ、明らかに戸惑っていた。

　姉は察したのか、お茶を汲みに台所へ向かう。圭は下心でそれに着いていき、ぽつんと二人残された。

「・・・おい、朝日」

「ん？」

「あたしは変と思われたか！？印象悪かったか！？な、なにか失礼なことをしたんじゃなかろうか！」

　龍宮は慌てふためきながら俺を揺さぶってきた。

「お前は何より誰よりまず俺に失礼してるよ。変だし印象悪いよ」

「やめてくれええええええ！慰めるとこだろ今はあああああああ」

　揺れが倍増となり、脳がシェイクされる。あぁ・・・なぜこんなことになっているんだ。

「なあ、そもそも何で姉に憧れてるんだ？噂と別で普通の姉だろ？というか・・・出回ってる噂で憧れる要素が見当たらないんだが」

　揺れがピタリと止まる。

「言っただろ、あたしを変えてくれたんだ。夕日さんがいなかったら私は今でも・・・」

「・・・今でも？」

「・・・なにしてるのかしら？」

　振り向くと、お盆にお茶を乗せた姉がこちらを見つめていた。湯飲みがカタカタと音を立ててこぼれている。

「え・・・？あっ！！」

　龍宮は俺を掴んでいた手をパッと離し、自分の膝に乗せた。就活生のように背筋を伸ばし、硬直している。

　姉は四人分のお茶を置き、再び椅子へ座る。鉄の様な笑顔はまだ崩れていなかった。

「（あ、朝日・・・これって・・・）」

「（ん？）」

　龍宮が小声で俺を呼び、肘で小突く。

　ふと見ると、明らかに龍宮の湯飲みに入っているお茶が少なかった。微量だった。

「（こいつ・・・一番子供じゃねぇか・・・）」

　姉の器の小ささが垣間見えた。そして龍宮は普通に落ち込んでいた。

「龍宮さん・・・だっけ？私に会いたかったみたいだけど、何か用だったのかな？」

　長い髪をかき上げ、薄ら笑みで姉が言った。お茶のショックと恐怖からか、再び龍宮は子犬のように怯えきっている。

「あ、あの・・・」

「んー？」

　怖い。女の争いが怖い。起こされただけでここまで人は不機嫌になるのか。そしてここまで陰湿だったのか我が姉よ・・・

「あ、あたしのこと・・・覚えてますか・・・？」

「え？」

　掻き消えそうな小さな声で龍宮が言った。姉は予想外の問いかけに真顔になり、手を頭へやり思い出そうとしていた。

「えーと・・・ごめん、私あんまり人の顔とか覚えられなくて・・・いつか会ったことあったのかな？もしかして、怪我させたりしちゃった・・・？」

　苦笑いで返す。数多くの見知らぬ人と、数多くの喧嘩をしてきた姉にとって、姉を知っていて姉が知らない人というのは、喧嘩相手以外にほぼいなかった。

　龍宮がまたショックを受けると思ったが、逆に目を輝かせ立ち上がる。

「そうです！そういうところです！そういうところが憧れなんです！！」

　一同が「？」となっていた。龍宮は興奮気味に言葉を続ける。

「あたし、１年前くらいに街で不良に襲われそうになって、その時夕日さんが助けてくれたんです！あたしが怖くて震えているとき、颯爽と夕日さんが表れて、一瞬で不良たちを蹴散らして・・・お礼とか言おうと思ったけど、頭が真っ白で何も言えなくて・・・それでも夕日さんは『大丈夫？立てる？』って言ってくれたんです。その姿が本当にかっこよくて、あの瞬間から私は夕日さんに憧れたんです！だから、覚えて無くてもいいんです。覚えてないほうがかっこいいんです！」

　目を輝かせながら身を乗り出し熱弁していた。当の本人は、その勢いに逆に圧倒され、目を丸くしている。

「へ、へぇ・・・あ・・・ありがと・・・」

　龍宮は思いの丈を憧れの相手へぶつけ、満足した様子だった。心のもやが晴れたように笑顔になっていた。

「じゃあ夕日さんの影響でヤンキーになったの？」

　空気と化していた圭が煎餅を食べながらポツリと言った。

「もちろん！！あの日からあたしはヤンキー漫画を買い集め、毎晩毎晩遅くまで読み込んだ。鏡に向かって睨みつける練習をしたり、上手な肩のぶつけ方とか、ヤンキー座りの練習とか、『あぁん！？』の発声練習とか・・・夕日さんに少しでも近づくためにたくさん修行したんだ！」

　あぁ・・・助けたはずなのに結果被害者になっている・・・喧嘩の被害よりも深刻な影響を与えかねない被害を受けている・・・

　龍宮は一人誇らしげだったが、姉が引き起こした第三次被害に俺は頭を抱えた。

「わ、私は真面目な一人の少女の人生を狂わせてしまったのかもしれない・・・」

　見ると、姉もその修行の結果に頭を抱えていた。どうしてこうなったと。

　夕日スイッチに火がついた龍宮は、その後も姉の凄いところをひたすらに述べ続け、姉を憔悴させていった。また圭も負けじと姉と俺の小さい頃のエピソードや、龍宮の知らない面を語り続け、橘姉弟は精神的にじわじわと嬲られていった。

「おっと・・・もうこんな時間か。」

　気がつくと時計は午後７時を指していた。俺も姉もテーブルに突っ伏し、ＴＫＯ状態だった。セコンド不在のこの試合では、誰一人タオルを投げる者などいなかった。

「帰ってくれ・・・俺はもう心が疲弊しきった・・・」

　はぁと溜息を吐き、金髪二人を見送るため玄関に向かった。

「朝日、龍宮ちゃんを家まで送ってあげて」

　姉が後ろから俺の背中を押す。

「はぁ？何で俺が・・・圭がいるだろ？姉ファン同士だし」

「圭ちゃんはこれから汚れたリビングの掃除をしてもらうから。ね？」

　姉が圭に目をやる。

「え！？良いんですか！？やっほう！！！じゃ、朝日後は任せた」

　圭は一度履いた靴を脱ぎ捨て、リビングへ走っていった。あいつは下心でしか動けないのだろうか。

「はぁ・・・わかりましたよ」

　姉は一度決めると、てこでも動かない。俺は反抗するのを諦め、自分の靴をはいた。

「龍宮ちゃん」

「は、はい！」

　さっきまであんな自然体で話していたくせに、やはり話しかけられると龍宮は緊張しているようだ。軍隊のような回れ右で姉を見る。

「朝日のこと、よろしくね。この子ひねくれてて、素直じゃないけど・・・優しくて良い子だから。仲良くしてあげてね」

　龍宮はポカンとした顔をしたが、ふふっと微笑んだ。

「・・・はい、夕日さんの命令ならば、断れません」

「おい、お前は姉の犬か。というか、お姉ちゃんもなに変なことを・・・」

「ほら、朝日置いてくぞ。さっさと支度して」

「こいつらは・・・」

　龍宮は姉と混ぜても危険な存在だった。というかこいつが単体でとても危険な存在なんじゃないか・・・

「あ、あの・・・夕日さん！」

「ん？」

「ま・・・また来ても・・・いいですか？」

　姉は今日一番の笑顔を見せた。

「・・・いつでもおいで。今度は美味しいお茶、入れたげる」

「夕日さーん、朝日と龍宮ちゃん一緒に帰らせていいんですかー？あんなに嫉妬してたのに」

　圭ちゃんは皿を洗いながら私に言った。

「ん？嫉妬なんてしてないよ。ただ・・・朝日を利用してるんじゃないかって思って。今までも朝日をだしにして私に近づこうとする奴とか多かったし。それで少し意地悪しちゃっただーけ」

　今まで私のせいで朝日にはたくさん迷惑をかけた。

　弟を守るつもりのはずなのに、いつも裏目にでて傷付けている。高校のことも、髪の色も、中学のときだって・・・

　あの子を、私という存在が縛り付けて苦しめている。

「でもね。たぶん・・・あの龍宮ちゃんは大丈夫。」

「へー、女の勘ってやつですか？」

「・・・そうね、そんなとこかな」

　たぶん龍宮ちゃんなら、朝日を苦しみから解放してくれるかもしれない。

「おい朝日ー」

「なんだよヤンキー初心者」

「・・・お前それ学校で言ったらぶっ飛ばすからな」

　拳をわなわなと震わせて言っているが、姉への態度を見たからか、今は可愛らしく見えていた。

　龍宮の家はうちから歩いて１５分ほどの距離だった。学区が違うため、中学は別だったみたいだが。

「はあ・・・ヤンキーから逃げてあの高校に入ったのに、初日にヤンキーと友達になるって・・・俺は一体なにをしてるんだか・・・」

「と・・・友達！？」

　龍宮は足を止め、あからさまに動揺していた。

「え・・・違った？だとしたら俺すごい恥ずかしくて死にたくなるんだけど」

　もしかしたら俺の中の友達のハードルってとても低いのかもしれない。充ももしかしたら俺を友達だと思っていないのだろうか・・・あぁなんだこれ辛いぞ。

「あ、いや・・・・・・べ、別に違うとは言ってないじゃん・・・」

　龍宮は俺を追い越し、早歩きでスタスタ歩いていく。ん？なんだ？怒ってるのかこいつ。

「・・・初めての・・・友達か・・・」

「ん？なんか言った？」

「な、なんでもねーよ！」

　一体なんなんだ。女ってのはよくわからん。

「じゃあ、うちもうすぐそこだから。ここでいい」

「ん？おう、そうか。じゃあな」

　春とはいえ、夜になると肌寒くなっていた。Ｕターンし、我が家へ帰ろうとしたとき。

「・・・なぁ！」

「ん？」

　振り向くと、龍宮がまだこちらを向いて立っていた。

「・・・あーその、なんだ・・・今日、楽しかった」

　斜め下を睨みつけながら、ギリギリ聞こえる声で龍宮は言った。

「・・・そうか、よかったな」

　これがあいつの誠心誠意の感謝なのだろう。俺なんかよりよっぽど素直じゃない気がする。

　その様子に笑ってしまいそうになったが、なんとなく今は見過ごしてやろう。

「あ、あと・・・玄関のとき言い過ぎた。ごめん。」

「・・・自覚はあったんだな」

「うるさい！・・・じゃあね」

　言いたい事を言い終わると、ぱっと振り返り、駆け足で帰っていった。

　その姿を見送り、俺も家へ帰る。

　今日は本当に疲れた。

　でも、まぁ悪くない一日だったな。