隣の席の女の子の自虐がエグすぎて放っておけない
「えー、輪島理人です。趣味は……読書です。よろしくお願いします」
パチパチパチという、まばらな拍手。
――今日から高校一年生になった俺。
担任の先生からの提案で、こうして一人ずつ自己紹介をさせられているのだが、今の俺の自己紹介については、クラスメイトたちは無味乾燥な目を向けている。
何の面白味もない自己紹介だったので、さもありなんといったところだ。
――だが、これでいい。
とある事情から、絶対に目立ちたくない俺は、高校ではモブに徹すると誓ったのだから。
そのために、知り合いが誰もいない、地元から離れたこの高校を選んだんだしな。
「はい、ありがとう。では次で最後だな。自己紹介よろしく」
「は、はいッ！」
先生が声を掛けると、俺の隣の席の、くせっ毛で眉毛が太くて背の低い女の子が、勢い良く立ち上がった。
「あっ、えーっと、えーっと、えーっと、う、漆原絃葉といいます！ ああ！？ でも、私なんかの名前でみなさんの貴重な脳味噌の容量を圧迫するのは申し訳ないので、すぐに忘れてくださいッ！」
「「「っ！？」」」
なっ！？
漆原さんの挨拶のあまりのインパクトに、クラス中が一斉にギョッとした。
「えーっと、えーっと、しゅ、趣味は……私も、読書で……。ああ！？ すいませんすいません！！ 私なんかが、輪島さんと同じ趣味なのは気持ち悪いですよね！？ もう金輪際本は読みませんので、どうかお許しくださいませッ！」
「えっ！？」
漆原さんは昔のヴィジュアル系バンド並みに、激しくヘッドバンキングして何度も俺に頭を下げた。
う、漆原さん？？？
「いや！？ 俺は全然気にしてないから！？ むしろ教科書が読めなかったら、授業受けられないでしょ！？ だからこれからも、是非本は読んでほしいな」
「わ、輪島さん……！！ ありがとうございますッ！！ 私、こんなに人から優しくされたの、初めてですッ！！」
「っ！？」
漆原さんは、途端に滝のような涙を流し始めた。
えぇ……。
この子、情緒が不安定すぎるだろ……。
――だが、何故かこの時俺は、無性に漆原さんを放っておけなくなった。
「うんしょ、うんしょ」
「――！」
その翌日。
昼休みに俺が一人で廊下を歩いていると、前方で漆原さんが堆く積まれたプリントの束を抱えながら歩いていた。
一瞬どうしようか迷ったが、やはり放っておけなかったので、声を掛けることにした。
「漆原さん」
「ひゃっ！？ わ、輪島さん！？ あ、あの、私なんかに何の御用でございましょうか！？ もしかして私の存在が目障りだと仰いたいのですかね！？ でしたら今すぐこの窓から飛び降りますので、遠慮なく仰ってくださいッ！」
「仰らないよッ！」
今日も漆原さんの自虐がエグいな。
「そのプリントの束はどうしたの？」
「え！？ これですか！？ ああ、今日私は日直なので、次の授業で使うプリントを教室まで届けるように、先生から頼まれたのです。私なんかがそんな大役を仰せつかって、汗顔の至りなのですが……！」
漆原さんは文字通りの汗顔になっている。
そういうことか。
でも、日直だったらもう一人いるはずだよな？
誰がもう一人だったかは忘れたが（如何せん俺はまだ大半のクラスメイトの顔と名前を覚えていない）、多分そいつは漆原さんがこんな性格だから、仕事を漆原さんだけに押し付けたんだろう。
……この瞬間、俺の胸の奥のほうが、ズキンと痛んだ。
「そうなんだ。じゃあ俺が半分持つよ」
「えっ！？」
俺がプリントの上半分を取ると、漆原さんは目をカッと見開いた。
「いやいやいやいや！？！？ それは申し訳ないですよッ！？ 輪島さんの貴重な腕の筋肉を、私のプリントで消費させてしまうなんて！？ その筋肉は、どうか愛犬の老衰で号泣している幼女の涙を拭くことに使ってあげてください！」
「俺の近所に老犬を飼ってる幼女はいないよ。俺が好きでやってるんだから、気にしないでよ。さあ、さっさとプリント教室に持って行こう」
「わ、輪島さん……！！ あぶふぅ……！！ あ、ありがどうございまぶぅぅぅ……！！！ この御恩は、一生忘れまぜんんん……！！！」
またしても漆原さんは、滝のような涙を流した。
むしろ俺は、そんな漆原さんの涙こそを拭いてあげたいと思ったが、今はプリントで両手が塞がっているので、できなかった――。
この後も漆原さんは、とにかく何かにつけて常に自虐しており、そのたびに俺はそれをフォローするというのが日課になっていった。
高校では目立たないようにすると誓っていたので、端から充実した高校生活のようなものは諦めていたのだが、漆原さんのお陰で、期せずして俺は毎日が楽しかった――。
そんなある日のことだった。
「ねえ漆原さん。漆原さんは、なんでそんなに自分のことを下げるの？」
「えっ！？」
前からどうしても気になっていた俺は、帰りのホームルームが終わった直後、勇気を出して漆原さんに訊いてみた。
「いや！？ 下げるって！？ 私はただ、事実を言っているだけですからッ！ 私なんて、この地球上で一番価値がない人間ですからッ！ ああ！？ むしろ私を人間としてカウントしてしまったら、他の方に失礼に当たりますよね！？ また私は、調子に乗ってしまいました……！」
「そ、そんなことないよッ！」
「っ！？」
思わず俺は、大きな声を出してしまった。
「漆原さんは、滅茶苦茶価値がある人間だよ！ いつも一生懸命だし、日直の仕事もちゃんとやってるし！ そのくせっ毛と眉毛と低い背もとっても可愛いし、俺にとって漆原さんは、かけがえのない存在だよッ！」
「にゃっ！？」
途端、漆原さんの顔が、耳まで真っ赤になった。
――あ、やっべ。
勢い余って、愛の告白みたいになってしまった。
「わ、輪島さん……。私は――」
「オォイ、絃葉、何やってんだよ？」
「「――！！」」
その時だった。
うちのクラスに、身長１９０センチ近くはある、ゴリラみたいなガタイの男子生徒が入って来た。
だ、誰だコイツ……！？
それに今、漆原さんのこと下の名前で呼んだよな？
「……か、勝明くん」
勝明くん、だと……！？
やっぱり漆原さんの知り合いなのか、コイツ。
「……もう停学は明けたの？」
停学……！
そうか、入学早々、上級生と喧嘩して停学になった生徒が隣のクラスにいるって噂は聞いてたが、それがコイツだったのか。
「アァン！？ 明けたからここにいんだろうが！？ そんなこともわかんねーのかよッ！ そのくらい俺がここにいる時点で察しろよ、ボケがッ！」
「っ！ ご、ごめんなさい、勝明くん……」
「――！」
勝明は肩で風を切りながら、漆原さんに詰め寄っている。
これは――！
「まったく！ お前はホント、子どもの頃からグズだよな！」
「ご、ごめんなさい、ごめんなさい……」
「いいか？ お前はこの地球上で、一番価値がない人間なんだからな？ その辺、よぉく自覚しておけよ？」
「は、はい……。ごめんなさい、ごめんなさい……」
漆原さんは、今にも泣きそうな顔になっている。
――全ての点と点が繋がった。
多分この勝明という男は、漆原さんの幼馴染だ。
それで、子どもの頃からこうやって漆原さんを詰り続けて、自己肯定感を削り取っていったんだろう。
――その結果、漆原さんはこんなにエグい自虐をするようになってしまったのだ。
「フン、わかりゃいいんだよ。さあ、帰るぞ、絃葉」
「…………うん」
漆原さんは、看守に連れて行かれる囚人みたいな顔をしながら、立ち上がった。
――この瞬間、俺の中で何かがプツンと切れた。
「やめろよ」
「アァン？ 何だ、テメェ？」
「わ、輪島さん……！？」
俺は勝明の前に立ち、勝明の顔を睨みつけた。
「そうやって漆原さんのことを悪く言うのはやめろって言ったんだよ。人としての価値がないのはお前のほうじゃないか。人を傷付けることしかできないんだからさ」
「テ、テメェ……！！ イイ度胸じゃねぇかッ！！ ちょっと校舎裏来いよ」
勝明は俺の胸倉を掴んできた。
「か、勝明くん！ お願い！ 輪島さんにだけは乱暴はしないでッ！」
「大丈夫だよ、漆原さん」
「……え？」
あまりにも余裕そうな俺を見て、ポカンとする漆原さん。
ふふ、そんな顔も可愛いね、漆原さんは。
「何なんだお前は？ 絃葉のナイトのつもりかよ？ 漫画の見すぎなんじゃねえか？ 調子乗ってんじゃねぇぞ、アァン？」
誰もいない校舎裏に連れて来られた俺の胸倉を、再度掴む勝明。
「わ、輪島さん……」
そんな俺から少し離れたところで、あわあわしながら辺りを見回している漆原さん。
誰か教師を呼んできたほうがいいのか、迷っているのだろう。
だが、そうしたら俺が勝明からもっと酷い暴力を受けるかもと思って、躊躇っているのかもしれない。
漆原さんは、優しい子だからな。
「別にナイトのつもりはねーよ。ただ、お前が漆原さんを悪く言うのが許せないだけだ」
「クッ……！！ それが調子に乗ってるって言ってんだよ！！ オラァッ！！！」
「輪島さんッ！！」
勝明が俺の腹を、思い切り殴ってきた。
「オラッ！！！ オラッ！！！ 何とか言ってみろよ、アァンッ！！？」
「輪島さああんッ！！！」
立て続けに三発、勝明は腹を殴ってきた。
漆原さんは滝のような涙を流している。
漆原さんがこんなに泣きやすいのも勝明のせいなのだと思うと、俺の胸はまた、ズキンと痛んだ。
――でも。
「大丈夫だって言ったでしょ、漆原さん？ この程度、屁でもないよ」
「「っ！！？」」
ケロリとしている俺に、勝明と漆原さんは目を丸くした。
「テ、テメェ……！？ 瘦せ我慢もほどほどにしろよ……！？」
「別に瘦せ我慢なんかしてないよ。お前のパンチが弱すぎるから、リアクションすらとれないだけだ」
「な、何だとぉ……！？」
「輪島さん……！」
流石に異変を感じ取ったのか、額に汗をかく勝明。
まあ、もう遅いけどな。
「ボディーブローってのはこう打つんだよ」
「ごばぁッッ！？！？！？」
「っ！？！？！？」
お返しに俺が勝明にボディーブローを打つと、勝明は口から血を吐きながら、その場にうずくまった。
たった一発でダウンとは、所詮この程度だったか、コイツは。
「ぐ、ぐああぁ……！ い、いったいナニモンだ、テメェ……！」
勝明が目を血走らせながら、俺を見上げる。
「…………あ」
その時だった。
突風が吹き、俺の長い前髪がふわりと浮き上がり、おでこが露わになってしまった。
そして前髪で隠していた、おでこの右上にある十字傷を見た勝明が、顔面蒼白になった。
「そ、その十字傷は……！ まさかお前、【阿佐二の夜叉】か……！！？」
へえ、俺のこと知ってたのか。
そういうことなら、話は早い。
「ああそうだ。お前じゃ俺には、逆立ちしたって勝てないことはわかったよな？」
「ヒッ……！？」
俺はしゃがんで、勝明と目線を合わせる。
勝明はそれこそ、本物の鬼を見たかのように、ガタガタと震えだした――。
――中学一年生の時の俺は、イジメられっ子だった。
クラスメイトだった五里山というヤンキーに目を付けられ、放課後は毎日のように校舎裏に呼び出され、殴る蹴るの暴行を受け続けていた。
今思い返しても、地獄のような日々だった……。
だが、このままではいけないと思った俺は、陰でコッソリと自分の身体をひたすら鍛えに鍛えた。
そして三学期を迎える頃、遂に俺は五里山のことを返り討ちにし、それ以来、イジメられることはなくなったのだ。
……しかし、そこからは更なる波乱が待っていた。
一年生では最強だった五里山を倒した俺は、今度は上級生のヤンキーたちから目を付けられ、事あるごとにそのヤンキーたちから喧嘩を売られるようになってしまった。
俺がいた阿佐田第二中学校――通称『阿佐二』は、今時珍しいヤンキー校だったのだ。
俺は一人、また一人と阿佐二の有力なヤンキーたちを返り討ちにし、遂には阿佐二で最強の男になった。
そして【阿佐二の夜叉】などという、クソダサい二つ名で呼ばれるようになってしまったのだった――。
このおでこの十字傷も、その闘争の日々で付いたものだ……。
もうあんな生活は懲り懲りだと思った俺は、誰も知り合いのいないこの高校に進学したというのに、入学早々こんなトラブルに遭うとはな……。
つくづく俺は、不幸な星の下に生まれているらしい。
「いいか？ 二度と漆原さんには近付くなよ？ もし命令を破ったらどうなるか、わかるよな？」
俺は勝明の目を、じっと見据える。
「ヒ、ヒイイイイイイイイイ！！！！ わ、わかりましたあああああああ！！！！」
勝明は半泣きになりながら、内股で逃げて行った。
よし、多分これでもう大丈夫だろう。
「わ、輪島さん……！」
漆原さんが、潤んだ瞳で俺をじっと見つめる。
「……ごめんね漆原さん、勝手なことして。でも、どうしても我慢できなかったからさ」
「い、いいえ！ 本当に、ありがとうございましたッ！」
「っ！？」
漆原さんが瞳をキラキラさせながら、俺に詰め寄って来た。
お、おお？？
「……実は私、子どもの頃から……、勝明くんのこと――大ッッッッ嫌いだったんですッッ！！！！」
「――！！？」
漆原さん？？？
「だからさっき輪島さんが勝明くんをブン殴ってくれた時、メッチャスカッとしたんですッ！！ むしろざまぁみろって思っちゃいました！！ アハハハハハハハ！！！」
漆原さん大爆笑である。
ハハ、なあんだ、意外と漆原さんも、イイ性格してるじゃないか。
多分これが、素の漆原さんなんだろうな。
――漆原さんのことを知れば知るほど、どんどん漆原さんのことが好きになるな。
「あっ！？ でも、輪島さんのお腹は、本当に大丈夫でしたか！？ 結構殴られちゃってましたけど……！」
「っ！？」
漆原さんが、俺のお腹をベタベタ触ってきた。
ふおっ！？
「あ、ああッ！？ ごごごごご、ごめんなさいごめんなさいッ！！ 私なんかのバイキンまみれの手で触られたら、輪島さんの国宝級の腹筋の価値が下がっちゃいますよね！？ お詫びに今から私のこの両手、レンタルギロチンで切り落としてきますんでッ！」
「いや、大丈夫だから絶対やめて！？ てか、ギロチンってレンタルできるの！？」
ううん、こりゃ、漆原さんの自虐が完全に治るまでには、まだまだかかりそうだな……。
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