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第8話：不満

　光朝国が『豊かな国』になることで、面白くない思いをする者も居た。

　アーベントデメルングがその代表だった。

　彼は、王室付き魔導士として、かつては『光属性の空間破壊呪』と云う『禁呪』の完成を目指して、試し打ちを命じられていた。

　だが、光朝国が豊かになることで、彼は『禁呪』の試し打ちを禁じられた。それも、かなり厳しく言い渡されて。

　一方が勲一等で、もう一方が厳命であっては、彼の不満も溜まるのも仕方のない話と言えた。

　そこで、彼はその厳命を、『闇の刻』に背いて試し打ちをした。

　結果は、『闇夜国』からの厳しい非難の声。当然、犯人は一人しか居ない。

　アーベントデメルングは、魔法を封じられた上で、牢に放り込まれた。

　食事もロクに与えられない。暗に、『餓死しろ』と言われているようなものだ。

　光朝国に尽くしたのに、光朝国の繁栄に甘い汁を吸えなかった。

　まぁ確かに、光朝国の繁栄に実績を挙げられなかった。

　仕方のないことだろう。彼に与えられた使命は一つなのだから。

　だが、捨てる神あれば拾う神あり。彼は、闇夜国に助け出され、闇夜国に仕える事を依頼された。勿論、アーベントデメルングはその話に乗った。

　ココに居たら、そのまま死んでしまう。だからと云って、逃げれば助かるとも限らない。

　アーベントデメルングは賢明にも逃げた。闇夜国へ。

　与えられた役目は、最低限の光を齎すこと。闇夜国と云えど、完全な闇の中では活動出来ないのだ。

　但し、最低限の基準が厳しかった。どれだけ弱い光にしようとも、「未だ明る過ぎる」と言われるのだ。

　ヤケクソニなったアーベントデメルングは、遂に『オーロラ』の魔法を行使した。

「莫迦な……不可能な筈だ……」

　赤道直下のこの国。オーロラは、極付近で観られる現象の筈だった。

　だが、アーベントデメルングは『オーロラ』の魔法を行使出来た。

　偏に、『禁呪』の研究の成果である。

　彼は、闇夜国に歓迎された。

　一方で、光朝国では大問題となっていた。

　曲(まが)りなりにも、優秀な魔導士だったからだ。

　犯人は、判り切っている。夜に脱走したのだから、闇夜国の責任だ。

　一人の優秀な光魔導士が、闇魔導士になる。コレは、思った以上の問題だった。

　──光と闇のバランスが崩れる。

　闇は、病みに通ずる。即ち、病人が多発した。それも、大半が精神の病をだ。

　コレには、光朝王は闇夜王に対して厳しく責めた。

　だが、捨てたものを拾ったのだから、闇夜王には責められる理由が無かった。

　むしろ、闇夜王は光朝王に感謝の贈り物をした。──塩だ。

　それにより、光朝王が崩御した。

　直ぐに継ぐ光朝王が立ったが、数年で崩御した。

　──継ぐ光朝王は、未だ幼かった。

　結果、宰相と元帥が立てられ、光朝王は傀儡と化した。

　それでも、光朝国は豊かであった。

　豊かであったが故に、光朝王の現状を問題視する者が少なかった。

　進む汚職。だが、光朝王が成人になるに従い、徹底的な汚職の排除が為された。

　宰相と元帥は、その座を奪われた。

　代わりは、立てられなかった。光朝王がその役目を担った。

　政治と軍事を整えるまでにかかった期間が、約10年。

　それは即ち、国の膿を排除する為に必要だった期間だった。

　清廉潔白で嫌われがちだが、潔癖な宰相と元帥を据えたのが、光朝王の妙手。

　本来ならば、『世界統一国家』の樹立を目指して国を一つに纏めるのが良いのだが、この八ヵ国世界の場合、それを行なってしまうと各属性の魔導士の血筋が絶えてしまう。

　だが、コレを各国を州とした、『合衆国』とすればどうだろう？

　その為には、纏める為の国家が必要だ。別に合衆国で無くとも、『連邦』とか『共和国』でも構わない。

　巨大国家と、それに伴う巨大な権力。それが、どうしても必要だ。

　『国境』の無い世界。それは、果てしなき夢なのかも知れないが、その礎を築く事には、大いなる意味があるだろう。

　飢えの無い世界。それだけで、大いなる意味はあると断言出来よう。

　その為には、『禁呪』を本当に禁止する事で、世界の荒廃を止める必要がある。

　光朝国が証明したのだ。特産品を作る事で、豊かな食糧を得ることが可能である事を。

　実を言えば、風神国の農産物には、まだまだたっぷりの余裕があった。

　だから、風神国から輸入すれば、豊かになれる国は他にもある。

　次ぐのは、恐らく『水帝国』か。

　彼の国には、魔空船がある。そのトレードで上手くやれば、儲けを出せることは明らかだった。

　何なら、光朝国も魔空船のトレードの依頼もしている。

　ただ、代価として最大限の譲歩として、『黄金芋』や『黄金南瓜』等を提供することを示唆しているのだが、水帝国にとって、それは莫迦にされたと見做せる事態だった。

　試食は、勿論させている。

　だが、毒見の済んだ『黄金芋』や『黄金南瓜』は、冷めていて既に黄金色を放っていない。

　故に、その真価を評価されなかった。

　水帝国は、そこまでに慎重だった。万が一、風神国が暴走した時の、敵対属性としての役目を果たすが為に。

　コレが、風神国や天星国を通してなら、要求は通っていたかも知れないが、水帝国の名産品を他国から輸入する、と云うのは水帝国を莫迦にする行為だと見做されかねない。

　光朝国は、聖獣が『黄龍』であるから、水の『アルフェリオン結晶』であるミスリル銀を入手すれば、『龍血魔法文字命令』のノウハウを研究すれば、氷皇国に依頼すれば、造れなくはない。

　アーベントデメルングが居れば、その為の『龍血魔法文字命令』も容易かったろう。

　だが、闇夜国に奪われてしまった。

　思えば、その辺りから運命の針は、何処か狂っていたのかも知れなかった。