第44話 燃火之急 （ねんびのきゅう）後編
この話を公開するのに少し躊躇いがありました。
ちょうど大阪の火事があったからです。
しかも考えていた階まで同じとか…ちょっと怖いですが。
でも考えてたことだし、この話が起点にもなってくるので
一応載せます。
亡くなられた方、心からお悔やみ申し上げます。
ほんと、なんて言っていいかわかりません。
外に出てみると、向こうのビルの４階から火の手が上がっている。
「な、なんだこれ……！」
爆発の衝撃で窓ガラスが割れて地面に散らばっている。
幸い、ガラスで怪我をした人はいないようだ。
「助けてー！」
声のする方を見ると、火が出ている窓から人が助けを求めていた。
「ちょ……ちょっちょっとヤバイじゃん⁉ 早く救急――消防車を！」
如月さんはすぐに携帯を取り出し電話をかける。
「もしー⁉ ちょっヤバイんですけど！ は⁉ 事件じゃないよ、火事だよ！ 早く来てってば！ え、警察？ 場所を言え？ 警察なら逆探知でもしてすぐ来てよ！」
……間違えて警察にかけた？
その上、逆ギレはちょっと……。
「皇くん、こっち！」
凍上さんは走り出していた。
必死に後をついていく。
再度、爆発が起きたらかなり危ないのだが……。
爆発が起きたビルの裏手に回った凍上さん。
「ビルの外から火の元を凍らせる……！」
その発想はむちゃくちゃだが凍上さんの氷は以前、炎獣を凍らせることができていた。
もしかしたらこの火も凍らせて鎮火できるかもしれない。
「うぅ……悲鳴が……く……っ」
凍上さんは頭を押さえて蹲るが、すぐに立ち上がってもう一度ビルの壁に手を当てる。
「フ……【フローズンロード】……」
壁に魔法刻印が現れ、そこからどんどん凍っていく。
「と、凍上さん！ すごい！ これならいける！」
――だが順調に凍っていった外壁は、３階部分で止まってしまった。
「ダ……ダメ、４階の熱が強すぎてこれ以上は無理……。……もしかしたらこの«火»は……。それより……まだビルの中にかなりの人が……」
「な、なんだって……⁉」
ビルから少し離れて上を見ると、黒煙が溢れ出す窓からは未だ助けを求めている人がいる。
しかし黒煙が背後から迫っていたのか、その女性は窓から身を乗り出した。
「まずい、この高さからじゃ受け止められない……！」
「私の氷でも衝撃は吸収できない！」
落ちる！！
「【風よ】……」
ビュゴォォォ！
後ろから突風が吹き荒れる。
螺旋に舞い上がった風は飛び降りた人をゆっくりと地面におろした。
「き、如月さん⁉ 魔法が……！！」
この土壇場で風の力が戻ったんだ！
「なんか……魔法が戻ったみたい……」
――いや、戻ったと言うかこれは……。
如月さんを中心に風が渦を描いて吹き荒れているが今までの比じゃない。
「こ、これなら……！ 上にいる人たちー、大丈夫です！ 大丈夫ですから信じて飛び降りて！！」
そう伝えると、何人かがそのまま飛び降りた。
まるで台風なのだが……。
台風でも人ほどの重さを安定して宙に浮かべる程の力はない。
如月さんは桁違いの風魔法使いとして復活したんじゃないだろうか。
「ケホ……よかった……。ありがとう、助かりました」
「し、死ぬかと思った……」
「タイシ……大丈夫、もう大丈夫だからね……」
小学生の子が１人、母親に抱きかかえられているが、命に別状はなさそうだ。
「今救急車が来ます！ 皆さん大丈夫です！」
如月さんのお陰で６人救うことができた。
「まだ……ゴホ……中に人がいます……」
「火のまわりが早すぎて……階段から逃げられなかったんです……」
「え！ 嘘、マジ⁉ ４階とかもうヤバそうだけど⁉」
「皇くん……中からまだ……２，３，４……、４人の……声が聞こえてくる……」
――まだそんなにいるのか！
バーン……バリバリン！
「危ない！ 【アイシクルフィールド】！」
再び爆発によって飛んできた窓ガラスを、凍上さんは氷で防いでくれた。
「ここにいたら危険です！ さがりましょう！」
如月さんが救出した人を誘導し、ビルから距離を取る。
しかしこのままでいいのだろうか……。
消防車が来るまでに中の人たちは……。
「――皇くん、何してるの……早くこっちに……」
ビルから距離を取ったハズの凍上さんは再び僕の近くまで戻ってきていた。
それでも僕は、自分にできることを……考えていた。
「ち、ちょっと皇くん……ダメ、無茶だよ、やめて……！」
目の前で誰かが……危険な目にあってる……。
「ねえ！ 皇くんてば！ 今はまだそんな確証もないから……！ もう無理だよ！ 危ないって！」
「え、ハナちゃん⁉ なになに、どしたの？ ホッくん、なんで止まってるの？ 早く逃げよ！ 消防には連絡したからすぐ来るよ！」
――駄目だ、それじゃ間に合わない。
この火で死んでしまう人がいるなんて……考えたくない！！
「え、ホッくんちょっと……」
「行かないで……！ ほむらぁ！！」
――気づけば走り出していた。
２人の静止を振り切ってビルに入る。
大丈夫、自分でも気づかないふりをしていただけだ。
前世で僕は一度でも火傷を負ったことはなかった。
これが何を意味しているか。
両親に助けられたあの時、医者は「２人に守られた」と言っていた。
だけど後から聞いた話だと、洋服は焼け焦げてボロボロだったらしい。
BMWの時も、あれだけの熱気を浴びたが体は無傷だった。
やはり僕自身、火の耐性がかなり高いのだろう。
自分の火でも火傷しないし熱さも全く感じない。
自殺した前世の時ですら――。
タッタッタッタッタ……
階段を三段飛ばしで、一番燃え盛っている４階まで駆けて来たが――煙と火で全く見えない。
「うぐっ……ゲホ……ゲホ……」
火には耐性があっても窒息しかねない。
持っていたハンカチで口と鼻を覆い、中に入ろうとする。
「誰か！ 誰かいませ――」
ボォォォォッ
扉を開けた途端、ものすごい勢いで火が吹き込んできた。
「っく……」
今の火……確か〝バックドラフト〟って言うんだっけか。
「この火じゃ……さすがに……無理……だよな……」
どうしたらいい……どうすれば１人でも多く救える……？
とにかく上に行こう。
まだ火はまわりきっていないはず。
そうすれば誰かしら助けられるかもしれない。
そう思って５階へ進む。
耐性があることは間違いなさそうだが、それよりもこの煙が邪魔だ……。
「ゴホ、ゴホ、く、くそ……」
目は痛いし、少し煙を吸い込んだせいかフラフラしてきた。
結局誰も……救えない……？
自分の命すらも自分自身で救えなかったのに……。
無駄死に……か……。
もう……意識が……凍上さ――
ビョオオオ……！
そう思った瞬間、階段下からものすごい風が吹いてきて瞬く間に煙を吹き飛ばした。
「ホッくん、水臭いよ！ ハァハァ……今の私なら力になれる！」
如月さんが息を切らして階段を駆け上ってきた。
200ｍでも息切れしなかったのに、もしかしてこの風が負担になっているんだろうか。
「ガハッ……ゲホゲホゲホ……うぐ……ゲホ……」
「ホッくん、ダイジョブ⁉ そ、そうだ……コレ飲んで！」
如月さんはポーチから小瓶を取り出して、力なく倒れていた僕に飲ませてくれた。
「ゴクッ……ハァハァ……、ングッ……苦っ⁉ な、なにこれ⁉」
「意識戻った⁉ 良かったー！ あたし〖希少点穴〗以来、自製ポーション持ち歩いてるんだ。何が起こるかわかんないからさ！」
「はは……ホント助かった……苦っ……。死ぬとこだっ――ウプ……」
意識がはっきりしてくると同時に、飲ませてもらったポーションの苦味もはっきりしてきて後味が最悪だということに気づいてしまった。
呼吸をする度に例えようのない臭いが襲ってくる。
そのせいで逆に意識が飛びそうにもなったが、死ぬよりはましだろう……。
「んで、あとはどうすんの？ ５階ももうヤバイよ！」
…………如月さんの声で我に返る。
一瞬、意識が飛びかけたが、今はそれどころではない。
火を消すには水……消化器……。
今更だがそんなことを考えていた僕に、ふと２文字の単語が頭を過った。
〘燧喰〙
――確かこれは〖禁呪書〗の……。
本来ならば火と対照的な作用を持つ属性を考えるのが一般的である。
何故ここで、火の力っぽい名前が頭に浮かんだのか。
如月さんの苦水を飲まされたことで目が覚めたと言えなくもない。
心臓が熱い。
あの２文字が頭から離れない。
あれだけ熱さを感じなかった僕が今この瞬間、体の中心から熱を発している気がする。
〝それ〟は思い込みではなく確信でしかなかった。
読めなかった漢字は、今まさに僕の頭の中にあった。
「燧……喰……」
「――え、なんて？」
「〘燧喰〙！」
僕は燃え盛る火を掴んだ。
――すると蝋燭の火を吹き消すかのように火は跡形もなく消えた。
「……ホ⁉」
「これが……僕の新しい能力……」
「ホッくんホッくん！ ちょっとなにそれ凄ッ！！」
これならやれる！
「なんか火が消せるようになったっぽい！ あとで説明するね！」
そう言って４階に引き返す。
「〘燧喰〙！！」
辺りの炎を根こそぎ掴んで消し去る。
だが煤で黒焦げになった部屋には誰もいなかった。
「――大丈夫、人はいないよ！」
それを聞いた僕は５階へ急ぐ。
同様に火を消して回った。
「あ、ねぇ！ 誰かいた！！」
「……ゴホッ……うそ、助かった……の……？」
「えーん、痛いよう！」
部屋の隅で伏せていたお陰か、２人とも軽い火傷は負っているようだが意識はあるみたいだ。
「早く逃げてください！ 今なら階段側の火は消えてます！」
そう言うと女性はお辞儀をし、幼子をおぶって階段を降りていった。
「最後は６階……」
「よかった、無事に助かりそうだね！」
６階の火も鎮火して回る。
新たに得た力がまさか火を消す力とは……。
消防士にでもなれってことかな？
「――あ、誰かいる！ 嘘、この子１人じゃん！ あー、ヨシヨシ……、大丈夫かな？ 歩ける？」
「ママ……ガガ……」
まだしっかりと喋ることが出来ないであろう小さい子が１人でいた。
「――１人っぽいね……辛かったね……ヨシヨシ。怖かったよね……はぐれちゃってたのかな？ もう大丈夫だよー」
そういうと如月さんはその子を優しく抱えた。
「さ、降りよう――」
そう言った瞬間、足元が一瞬宙に浮いた気がした。
ガラガラ……
「え、ちょ！ コレちょっとやばくない⁉ 崩れる？」
火は消えたがビル自体がもうボロボロになっているようだ。
俺は覚悟を決めた。
「……え、あ、ちょっとなに！ キャ！ って……まさか……ま、まってまだ心の準備が……！！」
「――如月さん。さっきの風魔法の準備お願い」
そう言うと、俺は「小さい子を抱えた如月さん」を更に抱えて窓から飛んだ。
バリーン
「む、むちゃくちゃなのはホッくんだよーっっ……――」
その言葉がやけにゆっくりと聞こえた。
ガラガラガラガラ……
その途端後ろから、半分崩れていくビルの音が聞こえた。
「……【風よ】！！」
如月さんを中心に風が吹き上がる。
ビュゴオオオ……
その風を受けて、僕たちはゆっくりと地面に着地できた。
「フゥゥ……。いやー、さすが如月さんだね！」
「――あ、あのさホッくん……？ よくそんな涼しい顔してられるね！」
「え、ギリギリだったよ？」
「うっ……うっ……えーーん！」
「あああ……マリ……よかった……。ありがとうございました、本当にありがとうございました！」
僕らが助けた子を抱きかかえ、何度も頭を下げるのは助けた子の父親だろうか。
泣いて喜んでいる。
「いえ、ホントによかったです」
あれ、凍上さんは――。
放心状態でペタンと座り込んでいる。
「ハナちゃん！ どうにかダイジョブだったよ。ビルは崩れちゃったけど……」
「……如月さん……、皇くん……」
その目には涙が溢れている。
「――もう！！ ……ほんとに心配したんだから！！」
「ごめんね、凍上さん。なんか助けないといけないって思ってさ。もう使命感で……」
「……うん。全部……わかってる……」
僕の顔を一瞬見て察してくれたようだ。
火事によって大切な人を失うことの辛さ。
目の前で起きたそんな状況を僕は見過ごすことは出来なかった。
「ふーん……。んじゃいこっか」
「――そうしましょう」
「そうだね。別にヒーローを気取るつもりじゃないし、他にやらなきゃいけないこともあるし」
僕たちは早々にその場を立ち去った。
消防士にでもなれってか？という文章を読み返していたところ、
…あれ、そんな漫画あったよな？と思って調べたら
ありました。そうです、あの漫画です。
調べて今更ながら気づくという失態…。
wikiで軽く調べた程度だからその漫画に火を消す能力があるかは
まだわからないけども、消防隊というくらいだから
もしかしたら火を食べる？能力もあるかもしれない。
…どうしたって革新的なアイディアっていうのはもう
今の時代は既に出尽くされてる感が否めない。
自分がひり出したモノは誰かの二番煎じでしかないのか…。
しかも足技まで同じとか…。アカデミアの方に似てるとか言われたけど
消防隊の方が激似だったよ…。
匙投げ。
――――――ー
はい、見直し中です。
消防隊、少し観て確認しました。
火を食べるってのは出てきてないので少し安心です。
とは言っても、ヒーロー発言がかぶりました。
いや、これホントパクリしてないですからね？
別にそここだわらなくていいと思いますけど……
まぁ一応ｗ
R6.4.23
