開拓村の動物たち 面白い家畜の習性

開拓村の朝は騒々しい。まず、鶏が小屋から、クワァカカァ～と、羽をバタバタさせながら次々と飛び出してくる。それを犬が追いかけまわす。あっちへバタバタこっちへバタバタと散り散りに畑や牧場の方へ一目散。雄鶏は切り株の上に上がって、コケッコッコウと首をくねらせながら、夜明けを告げるのではなく勇者のごとく雄叫びを上げる。豚はギュウン、ギュウンと餌を呉れと鳴き始める。アヒルは重たい尻を振って、ピピッと餌を漁って家の中に入ってくる。アヒルはずうずうしくて、シッシぐらいでは逃げない。足で外へ蹴り出すと、顔を横にしてじろりっと睨んで水分の多い糞をピユッと飛ばす。

柵を乗り越えて飛び出してきた、豚も家の周りをうろついている。それを犬が追いかけまわす。竈のところで猫がそろそろご飯かしらと、ニャアンと首をもたげる。

さすがに牛や馬は有刺鉄線の向こうに居るのだが、原始林の木々の梢から、聞こえるはずの小鳥の囀りなどかき消されてしまって、家畜たちは我が物顔で振舞っている。

母が味噌汁の具にする葱を牧場の方へと取りに走った。野菜畑は牧場の向こうの川の近くにあるのだ。なぜ私が取りにいかないのかというと、母は葱を取りに行って、ついでに野菜の状態も見てくるのだ。

鶏にもいろいろなのがいる。首のところがつるつるで毛のないのもいれば、頭の毛が角刈りのようにまっすぐ広がっていて、帽子をかぶっているようなのもいる。首がつるつるの鶏は青い卵を産む。

この間、どこからか買ってきた二羽の雌鶏は足まで毛が生えていて、山奥のほら穴から出てきたようにすすけていて器量が悪いので、いつも雄鶏に追いまくられている。わしゃ、美人好みでのう。毛深いのは好かん。とそっぽを向いているのだ。一羽しかいない雄鶏に邪険にされるので、カァ～カァ～と悲しそうに鳴いている。それでもたまにはお座なりで上に乗っかっている。終わるとまた追い払う。鶏は亭主関白で、集団でいて雄は一羽だけという習性のようだが、開拓村の場合人間さまが、卵を産まない雄鶏はつぶして食べてしまうので一羽だけになっているようなものだ。それで二羽いると雌を争って、ケンカが絶えない。

雄鶏もあまり年を取ると、硬くて食べれなくなるのでいい加減でつぶされてしまうと、若い雄鶏が待ってましたとばかりにココッココッと雌鶏に餌をやって機嫌を取り始める。それで、切り株の上にあがって、コケッコッコウと、勝利の雄叫びを上げ、世間に知らしめる。

柵を飛び越えて出てきた体長５０センチ程の子豚が、目を細めて私の顔を見ている。毛並みは茶色で、鼻がつんと上を向いていてかわいらしい。ウン、ン、ン…とだんだん近づいてくる。そうかそうか、お腹掻いてほしいんだ。私が近づくとコテッと横になった。家の周りにも芝生が植えてある。しゃがみ込んでお腹をさすってやると、目をつむって後ろ足を少し跳ね上げて、ン、ン、ン、気持ちいいもっと掻いてぇ。何様のつもりだ、このう。と、思いながらもせっせと掻いてやると呆気なく寝てしまった。

お昼過ぎ、アヒルが物陰に隠れて、せっせ、せっせっと交尾をしている。鶏のようにカゥッでは終わらない。そのせいかアヒルは番かせいぜい雌は二羽程度。かなりの重労働のようで、人目のつかないところで、いやこの場合、犬目、猫目、鶏目か豚目だろう。見つかって追いかけられたら、長いゼンマイのようなマカロニをぶら下げて、よったか、よったかと逃げ出さなければいけなくなる。亀のように足が遅いのですぐに追いつかれてしまう。それに途中で水を差されたらどうなるか、もやもやしたまま頭が混乱して正気に戻るのに暫くかかるだろう。

動作の鈍いアヒルは度胸が据わっているのか、摑まえられてもクゥともいわない。雄の方は意外と獰猛で怒ったら噛みつたり、水かきの足を広げて飛びついて来る。

ある日の事、私が豚に餌をやっていると、知り合いのおばさんが来て「よう、太っとるなあ」と言って見ていた。今やっている餌は、まだ実が入る前の柔らかいトウモロコシで、甘味があっておいしい。人間さまも焼いて食べている。

豚は意外と綺麗好きで、糞は小川に近い所の一箇所に決めてある。暑い時は小川に入って水浴びをする。何せ豚小屋といっても、小川まで細長く柵を巡らしていて走り回れるような広さだ。

トウモロコシを麻袋から一つ筒放り込むと、敏感な豚は下の方から走って集まってくる。前足で押さえて器用に皮を剥いて食べる。何頭もの豚がおいしそうにトウモロコシを食べているところへ、悲鳴が上がった。

「あれぇ～！！」ドスン。なんと隣に居たおばさんが、その豚の群れの中にお尻から落ちていった。あれぇ！どうしたの？私は吃驚して横を見ると、大きなホルスタインの牛が、トウモロコシを皮のままワッジワッジと食べているではないか。やい、こっちにもよこせと、邪魔になったおばさんのお尻を頭で跳ね上げたのだ。よくまあ、長い角が刺さらなくてよかったけど。

この雌のホルスタイン、気が荒くて乳なんか絞れるようなもんじゃないし、格好だけでたぶん偽物の雑種だろう。そのうち、他の牛もぞろぞろ来だしたので、慌てて牧場の有刺鉄線を潜って退散した。おばさんも逃げるように豚小屋から出て家の方へと急いだ。ということで、豚の餌は半分ぐらい牛に食べられてしまった。

実は豚小屋は牧場の中にあるのだが、馬も牛も柵を越えて豚小屋に飛び込んだりはしないから不思議だ。

私が１３歳か１４歳の時で、学校にも行かず勉強もせず、家畜の世話と畑仕事の手伝いに明け暮れて、暇な時は泥団子を天日干しにしてゴム銃で撃って遊んでいたころのことだ。