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第５３話・選択肢③「魔王のは・じ・め・て（はぁと）～あるいは少女漫画と銘打てば１８禁にならない雑誌規制は乙女なロマンチシズムの発露」（R１８風）

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　イチゴ味にソーダ味、メロン味にキャラメル味。

　大人になってからは苦い青野菜でも平気で食べられるようになったし、ビールやワインなんて奇妙な味覚にも楽しめるようになった。

　男にとって甘いものといえば子供っぽい嗜好品という感覚があるのだが、意外とそんな甘ったるい飴を舐める機会はあるもので、無いなら無いで口寂しいと思ってしまう。

　そして口にすると決まって子供の頃の思い出が脳裏によぎる。

　その理由は簡単で、よく舐めていた頃といえば野原を駆け回っていた子供時代だからだ。

　キスはほろ苦いとか甘酸っぱいとか青春だとか言うけれど、それは飴やガムの味が伝わってきているだけなのか精神的な感覚なのかはわからない。

　もしやキス自体が子供時代を回帰させるなにかが秘めているのかもしれないが、明確な答えを出せるような恋の先生でもなければ恋愛強者でもなかった。

　男女二人が唇を重ねておきながら、今ここには愛も恋もラッキースケベもない。

　あるのは怒りと殺意と恐怖と……あとはなんだろうな。

　僅かな隙を見せれば氷付けになるか串刺しになるか、もしくは存在自体を消される状況下で、なんとしてでも生き残るために戦っている最中だった。

　キスを続けることの意味としては魔力吸収に他ならないが、とはいえそれ以外の感情が全く浮かばないかといえば嘘になる。

　もちろん目と目が合った瞬間、ジェットコースターのような恋に落ちたわけではなく、魔王という可愛い少女と唇を触れ合う行為によって想起することがあっただけで、それが飴玉であり子供のころの思い出であるということだ。

　そもそも魔王はキスをして嫌な気分になる相手じゃない。

　ちょっとした口論から発生した不幸な出来事なのだが、ただ逃げるだけでは気がおさまらなかったし、何とかして一矢を報いてやろうと考えた結果がこれしかなかった。

　多少は強引だったことは認めるものの、中途半端に終わらせると、もっと危険なことになるのは目に見えているため可能な限り吸い取らないといけない。

　俺は幸か不幸か色気満載なサキュバスに捕らわれたことが無いので命を賭けたキスなんぞしたことがない。

　どうせなら美女のキスを賭けた戦いとかのほうがよっぽど良い。

　なんでキスしながら命の心配をしなきゃならないんだよ。

　一度はじめてしまえば、もうあとは必死だった。

　相手の一挙一動を絶え間なく確認し、それをおくびにも出ないよう心がける。

　相手がどんな行動で喜ぶのか、嫌がるのか、躊躇するのか、耐えられるのか。

　これまでの自分の人生経験で得た記憶を掘り起こし、あらゆる行動を想定し動く。

　やがて抵抗が薄れてきたことで軽い達成感が生まれ、ふと気の抜けた笑みを浮かべてしまい、みっともない姿を見られてしまう。

　なるほど、これも有効か。

　ならば使おう。

　使えるものならなんだって使う。

　人は死ぬ気になればなんだってできるんだよ。

　王者の苦悩なんぞ知ったこっちゃないが、凡人の絶望なら山ほど見てきたし、与えられてきた。

　平民をなめんな。

　俺は平民として、平民の技術と知恵を使い、みっともなく汚い手段で魔王を倒してやる。

☆　☆　☆

　子供の頃、勉強を抜け出して遊んだ庭園の隅、誰にも見つからないようにこっそり隠れて遊んだ秘密の場所。

　生い茂るつつじの一部に小さな隙間があって、今じゃもう入れない秘密の抜け穴だ。

　あそこに置いていた人形も、こっそり手に入れた指輪ももう取り戻せない。

　そしてあの時も戻ってはこない。

　あの感情も戻ってはこないんだ。

　だけど、その代わりに新しく得るものだってあった。むしろ新しいものがあるからこそ、過去の記憶が思い出として心に積み重なっていったのだ。

　この感情はなんだろう。

　この気持ちはなんだろう。

　あらゆる思い出が集まり、一つになる。

　楽しかったこと悲しかったこと嬉しかったこと……様々な体験が私の体を通り抜けると、一つの矢印に変わった。

　これは私を導く道標だ。

　過去があるから今日がある。

　そして、未来が生まれる。

　それはとても簡単な理屈で、それはとても当たり前のこと。

　今日もまた新たな思い出が加わり、矢印の向く先が見たこともない未来を示すこととなったのだが、それはこのキスが原因であることは言うまでもない。

☆　☆　☆

　最初はキス自体に対する抵抗だった。

　鉄壁の防御魔法であるはずだった雹牢の壁を掻い潜っての接近。殴る蹴るに魔法その他、なんらかの来るべき衝撃に備えて急所は守っていたのだが痛みは来なかった。

　その代わりには体を優しく包み込む両手の感触と、それに油断して見上げた顔に訪れる温かい感触だった。

　何をするのかと憤り、頭が瞬間的に熱くなって瞳が驚愕で見開く。

　すぐさま離れようと抵抗を試みた。

　しかしなぜだか魔法が使えない。

　そして抵抗しようにも体の動きを封じられてしまい、僅かに胸を叩く程度しかできなかった。

　男は執拗に唇を求める。

　むさぼるように唇を求める。

　なにを考えているのか分からず恐怖に震える。

　瞬き程度の軽いキスならば、ただの間違いや勘違いと割り切ることもないではない。

　もちろん罰は与えるが、そもそもキスという行為に悪意など入るはずがないのだから。

　だがこれは違う。

　初めて知る悪意だ。

　お互いに肯定的な感情を持たないキスはなんと呼ぶべきか。

　キスをすることで相手が嫌がることを分かっているがために行うキス。

　ただ悪意のために続けるキスである。

　何度瞬きしても唇は離れず、息を止めていることすら困難な長さだった。

　なぜか鼻息を相手に当てることが恥ずかしいと思ってしまったことは自身の可憐な乙女心に文句を言いたかった。

　そのせいで口を開ける羽目になり、ヤツの舌がもぐりこんできたのだから。

　執拗に。

　唇を。口内を。舌を。歯茎を。

　まるで甘い果実を楽しむかのように貪る。

　決して食べ終わることがない幸せを自由に甘受できるとすれば、それはいつまで続くだろうか。

　それは腹を満たすまでだ。

　しかし幸せに包まれても満たされはしない。

　ならば永遠に続くのだろう。

　そう理解したとき、それは混乱ではなくなり、恐怖ですらなくなった。

　むしろ納得する結果であった。

　人は幸せを獲得するために努力を惜しまない。

　そして幸せを手に入れたのならば決して離さない。

　失った後に心を貫く喪失感は、知っているものならば、再び体験したくないだろう。

　とても妥当な結論とも言える。

　だから新たな思考が提案される。

　いま身に起きている出来事は不幸な出来事か。

　否、自分は不幸ではない。

　自分には不幸など現われるはずもなく、膨大な魔力が近寄らせない。

　不幸は能力不足によって起こる悲劇である。

　金、魅力、腕力、魔力、知力。

　いずれかの能力が足りずに絶望することを、人は不幸と呼ぶ。

　自分は誰だ。

　世を統べる魔王だ。

　多くの魔族を跪かせる長である。

　そこには勝ち負けなどという野蛮な判断が介入することもなく他を圧倒する。

　不幸になりうる要素が全くないのだ。

　では今の現状は不幸なのか。

　魔王が不幸になってしまうのか。

　それは否である。

　魔王は不幸になることはない。

　それが魔王であるのだから。

　このキスは不幸ではない。

　ふがいない自分の失敗による結果、無理矢理奪われ蹂躙されているのではない。

　我が魅力に負けた男が決死の覚悟で戦いを挑んだ。

　だから、女として矜持をもって挑む戦いなのだ。　

　だから、女として矜持をもって挑戦を受け入れた。

　キスとはとても大事なものだ。

　ヤツはそんな自分の乙女心を嘲笑い利用しているのだ。

　精神的な弱さに狙いを定め、躊躇なく攻撃を加える。

　なるほど、戦略として真っ当な手段ともいえる。

　これは精神を摘む戦い。

　魔力や腕力で勝負が出来なかった男による起死回生の戦いである。

　心を摘めば力も出ず魔法も使えない。

　戦う意思を失うのだから当然である。

　そうはいかない。これは拷問ではない。

　お互い対等な立場の戦いであり、自分にも反撃の機会はある。

　キスで抵抗すればいいのだ。

　キス自体に興味がなかったとは言わない。

　絶対に言わない。

　むしろ興味だらけだ。

　いつ終わりかも知れないこの状況ではむしろ確かめるいい機会だった。

　多くの経験が体と頭に蓄積されていき、新たな興味を生み出す。

　長く続けると唇が痺れ、不思議と体も弛緩していった。

　意識まであやふやになっていくが、強い意志でもってその動向を計る。

　キスを求め続ける相手の意思が伝わってくるのであれば続けなければいけなかった。

　そのうち妙な感覚が体に芽生える。

　キスをするたびに体の底から甘美な刺激が生まれる。

　意外と悪いものではない。

　必死に求め続けるこの男が可愛いとすら思えてくる。

　自分を魔王ではなく子供でもなく、一人の女性として扱っているからこそのキスだと理解する。

　大人なら、大人であれば言葉など必要ない。

　そんな前提があってこそのキスなのである。

　長くくすぶっていた女としての自尊心を刺激された。

　何をするつもりか、何をさせるつもりか喋らなくても伝わってくる。

　それは相手も同じだった。

　積極的に唇を動かしたとたん笑ったのだ。

　つたない舌使いを嘲笑ったのではない。

　私が受け入れたことを喜んだのだ。

　ちょっと嬉しいではないか。

　唇の感覚がなくなってきて、舌の刺激だけが強い。かといって唇を離すと寂しくなるし、それはこの人もそう思っているみたいで、その後にはさらに強い絡みが生まれた。

　唾液で唇がべたべたになっても丁寧に舐め取ってくれるし、また逆に私の口の中へと入れようとする。

　次第に動かし辛かった両手の自由が利くようになったが、いま自分がドコに立っているのかが分からず、得たことのない酩酊感や不思議な浮揚感でバランスを崩す。

　慌てて彼の腰を掴むと、力強いヤツの両手がしっかりと私を包んでいたことを知る。

　自然と私も背中へと手を回し、まだ足りないと訴えた。

　唇だけではない。

　体全体をくっつけてこの人の暖かさを感じたいと思った。

　今はそれが全てなのだ。

　自分を証明できるものはキスでしかなく、肌を触れ合うことで強く感じられた。

　唇が一瞬でも彼と離れることが嫌で悔しくて悲しくなる。

　その代わりに体を密着させると安心する。

　キスがあってもまだ不安だ。

　その両方を得たい。

　舌での攻防もある。

　押し込んでみると敏感な部分を刺激され、逆に押し込まれるともっと強い刺激を与えてくる。

　触れる唇は静かに舌は情熱的に。激しく踊り優雅に舞う。

　なぜこんなに官能的なのだろうか。

　ああ、まただ。

　またこの波がやってくる。

　胸や子宮あたりが熱くなる。小さな太陽が次第に大きくなるような感覚。魔力ではない。ああ、これが女の幸せなんだと思える大きな太陽。

　そして破裂するのだ。

　破裂が終わりではなく、さらに広がっていく。

　ああ、これは確かに幸せだ。

　全身を波打ちながら循環していく。

　心が壊れ、そして再構築していく。

　瞳にまで達した波は涙腺も刺激して涙が溢れる。

　これなのだ。

　この幸せが満たされていく。

　なのに満足は出来ない。

　だからまた求めていく。

　ああ、強引なキスによってまた始めてしまうのだ。

　甘美で凄惨な奪い合いが。

　幸せと絶望の繰り返しが。

　心の奥から大切な何かを持っていこうとしていた。

　蹂躙だ。

　食べ尽くされる。

　抵抗されるなんて一切考えていないキスだ。

　俺のもの、俺のもの、俺のもの。

　そう何度も囁かれ、いつの間にか支配されていくようだ。

　すべてを奪われ、そして抜け殻になっても、またキスをする。

　足りない。もっとだ。もっとよこせ。

　お前の唇をよこせ。

　そんな声まで聞こえてきそうだ。

　なにより、その傲慢な態度が嬉しい。

　自分を見てくれることの安心感。

　ありのままの自分を見て、すべてを欲しいと言ってくれる。

　支配される喜びがある。

　一部を褒め、一部をあげつらう、冷たい人間関係ではないのだ。

　全くの無防備。

　いま抵抗をすれば、きっと彼は泣くだろう。

　逆に抵抗されたら、きっと私は泣くだろう。

　そんなことが手に取るようにわかる。　

　ああ。

　私も足りない。もっと見て。もっと奪って。私の底はまだ見せていない。

　身も心も思い出も。

　そして理解してほしい。

　女は欲張りだ。

　手に入るものならそれは全てが欲しい。

　女としてはもちろん、それ以外のモノだって欲しいのだ。

　彼に認めてもらいたい。

　恋人としてだけではない。

　何でも話せる親友として。

　共に肩を並べ、背中を任せられる戦友として。

　全てを包む母として。

　可愛い娘として。

　彼の全てが自分でありたい。褒められたい。羨望を得たい。恨まれたい。愛されたい。殺されたい。嫉妬されたい。奪われたい。哀れんで欲しい。喜んで欲しい。欲望に満ちた視線を浴びたい。殺意に包まれたい。

　そして殺したい。

　歓喜に震える唇を舌でなぞり、またキスの始まりだ。

　いつまで続くのだろうか。

　いつまで続けてくれるのだろうか。

　まだ足りない。

　まだまだ足りない。

　求められることの幸せを、愛情を、確かに感じているし与えることも出来る。

　世界など求めずとも、両の手で包み込む空間があれば幸せは得られるのだ。

　ああ、次の太陽はもっと大きい。

　一体どれだけの幸せを与えようとするのだ。

　まだ先があるのか。

　私が知らないだけなのか。

　与えられ、奪われる。

　身を委ね、身を委ねられる。

　永遠の幸せがここにあった。

　何度もの多幸感が過ぎると、私の道標が目の前の男に向き先を変えた。

　だって、それは当たり前のことなのだから。

「ん？」

　……当たり前？

　しあわせ？

　まかせる？

　あいじょう……。

　愛情じゃと！？

「わ、わああああああっ！！！」

第５３話後半パートへつづく。