第四十四話
【悲報】あと１０回くらい更新しないと夜にすらならないのんびり展開らしい
９
「じんペーの分の干し肉ももらう」
この発言はいやしんぼ的思考もあるが、おそらく俺に対するちょっとした罰や嫌がらせの意味も含まれているのだろう。
思うだけでも違和感が激しく胸に押し寄せるのだが、それでもユミルはか弱い女の子であり……メジャーリーガーですら逃げ惑いそうな球を放る相手でも女の子である。そんな女の子を怯えさせて投げ飛ばして泣かせたんだから、罰や嫌がらせくらいたいしたことはない……つもりだ。
ただそれとは別に思うのだが、こいつはあれだけの鳥（プテラ以下略）を倒せるんだから干し肉を齧かじらなくてもいいんじゃないのだろうか。
それこそ毎日新鮮なお肉を手に入れられるだろうし、好きなだけ焼いて食べられるだろう。
「私はあまりうまく焼けない」
これが俺の疑問に対する答えだった。そうユミルは宣ったのである。
塩も胡椒もあれば、香草も見分けられる知識も持ってるくせにその回答はどうかと思うんですがね。
そして今日も今日とて俺は晩御飯の下拵えを始める。
ユミルしか食べない晩御飯のために香草と萎びた肉を一緒に水を貯めた鍋（銀杯）に沈める。
「そんじゃまあ」簡単な準備を終えてユミルに振り返る。「さっきのお前を倒した技に関してだが、そろそろ説明していいか？」
「うん。もう大丈夫。割り切った」
噴水の縁に座ったままのユミルはユミル茶をすすりながら頷く。
「ちゃんと聞くし、気になったら質問もする」
「ならよし」
こいつが静かになってこっちの話を聞くようになったのはいいことだ。俺のレバーは全く良しじゃねえけどな。
「まず最初に言うべきなのは、元々の地力はお前の方が上だということだ」
「うん。それはわかる」
「わかっちゃうか」
「わかっちゃうわよ。それは当然のこと。今でも一瞬でじんペーの首を握りつぶすことが出来そうだもの」
「怖ぇよっ！」
へし折るならまだしも握りつぶすってなんだよ。
歴戦の狩人としての自信なのだろうか、ちょっと偉そうに言うユミルだが、すぐに拗ねたような態度を取る。
「なのに私は負けた。どうしてなのかしら？」
「んー。ちゃんとは測っていないが、腕力や脚力、瞬間的な判断とかそういうものは……俺より重いものを持ち上げられるだろうし、速く走れるだろうし、危機に対する反応なんてのも早いだろ？」
「そうね」ユミルは誇りを携えて答えた。「街中で暮らす人ならわからないかもしれないけど、私は森の中で暮らすエルフよ。共に生きる相手の力量くらい見定めるわ。じゃないと命に関わるかもしれないんだから」
だから把握してたつもりなのよ、とボソリと付け加えた。
「その原因……お前の言っていた変な動きっていうのは、俺の国にある体術のことだ」
「石礫を避けたのも、私を投げ飛ばしたのも同じ体術？」
「そうだな。基本はどちらも同じ視点で、応用が違うだけだ」
ユミルは目を光らせた。両手で握ったカップがメキリと音を立てるほどに。
「うちの基本は『先の先』っていう先制攻撃か『後の先』っていう迎撃技が多いんだが……」
「後の先？ 先の後？」
「んー、相手が敵意を持つ前に攻撃したり、相手の攻撃が当たる前に反撃する技とかそんなのだな」
「んんん……？」ユミルは混乱している。「普通はそうじゃないの？」
「そういえるだけユミルは相当の実力者なんだよ」素直に頷く。「その当たり前のことが出来たからユミルはこれまで生き残ってきたんだろうさ」
「それは自覚しているけど、それじゃあじんぺーの強さに繋がらない。魔力を使ってるようにも感じなかったし……」
「んなもんこっちくるまで無かったよ」
使えてたらこんな世界に来ないでもっと有効活用してたしな！
「その理屈からどういう技が出せるかっていうことをたくさんの人が何百年と続けて研究してきた結果だから、そりゃわかんないだろうよ」
「それはおかしい」ユミルは手を上げて異を唱えた。「英雄とか歴史に残るような戦士が弟子を迎えることはあるけど、普通は一人か二人がせいぜいだし、３世代くらいでいつのまにか継承者は消えてしまうものよ」
「なんかこの世界の事情がわかるなあ……」
自分の生き死ににつながる技をそう簡単に教えるようなことは無いだろうから、一子相伝だったり、認めた実力者じゃないと教えないとかそんな感じだろうか。
あとは口伝が多そうだし、弟子の才能が届かなければ次の世代に奥義は伝わらないとか。
とはいえ、情報社会と呼ばれる現代でも技術の全てを知る機会は少ない。勝つため、生き残るために生まれた技なんだからお披露目なんてわざわざしないだろう。
「大概はそういうもんだと思うけどな。そこそこの技術は教えるが、本質はごく限られたものしか教えないで長く受け継いでいるってのはよくあるぞ」
「むう」
そういう奥義に良くあるのが必殺技。この技を食らえば必ず殺せるという技ではなく、見せた相手か自分のどちらかは死ぬという覚悟をもって放つ技を必殺技という。
実際は必殺技なんて一度見てしまえばしょっぱい技だったりするしな。
「ちなみにうちは『剣の打ち合いして疲れるくらいなら、石を地面にばら撒き足を引っ掛けて転ばしたほうが簡単に致命傷を与えられるから、転ばす練習をしよう』って師匠が言うくらいの流派だ」
「なんかせこい」
嫌な顔をするユミルではあるが、俺はむしろ自分の流派がこの世界に合っていると実感している。中途半端な防御技術なんか持ってたらユミルの石礫で死んでるだろうし、光る矢や操作できる雷なんぞどう防御していいかわからん。
「俺の住んでたところでも『正しい』武術とは言いがたいな」
弾む地面と決められた範囲とルールの中で戦うスポーツ格闘も嫌いじゃないが、それが最強格闘技と言われるのはいかがなものかと思う。刃物で血管を切られたときの対処法と、その血を利用した戦い方を教える流派や、折れたり外れたりした手足を利用する流派も俺は知っている。もちろんそこが最強だなんていわないが、戦いには状況が左右されるもんだ。
「そんな変わった流派でも基本は結構的を得てるんだぞ。例えばこういうことだ。技術や経験の差なんかで相手の攻撃に気付く速さに違いが生まれるだろ？」
「そうね。ムグンバーチョの攻撃動作は経験者がいないと分からないもの」
「だろ」その単語がなんなのか知らないがとりあえず同意しとく。「で、その攻撃に対する回避行動とは、相手の動きに反応することを指す」
「ふむ」
「つまりは気付いたら反応され、回避される。動物を狩るときには、避けられる可能性よりも気付かれないようにすることが一番ってのは、弓で狩りをするユミルにもよくわかる話だろう」
「うん」
「街に住んでいたとしても『どこかに俺を殺す暗殺者がいるかもしれない！？』って思ってさ、すれ違う何百人すべてに警戒したところで徒労に終わるし、果物屋の果実に毒が含まれているかなんて考えるやつもいないし、いかがわしい飲み屋で美女からキスを求められて暗殺をイメージするなんてやつもいない。たとえその街に暗殺者が本当にいたとしてもだ」
「ふむ？ なんか違うような」
「だから街中では無警戒で人を横切らせるし、果物屋に並ぶ果実は店主を信用して疑わずに買うし、美女のキスは大喜びで受け入れるだろうよ」
「っ！？」
「誰もが知っている簡単な答えで悪いが、つまりは身の危険を感じて初めて回避行動に移るということだ。そして逆に考えれば攻撃ではない偶然の事故には対処のしようがないということになり、すなわち攻撃と悟られない攻撃を編み出せば――」
「……んー」
「あぁん？」
瞳を閉じて口を尖らせている女が目の前に。
「んー」
「……」
これはどう解釈すりゃいいんだ？
ネタか、ネタなのか？
仕入れた知識を利用するのはいいけどよ、いまだ武道家として半人前の俺が一生懸命頭を使って解説してんのにこいつは。
「……」静かに問いただす。「なにやってんだお前」
「えっ？」
ユミルは一瞬呆けた。
なにその正解を見ながら書いたはずなのに間違いを指摘された、みたいな顔は。
というか、ここでキスする意味がなさ過ぎて逆に不信感を抱くんだが。
そりゃあ飲み屋でユミルみたいなヤツがいたら全力で口説いてみたくはなるが、もうちょっと状況を考えて見ろよ。今の流れだと明らかに俺の首を握りつぶすつもりだろうが。
俺の首は心臓が止まるまで酷使してもらうつもりなので、ギュっとポキられるわけにはいかない。
「……もういい！」なぜだかユミルは顔を真っ赤しにて酷く激昂していた。「じんぺーのバカ！ ばかばかばかばきばかばかーっ！！」
「ドゥフッ！？」
さてここで問題です。
搦め手が苦手なユミルさんは実力行使に移りました。
発言の途中で俺の太ももに角度のついた、いわゆる支えの無い木製バットを叩き折る系のローキックをかましやがったのですが、はたして何言目だったでしょうか？
つーか、俺の身体はもうボロボロなんですが。
「うおお、めっさ痛い……っ！」
「ふんっ！」
ゴロンゴロン転がる俺を見下しながらそっぽを向くユミル。
しかしだ。
体重以上の重さが乗っていたがネタには乗ってやらなかったぜ！
とか、そんなこんなで。
微妙に脚の感覚がなく、ぐんにゃりした太ももをごまかすためにローリング屹立する。心配そうな視線を送るくらいならそもそも蹴るんじゃない。いっそのことと大げさに生まれたての小鹿みたくプルプルしてみたら、
「あ、なんかニョロみたい！」
と、嬉しそうに笑った。
ますますニョロ族のことについて謎が深まるのであった。
つづく。
