第二十六話
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「どうしたもんやら」
「う？」
「いやな、せっかくスキルを覚えてきたのはいいんだが、全く使えないものばっかりなんだよ」
「？」
既に陽は落ち、焚き火の前で翼竜もどきの肉を焼いているところである。
自分のスキルの使えなさに絶望したのももう過去の話である。
使えないのならしょうがないじゃないか。
「おまえはなんかスキル使えるのか？」
「んー」
エルフは頷くと立ち上がり、おもむろに弓を構えた。
「おお……っ！」
もったいぶることもなく、やけにあっさりと見せてくれて驚いたのだが、スキルはさらに驚いてしまうほど幻想的であった。
僅かにあたる月の光が全て弓に吸い取られるように集まり、光が収束していくと一本の青白い矢へと形を変えていた。夜だから余計に魔法の異質さが際立つ。
そのまま弦を弾くと矢が石壁に吸い込まれていき、大きな音を立てて砕けた。
「おおおっ！ これだよな！ スキルってこういうのだよな！」
思わず拍手してしまった。エルフもまんざらではなさそうで、恥ずかしながら耳をピクピクと震わせ、ごまかすように肉を切り分けていった。
飯前の良い余興がわりになったし、それじゃあ俺のスキルの出番だろう。
「よーし。今日も一日ご苦労さん。樹里亜にカンパーイ！」
ボフゥっと出てくる今日も変わらぬ白物家電。その名も冷蔵庫。
エルフも期待をこもった拍手をしてくれた。これはちょっと恥ずかしいな。
念の為、冷蔵庫に拝んでみよう。
昨日が激安ビールだった。
今日は一つレベルが上がっていたのだから発泡酒になっているかもしれない。
しかし俺は可能性を決して捨てなかった。
気合を入れて柏手を打つ。
「ギーネース！ ギーネース！」
ギネスビールとは、キメの細かさが舌に絡みつき、苦味と甘さが絶妙なバランスで表現された黒ビールのことだ。
３５０ｍｌで標準小売価格が３００円を超える非常に高いビールとも言える。
「どうだ……？」
昨日のように中身が変化したような音は感じられないが、レベルは上がっているのだ。これは期待はせざるを得ない。
「どれどれ……」
冷蔵庫特有のベニャリという音を立てて現れたのは、昨日と同じ韓国産の激安雑酒ビールであった。ツマミはうまい棒３０本。
「そうか。ツマミが変わるのか。そういう方向か」
隣ではワクワクした面持ちのエルフである。
「すまん。また昨日と同じビールだった」
「…………」
「すげえ素になってる！？」
美形の無表情ってやたら怖いんだが。
「ただ、ツマミはちょっと変わったのが出てきたぞ？」
「？？？」
取り出して見せてもよくわかっていないようだ。
そりゃそうだろうな。
異世界に食品包装用ラミネートフィルムなんてないだろうから、なんだか分からないだろう。
包装の取り方を教えながら取り出し食べさせてみる。齧るまでに戸惑いがあったが、やがて納得して噛み砕く。ちなみにめんたい味だ。
「……っ！？ ……っ！？ ……っ！？」
すごい衝撃だったらしいのはわかったが、笑顔で俺の背中をばしばし叩くな。そしてエルフはびっくりすると耳をすごい速さでピクピクと動かすことがわかった。
喜ぶのはいいが、おまえは唇を隠さなくていいのか。なんか糸が青白く光ってるし、口の端から端まで糸で縫われているのに、口を開けてうまい棒が素通りしているのは不思議すぎる。
ともあれ今回も安酒になってしまったが、地味にうまい棒と安酒は合う。悪くはない。
「というかお前食いすぎだ。俺の分も残しとけよ」
もりもりとすでに７本目まで食べてやがる。
「んんんーっ！？」
と思ったら８本目のなっとう味で止まりやがった。あれなんかベタベタするんだよな。
普通にサラダ味とか選んでたらよかったのに。
「ほら、ビール」
ごきゅごきゅと喉を鳴らしてビールを流し込むエルフ。
ぷはーっと酒臭い吐息を漏らして口を拭うエルフ。
再びうまい棒に手を出してぼりぼり噛み砕くエルフ。
「…………」
あれ、おかしいぞ。俺の夢見たエルフ、萌え萌え王国在住の妖精族ってこんなんだったっけなあ。
もっとこうフワっとした存在のはずだぞ。生きてるか死んでるかわからない幻想世界の住人で、達観した物の考え方をしながら静かな山の奥で暮らしつつ、時折ハープとか弾いて無聊を慰めるようなイメージだったんだが。
目の前のエルフは生きる楽しさを貪欲に味わっているようにしか見えない。
理想と現実の違いに俺が悩んでいると、エルフはビールを三本目に突入しており、うまい棒は１８本目まで食べている。
「おいちょっとまて。食べ過ぎだ。コーンポタージュ味は俺のもんだからな！ というか肉食えよ肉！」
少々塩気がキツイけど肉のほうがボリュームあるし、食べごたえがあるだろう。お菓子ばっかり食ってたら晩御飯食べられなくなっちゃうんだぞ。
「そんなのママ許しませんよ！」
「う……」
コーンポタージュを食われた俺は動揺して意味不明な説教となったが、それがむしろ効いたらしく、うまい棒と肉を交互に見やり、そしてしぶしぶ肉を食べ始めるエルフ。
「よーしよし、いい子だ」
腹半分まではメインで腹をふくらませながら酒。後半はちびちびメインとツマミをいじりながら酒を飲むのがベストだ。
「明日はチーズとか出るといいんだけどな」
「！？」
俺の発言にびっくりしている。異世界にも流石にチーズはあるようだ。
酒飲みがチーズを好むのはどの世界でも一緒だろう。まあ今日はうまい棒のチーズ味で我慢しとけ。
そんなわけで、今日は珍しく平凡な一日であったと感想を述べようとしたのだが、殺されるような危険な目に遭遇しなければ幸せ、という生活に慣れてしまうのはいいことなのだろうか。
