家の前で酔い潰れてたダウナーやさぐれメイドを助けたらなぜか同棲が始まった

二章 駄メイドと送る同棲生活

お前、駄目女なら誰でもいいのか？

　一時間ほど経ち、僕と榊(さかき)さんはバーをあとにすることにした。

　我藤(がとう)さんには、店を出る際に挨拶をした。彼女はもう少し一人で飲むと言っていた。

　彼女に背を向け、入り口の扉に手をかけようとすると。

「やべっ」

　という、我藤さんの声が背中から聞こえた。

　僕と榊さんが我藤さんの方に体を向けると、彼女は青ざめた顔で言った。

「財布、家に忘れてもーた……」

　えぇ……。

　困惑する僕をよそに、榊さんは表情を変えずに口を開く。

「またスか」

　また？

　まさか、よくあることなのだろうか？

「一万で足りますよね」

　榊さんは、慣れた手つきで我藤さんの手に一万円札を握らせる。

「ええんか？　榊」

「あたしへの借金一万追加です。返してくださいね」

「ホンマ、恩に着るわぁ。服売ってでも返すから」

「それ、いつも言ってますけど売ったことないっスよね」

「今回こそはホンマやからぁ～～」

　我藤さんは、後輩である榊さんにぺこぺこと頭を下げまくっていた。

　まさか、あの榊さんに金を借りる人がいるとは思わなかったから驚いた。

　我藤さんの先ほどまでの威厳やオーラは、全て吹き飛んでいた。

　そんな我藤さんの姿を見ていると、僕の体の奥に微かな熱のようなものが生じた。

　……ん？　胸の辺りが湧き上がるような、この感覚はなんだ？

　いや、なんだもなにもない。

　僕の駄目女アンテナが、我藤さんの情けない姿に反応してしまっただけだ。

　表情を緩める僕を見て、榊さんは露骨にムッとした顔をして僕をじっと見据えていた。

　怖い。な、なんだろう……。

　再び我藤さんに別れを告げ、店の外に出る。

　冷たい夜風が鼻先を吹き抜けていった。

「あの人、いい服着てたろ？　服とかアクセとか好きなモンに金かけすぎて、いっつも金欠なんだ。そんで、色んな人に借金してる」

「ああ、そうなんで──」

　僕が言い終わる前に、榊さんに詰め寄られた。

「おい」

　榊さんが首を伸ばし、僕を超至近距離でねめつける。そして、真剣なトーンで言葉を飛ばす。

「お前、駄目女なら誰でもいいのか？」

　縮み上がってしまいそうになった。

　なんという眼力だろう。相手がゴルゴーンでも関係なく、ひと睨みで殺してしまいそうだ。

「い、いや、そんなことはっ」

「じゃあなんで、ガトさんに鼻の下伸ばしてんだ」

「えっと、その、我藤さんの情けない姿がかわいくて……」

「やっぱ誰でもいンじゃんか」

　僕から顔をはなし、榊さんはそっぽを向いてしまった。

　そして、彼女は早歩きでその場を去ろうとしてしまう。

　どんどん彼女の背が小さくなっていく。

「待ってください！」

　慌てて、彼女を追いかける。

「だっ、誰でもいいわけじゃありません」

　叫びながら、次の言葉を探す。

　そして、僕の口から出てきたのは──。

「だって、榊さんは特別ですから！」

　その声に、榊さんの足がぴたりと止まった。

　彼女は首だけを動かし、視界の端で僕を捉えた。

「……どの辺が特別なんだよ」

　榊さんの口端から、小さな声が漏れた。

「僕は……」

「……」

　榊さんは、黙って僕の言葉を待ってくれている。

　そんな彼女のために、正直な思いが零れ落ちていった。

「僕は、榊さんが駄目女だから好(す)……好ましく思っているんじゃありません。いや、勿論、榊さんの駄目なところも好……好ましく思ってるんですが、そうじゃなくて。それはあなたの魅力の一つでしかないというか。むしろ、僕が榊さんを好……好ましく──」

「……ふッ」

　榊さんの、小さな笑い声が聞こえたような気がした。

　そして、榊さんが体ごと僕の方を向く。

　そんな彼女が携(たずさ)えていた表情は、なぜか、勝ち誇ったような笑顔だった。

「お前、そこまで言うならもう好きって言えよな」

　微笑の混ざったその声に、僕の心は昂(たかぶ)ってしまうのだ。

「そ、それはまあ、あの、アレですからっ！」

「どれだよ」

「好きは好きですけど、別にその、変なアレじゃないですからね」

「はいはい。わーったよ」

　榊さんが目を線にしたのを見て、僕は少しだけ安心した。

　　　〇

「榊さん、ごちそうさまでした。ありがとうございました」

「ん。いいってことよ」

　夜風を浴びながら、二人で夜の街を歩く。

　ギラついたネオンが誘蛾灯のように輝き、街往く人を惑わしている。

　その喧騒とは反対に、僕の隣を歩く榊さんは大人しい。

　彼女の元気のピークは二件目までであった。

　三件目のバーでの榊さんは比較的落ち着いていて。

　バーを出たあとは僕のせいで少し不機嫌になり。

　そして今は。

「クソねみぃ……」

　クソ眠そうなのであった。

　瞼をこすりながら、大きな欠伸を繰り返している。じわじわと、酔いが回ってきたのであろうか。

「公太郎。もう一軒いこうぜぇ」

　まだ飲む気なのかこの人。

「明日は休みなんですか？」

「ゴリゴリ仕事」

「えぇ……」

　スマホで時間を確認する。今は二十二時過ぎだ。

「僕も明日は朝から講義がありますし、そろそろ帰りません？」

「真面目だなぁ。……頼む。もうちっとだけでいいから」

「うーん」

　まあ、家でならいいのかな？　すぐに寝られるし。

「なら、なにかお酒買って家で飲みます？」

「それもいいなぁ」

「じゃあ、そうしましょう。タクシー呼ばなくても大丈夫そうですか？」

「だいじょぶ」

　榊さんの声は、いつもよりもかなりふにゃふにゃとしている。かわいい。

　とりあえず僕たちは、アパートから一番近いコンビニを目指して歩みを進めた。

　歩いていると、榊さんがやたらと僕にくっついてきた。

　軽く頭突きをしてきたり、僕の肩に頭を乗せてきたり。

　この人、酔うといつもより更にスキンシップが増えるんだよな。

　そんな彼女にどう反応すればいいのかわからなくて、僕は無視した。でも、当たり前のように僕の心臓は超フル稼働していた。

「榊さん。一緒にお酒飲んであげられなくてすみません。飲み相手が僕なんかで、楽しかったですか？」

「んー」

　榊さんが、僕の肩に顎を乗せる。

　そして、言葉を溢すために息を吐く。

　微かなアルコールの匂いが、僕の鼻先を弄ぶ。

「クソ楽しい」

　その瞬間、僕の心の中に星空が広がったような感覚があった。

　僕は、本物の夜空を見上げながらこう言った。

「僕もです」