家の前で酔い潰れてたダウナーやさぐれメイドを助けたらなぜか同棲が始まった

一章 駄メイドと過ごす一週間

あたしはめんどくさい女なんだ

　朝。目を開けると、やはりそこにはメイドの姿はなかった。

　昨日は、ベッドに横になったままいつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　慌ててスマホを確認する。榊(さかき)さんからのLINEは届いていなかった。　　

　それどころか、昨日僕が送ったメッセージにも既読が付いていない。

　なんだか、凄く嫌な予感がする。

　僕が榊さんに避けられているだけなら、別にいい。

　でもそうではなく、榊さんになにかあったとしたら。

　あの人は結構危なっかしいところがある。僕との出会いからしてそうだったのだから。

　またどこかで酔いつぶれているとか？　スマホを無くしたとか？　知らない場所で遭難してしまったとか？

　──拉致(らち)、でもされていたら……。

　悪寒が走り、全身から一気に嫌な汗が吹き出した。

　僕は、急いで榊さんに無料通話をかける。

　虚しいコール音が響く。榊さんは電話に出ない。

　もう一度かける。やはり榊さんは電話に出ない。

　そこで、今はまだ朝の八時であることに思い至る。まだ、眠っているだけなのかもしれない。

　それでも少し心配で、僕は榊さんにメッセージを送る。

『大丈夫ですか？　なにかありましたか？』

　その後、僕はそわそわとしながら食パンを焼かずに口に突っ込んだ。味なんてなにもわからなかった。

　一時間ほど経って、榊さんから返信があった。

　急いでスマホを覗く。

『連絡してなくてスマン。なんもないから大丈夫』

　ひとまず、胸を撫でおろした。

『よかったです。今日は帰ってこられそうですか？』

　そうメッセージを送ったが、榊さんの返信は昼を過ぎてもこなかった。

「……これ」

　やっぱり僕、避けられてる？

　　　〇

　今日が日曜日でよかった。

　平日なら、こんな空虚な心持ちで講義なんて受けられたものじゃないから。

　……久々に、あれやるか。

　昼食にカップラーメンを作りながら、心を落ち着けるために大喜利サイトを開いた。

　高校生の頃はこのサイトでよく遊んでいたが、大学に進学して生活環境が変わってからは全く開いていなかった。

　適当にお題を選ぶ。

『無名のおっさんの握手会に長蛇の列。いったいなぜ？』

　数秒考えて回答を送る。

『顔がほぼキムタク』

「……」

　やばい。

　頭の中にノイズが多すぎて、手応えがあるのかないのかわからない。

　とりあえず、ご飯を食べることにしよう。

　カップラーメンを食べながら、榊さんに避けられているであろう理由を考え始める。

　シンプルに僕との同棲が面倒になった？

　ありえる。気まぐれな榊さんなら、ありえまくる。

　シンプルに、僕が嫌われてしまった？

　それもあるだろう。僕を避ける理由なんて、それくらいしか思いつかない。

　でも、どうして嫌われてしまったのか、それがわからない。

　しらない内に、僕がなにかしてしまっただろうか？

　榊さんがいなくなるまでは、二人で楽しく暮らしていた……と思う。少なくとも僕は、榊さんと一緒にいられることができて楽しかった。

　榊さんがいなくなる直前のことを思い出す。

　僕は、飛野(ひの)さんとお笑いライブを見にいった。

　そして帰り道、飛野さんが榊さんと思(おぼ)しき人影を見て幽霊だと誤認していた。

　そこからだ。榊さんが家に帰ってこなくなってしまったのは。

「……」

　とある可能性が、僕の中で浮上する。

　いや、しかし、榊さんに限って……。

「──嫉妬なんてあり得るか？」

　路上で飛野さんが榊さんを見つけたとき、榊さんもこちらに気が付いていたとしたら？

　楽しそうに女の子と話す、僕の姿を見ていたとしたら？

　……それくらいで榊さんが嫉妬なんてするだろうか？　それも、しばらく僕と会いたくないレベルの嫉妬を？

　駄目だ。考えてもらちが明かない。

　一旦、飛野さんに相談してみようか？

　そんなことを考えていると。

　──スマホに着信があった。

　発信者は、榊さん。

　急いで応答すると。

「もしもし」

　そんな低い声が、僕の耳に滑り込んできた。

　この声、間違いなく榊さんだ。

　少しハスキーな、僕の好きな榊さんの声。

　声を聞いただけで、なぜだか涙が出そうになった。　

「公太郎(こうたろう)です。榊さん、大丈夫ですか？　なにか、あったとかじゃ……」

「ん。それは大丈夫」

　淡々として、異様に落ち着いた話し声であった。

「実は、公太郎に謝りたいことがあってな」

　榊さんの言葉には、感情が乗っていない。無理やりに無心を装っているかのような、違和感のある声であった。

　なんだ？　怖い。

　胸の辺りがぞわぞわとする。

　榊さんは、なにを考えている？

　僕に、なにを言おうとしているんだ？

　その先を聞きたくなくて、僕は思わず耳を塞いでしまいたくなる。

　しかし、榊さんの声は無慈悲に落とされる。

「……やっぱ、同棲すんのやめよう」

「──え」

　榊さんの言葉が、脳を素通りしていく。

　世界が色を失ったみたいに、急に色褪せていく。

　なんで、急に、そんな、こと。

「明日大家が帰ってくるみたいだし、そんとき新しい鍵もらうわ。てことで、同棲期間は今日までだ。つっても、今日もあたしは帰れないんだけどな。すまんな。今まで世話んなった」

　妙に淡々とした声に、僕の心がざわつく。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ」

　自分の言いたいことだけを一方的に伝える榊さんに、僕は無性に腹が立ってしまった。

「な、なんでそんな急に……。僕、なにか変なことしちゃってましたか？　なにか、榊さんが気になるところがあれば言ってください！　なおしますから！」

「……」

　居心地の悪い無言の時間が過ぎていく。

　しばらくすると、榊さんが小さく囁く。

「そういうのじゃねぇんだ。公太郎はなにも悪くないし、公太郎のことが嫌になったわけでもねぇ。お前は、最高の男だ」

「なら、なんで……」

「そうじゃなくて、全部、あたしが悪いんだ。お前に隠し事をしてた、あたしが」

「隠し、事……？」

　榊さんは、一体なんのことを言っているのであろうか。

　確かに、彼女がなにかを抱えているのだろうと思う瞬間は何度かあったが、まさかそれが関係しているのか？

「すまん。いつかはこうなるとは知ってたんだ。あたしは、それをわかってた。だからこれは、あたしが罪悪感に耐えられなくなっちまっただけなんだ……」

「榊さん！　なにが言いたいのか全然わかりません！」

「すまん。あたしはめんどくさい女なんだ」

　それは知ってるけど！

「あたし以外に友達ができたみたいで良かったじゃねぇか。あの子、大事にしろよ」

　あの子、だって？　まるで、実際に見たような口ぶりだ。

　やはり榊さんは、飛野さんと僕がいるところをしっかり見ていたのか？

「じゃあな。今まで楽しかったぜ、公太郎」

「待って、榊さん……！」

「もう、あたしみたいな女に引っかかるなよ」

　そうして、通話は一方的に切られてしまった。

　あまりにも無慈悲な沈黙が、僕をその場に縫い付けてはなさなかった。