ラスボス反転 〜繰り返し、反転する世界で、僕が今できること〜

06

僕の声は、自分でも驚くほど、冷たく、落ち着いていた。

もう、泣き叫ぶ子供の僕はいなかった。

　そこに立っていたのは、父を殺させないという、ただ一つの目的のためだけに存在する、一人の戦士だった。

　レイザーは、血を流す自らの腕を押さえながら、僕を睨みつけた。

その瞳には、もはや侮りはない。

明確な、敵意と警戒が宿っていた。

「……面白い。

あの男の息子もまた、『化け物』というわけか」

　僕とレイザー。

　膝をつき、か細い命を繋ぎとめている父の背後で。

　勇者の息子と、勇者を裏切った預言者。

　究極の、命の取り合いが、今、始まろうとしていた。

　第六章 獣と人、そして父と子

　僕の手の中に、聖剣アスカロンがあった。

　父の、勇者エミールの魂とも言うべき、伝説の剣。

子供の僕にはあまりにも不釣り合いな、重く、長大な剣。

だが、不思議なことに、その重さは苦にならなかった。

まるで、この剣が僕自身の一部であるかのように、しっくりと手に馴染んでいる。

刀身から伝わる微かな温もりは、まるで父の温もりのようであり、同時に、僕自身の燃え盛る感情に呼応しているかのようでもあった。

　目の前には、レイザーが立っていた。

　片腕から血を流し、その顔には驚愕と警戒の色を浮かべている。

その背に生えた漆黒の片翼が、彼の存在がもはや人のものではないことを雄弁に物語っていた。

　背後には、父がいる。

　心臓を貫かれ、魔力だけでかろうじて命を繋ぎとめている、僕のたった一人の父親が。

　僕の思考は、驚くほど単純だった。

　目の前の敵を、殺す。

　父を傷つけた、あの男を、殺す。

　それ以外の感情も、思考も、僕の世界からは消え失せていた。

悲しみも、怒りも、今はもうない。

ただ、目的を遂行するための、氷のように冷たい衝動だけが、僕の全身を支配していた。

「……面白い。

あの男の息子もまた、『化け物』というわけか」

　レイザーが吐き捨てるように言った。

その声には、先ほどまでの余裕は微塵も感じられなかった。

彼は、僕を子供としてではなく、明確な『敵』として認識し、その全身から禍々しい魔力を放ち始めた。

　僕は、答えない。

言葉を交わす必要など、どこにもなかった。

　ただ、聖剣を構え、一歩、前に踏み出した。

　その瞬間、僕の体は、思考よりも速く、レイザーへと向かって駆け出していた。

　僕の戦い方は、父のそれとは全く異なっていた。

　父の剣は、鍛え上げられた剣技と経験に裏打ちされた、王者の剣。

一振り一振りに無駄がなく、力と速さ、そして技が完璧な調和をもって繰り出される。

それは、芸術の域にまで達した『武』だった。

　対して、僕の動きは、ただの『暴力』の奔流だった。

　剣技の型など、知らない。

防御という概念も、僕の頭にはなかった。

ただ、僕の進化した視界が捉える、敵の急所。

喉、心臓、目、腱。

そこに、最短距離で、最大の威力を叩き込む。

そのためならば、どんな不格好な体勢になろうと、どんな無謀な動きになろうと、一切の躊躇はなかった。

　それは、まるで飢えた獣の動きだった。

　レイザーは、僕の初撃を、魔剣ネメシスで受け止めた。

キィン、と甲高い金属音が響き、火花が散る。

「ぐっ……！？」

　レイザーの顔が、驚きに歪んだ。

子供の腕力ではない。

聖剣アスカロンが持つ本来の力に、僕の純粋な殺意が上乗せされ、とてつもない質量を持った一撃と化していたのだ。

　僕は、一撃目が受け止められると、即座に聖剣を手放し、がら空きになったレイザーの懐に潜り込んだ。

そして、腰のナイフを引き抜き、彼の脇腹を深々と抉る。

「がっ……この、ガキがァ！」

　レイザーが苦痛に顔を歪め、僕を蹴り飛ばそうとする。

僕は、その蹴りを、転がるようにして回避し、その勢いのまま、床に落ちた聖剣を再び拾い上げた。

一連の動作に、淀みは一切ない。

生き残るため、そして殺すためだけに最適化された、効率的な動き。

「クク……クハハハハ！」

　傷を負ったレイザーは、しかし、何故か狂ったように笑い始めた。

「そうだ……これだ！ この、躊躇いのない暴力！ 純粋な破壊衝動！ なんと美しい！」

　彼の瞳は、狂気に満ちた輝きを放っていた。

僕の攻撃を受けながら、まるで恍惚とした表情すら浮かべている。

「光の勇者エミール！ 奴の剣は、あまりに綺麗すぎた！ 慈悲があり、情があり、守るべきもののために振るわれる剣！ そんなものでは、この腐った世界は救えんのだよ！」

　レイザーは叫びながら、その漆黒の片翼を大きく広げた。

翼から、闇の力が溢れ出し、彼の傷がみるみるうちに塞がっていく。

先ほど僕が負わせた腕と脇腹の傷が、黒い煙と共に消え失せた。

「真の救済には、破壊が必要なのだ！ 全てを一度更地に戻す、圧倒的な破壊が！ 偽りの平和も、欺瞞に満ちた秩序も、全てを喰らい尽くす、絶対的な闇が！」

　彼の言葉の意味を、僕は理解しようともしなかった。

僕の目には、傷を再生させた厄介な敵、という情報しか映っていない。

　僕は再び突進する。

今度は、真正面からではない。

部屋の柱や瓦礫を巧みに利用し、三次元的な軌道で、彼の死角を狙う。

　壁を蹴り、天井から奇襲をかける。

彼の視線が上を向けば、足元の瓦礫を蹴り上げて注意を逸らす。

常識にも、剣術のセオリーにも囚われない僕の攻撃に、さすがのレイザーも翻弄され始めた。

「素晴らしい！ その戦い方！ その瞳！ お前には恐怖というものがないのか！ 命のやり取りに対する、生物としての根源的な恐怖が！」

　レイザーは、僕の猛攻を捌きながら、嬉々として叫び続けた。

「そうだ、それでいい！ お前こそが、我らが……いや、あの方がずっと待ち望んでおられた、『救世主』の姿だ！」

　救世主。

その言葉が、僕の耳に奇妙な不協和音として響いた。

僕が？ 救世主？ ふざけるな。

僕はただ、父の仇を討ちたいだけだ。

「お前は、光ではない！ まばゆい光の勇者の息子でありながら、その魂に宿すのは、何よりも深く、そして純粋な闇！ 光を喰らう闇！ 世界をリセットする、どす黒い救世主だ！」

　レイザーの狂気は、頂点に達していた。

彼はもはや、僕を殺そうとしているのではない。

僕という存在の誕生を、心から祝福し、その力を試しているかのようだった。

　だが、僕の心は、そんな彼の狂気に微動だにしなかった。

　僕は、彼の言葉の隙間を縫って、その防御の僅かな綻びを見逃さなかった。

　彼が、大きく口を開けて叫んだ、その瞬間。

　僕は、聖剣アスカロンを、槍のように投げ放った。

「なっ！？」

　聖剣を投擲するなど、常軌を逸した行動。

レイザーの予測の、さらに外側を行く一撃。

　彼は咄嗟に、魔剣でそれを弾こうとした。

しかし、聖剣は彼の魔剣に触れる寸前で、まるで意思を持っているかのように、僅かに軌道を変えた。

　僕が、投げる瞬間に、回転を加えていたのだ。

　聖剣の切っ先は、レイザーの魔剣を掠め、その勢いのまま、彼の片翼の付け根に深々と突き刺さった。

「ぐ……あああああっ！」

　レイザーの絶叫が響き渡る。

翼は、彼の魔力の源の一つだったのだろう。

そこを破壊され、彼の体から力が抜け、魔力の奔流が乱れるのがわかった。

　僕は、その隙を見逃さない。

　聖剣を失った僕の右手には、再びあの小さなナイフが握られていた。

　レイザーが翼の痛みに悶え、体勢を崩した、その一瞬。

僕は、彼の足元に滑り込み、アキレス腱を、躊躇なく両足とも断ち切った。

「ぎっ……！？」

　悲鳴すら上げられず、レイザーはその場に崩れ落ちた。

両足の腱を切られ、彼はもう立つことすらできない。

翼を破壊され、魔力の制御もままならない。

　戦闘能力は、完全に奪った。

　僕は、ゆっくりと立ち上がり、彼の翼に突き刺さった聖剣アスカロンを引き抜いた。

翼が根本から引き千切られ、レイザーの背中から大量の血が噴き出す。

　彼は床に突っ伏し、荒い息を繰り返している。

もはや、抵抗する力は残っていない。

　僕は、そんな彼を、冷たい目で見下ろした。

　狂喜に満ちていた彼の顔は、今は苦痛と、そしてなぜか、満足げな表情が入り混じった、奇妙なものになっていた。

「……はぁ……はぁ……見事だ……。

やはり、お前は……本物だ……」

　彼は、僕を見上げ、途切れ途切れに言った。

「俺の負けだ……。

これで、預言は……成就する……。

どす黒い救世主の手によって、古い世界は……終わる……」

　僕は、彼の言葉を黙って聞いていた。

そして、聖剣を、ゆっくりと振りかぶる。

　その切っ先を、彼の首筋に、正確に狙い定めて。

　これで、終わりだ。

　父さんの苦しみも、僕のこの訳のわからない衝動も、全て。

　僕は、感情のこもらない、ただ事実を告げるだけの声で、呟いた。

「殺す」

聖剣アスカロンが、レイザーの首筋めがけて、振り下ろされる。

　その、刹那だった。

　背後から、温かい何かが、僕の体を強く、しかし優しく包み込んだ。

「……っ！？」

　驚いて動きを止めると、僕の肩に、ぽた、ぽたと生温かい雫が落ちてきた。

それは、血だった。

「もう……いいんだ……ウオ……」

　聞こえてきたのは、父の声だった。

　か細く、途切れ途切れで、血の混じった咳をしながらも、それは間違いなく、僕の父さんの声だった。

　いつの間に、僕の背後に。

あれほどの重傷で、動けるはずが……。

　父は、僕が振り下ろそうとしていた剣ごと、僕の体を、後ろから抱きしめていた。

その体は、ひどく震えていた。

「お前が……強いのは、よくわかった……。

父さんを……守ってくれて、ありがとう……。

本当に……ありがとう……！！」

　父の言葉が、氷のように凍てついていた僕の心に、小さなひびを入れる。

　ありがとう？ 違う。

僕のせいだ。

僕が叫んだから、父さんは……。

「でも……」

　父は、僕を抱きしめる腕に、さらに力を込めた。

「お前には……人を殺してほしくないんだ……」

　その言葉が、僕の脳天を、鈍器で殴られたかのように揺さぶった。

「確かに……こいつは、魔族に魂を売ったのかもしれない……。

俺を裏切り、殺そうとした……。

許されないことをした……。

でも、元は……人なんだ……。

俺たちが、村で会った、あのレイザーさんなんだ……」

　父の言葉が、僕の記憶の扉をこじ開ける。

　そうだ。

彼は、レイザーさんだった。

村に来ては、僕の頭を撫でて、「大きくなったな」と笑ってくれた。

父と、人類の未来について、夜通し語り合っていた。

その瞳は、いつも優しさに満ちていた。

　目の前で血を流し、死にかけているこの男と、記憶の中の優しい預言者が、どうしても結びつかない。

「だから……お前は、そいつを殺さないでくれ……！！ 頼む……！！！」

　父の懇願は、もはや叫びに近かった。

　それは、勇者としてではなく、ただ一人の父親としての、魂からの叫びだった。

　自分の息子に、人殺しになってほしくない。

その、当たり前で、切実な願い。

　その願いが、僕の心を支配していた獣の衝動を、少しずつ、しかし確実に、溶かしていく。

　僕の視界が、ぐにゃりと歪んだ。

　これまで見えていた、敵の急所、力の流れ、殺意のベクトル。

そんな、戦闘のためだけの色を失った世界が、元の、ただの崩れた部屋へと戻っていく。

　聖剣を握っていた僕の手から、力が抜けていく。

　カラン、という軽い音を立てて、アスカロンが床に滑り落ちた。

　その瞬間、僕の目から、堰を切ったように、涙が溢れ出した。

「う……うわあああああああああああああああああああん！！！！」

　僕は、子供のように、声を上げて泣きじゃくった。

　父の腕の中で、これまで張り詰めていたものが、全て切れてしまったかのように。

　怖かった。

父さんが死んでしまうのが、本当に怖かった。

レイザーが憎かった。

自分が何をしているのか、わからなかった。

ただ、目の前のものを壊すことしか考えられなかった。

「父さん……ごめん……ごめんなさい……っ！」

　僕は、何度も何度も謝った。

何に対して謝っているのかも、もうわからなかった。

ただ、涙と嗚咽が止まらなかった。

　僕の顔に、僕の心に、失われていたはずの『光』が、ゆっくりと戻ってくるのがわかった。

それは、父の温もりという名の、光だった。

　新たな約束

　父は、僕が泣き止むまで、何も言わず、ただ黙って僕を抱きしめ続けてくれた。

その背中を、優しく、何度も何度もさすってくれた。

　どれくらいの時間が経っただろうか。

僕の涙がようやく枯れかけた頃、父はゆっくりと僕の体から腕を離した。

　そして、僕の前に回り込み、膝をついて、僕と視線を合わせてくれた。

「……よく、頑張ったな、ウオ」

　父は、そう言って、優しく僕の頭を撫でた。

その手は、血と汗にまみれ、酷く震えていたが、僕が知っている、父さんの、大きくて温かい手だった。

　父の顔は、死人のように青ざめていた。

心臓の傷は、彼の自己治癒魔法で塞がってはいたが、失った血と魔力は計り知れない。

今も、時折、口の端から血が滲んでいる。

立っていることすら、奇跡に近い状態だった。

「父さん、もう大丈夫なの……？」

　僕は、しゃくりあげながら尋ねた。

「ああ……なんとかな。

お前が、時間を稼いでくれたおかげだ」

　父は、そう言って、力なく笑った。

　僕たちの背後では、倒れたレイザーが、浅い息を繰り返していた。

彼は、僕たちのやり取りを、ただ静かに見つめているようだった。

その瞳に、もう狂気の色はなかった。

ただ、深い、深い疲労と、何かを諦めたような、空虚な色が浮かんでいるだけだった。

　父は、そのレイザーに一瞥をくれると、再び僕に向き直り、そして、ゆっくりと立ち上がった。

　その足取りは、ひどくおぼつかなかった。

満身創痍という言葉ですら、生ぬるい。

それでも、父の背筋は、確かに、まっすぐに伸びていた。

　彼の瞳に、新たな決意の光が宿るのを、僕は見た。