ラスボス反転 〜繰り返し、反転する世界で、僕が今できること〜

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終章 反転魔法編

第一章：冥界の図書館

世界は、終わった。

俺の世界は、確かに。

レシアがいない。父さんがいない。ジェイクさんも、ライアも。

俺の光だったもの、俺の道標だったもの、その全てが、この数日の間に、あまりにもあっけなく、俺の手の中からこぼれ落ちていった。

俺達は、キミシダイ帝国が崩壊した跡地の、その境界線にいた。

背後では、かつて一つの世界であった場所が、今やただの巨大なクレーターとなり、存在しないはずの『無』が静かに渦を巻いている。その虚無から吹き付ける風は、冷たく、何の匂いもしなかった。まるで、世界の記憶そのものが、そこから失われてしまったかのように。

空は、感情のない、のっぺりとした灰色だった。

俺達は、その灰色の空の下で、ただ、立ち尽くしていた。

キミシダイ帝国によって作られたライアと、冥界の王によって蘇らされたエミール父さんが消えた中、ウオの代わりにこの世界から消えたレシアを、俺達が嗚咽したり、泣きじゃくったりして、哀しんでいる。

ロザールさんは、地面に膝をつき、その拳で何度も何度も大地を殴りつけていた。血が滲み、骨が軋む音が聞こえる。だが、彼はやめない。肉体的な痛みなど、師と仲間を同時に失った彼の心の痛みに比べれば、無に等しいのだろう。

ナターシャさんは、そんな彼の背中にそっと寄り添い、声を殺して泣いていた。彼女の光魔法は、もう、誰も癒すことはできない。

メアリーは、一人、少し離れた場所で、膝を抱えてうずくまっていた。彼女の闇は、今、彼女自身の心を覆い尽くし、外界の全てを拒絶しているかのようだった。

そして俺は。

俺は、ただ、空っぽだった。

涙も、怒りも、悲しみさえも、どこか遠い世界の出来事のように感じられた。レシアが消えた瞬間、俺の魂の半分も一緒に消えてしまったのだ。俺は、ただ呼吸をするだけの、肉の塊だった。

「……っ……う……」

隣から、苦しげな呻き声が聞こえた。

母さんだった。リリア母さん。

彼女もまた、この戦いで全てを失った一人だ。信じていた正義が偽りであったことを知り、愛した息子の前で、その罪を償うこともできずに倒れた。彼女の体はボロボロで、今もその胸からは、癒えることのない傷の痛みが滲み出ているはずだった。

だが、彼女は、立ち上がった。

瓦礫に手をつき、震える足で、ゆっくりと、しかし、確かに。

その姿は、俺達の絶望を、その一身に背負うかのようだった。

リリア母さんは、言う。

その声は、掠れていたが、不思議なほどの、力強さに満ちていた。

「……まだ、終わりじゃないわ」

その言葉に、俺達は、ハッとして顔を上げた。

「まだレシアを救える方法があるとすれば、貴方達はどうする？」

レシアを、救える？

その言葉が、俺の、死んでいた心に、小さな、小さな火花を散らした。

ありえない。

だって、彼女は、俺の身代わりとなって、反転魔法そのものと一体化し、この世界から、その存在ごと消滅したのだ。

蘇るはずがない。

「反転魔法という概念がこの世界から消えた以上、レシアは確かに蘇らない」

母さんは、俺の心を読んだかのように、続けた。

「この現世の理の中では、もう、二度と。でも」

彼女の瞳が、俺を、ロザールさんを、仲間たち全員を、真っ直ぐに捉えた。

その瞳には、狂気でも、絶望でもない、一つの確かな『知識』が宿っていた。

ラザールと共に、世界の理を研究し続けた彼女だけが知る、禁断の知識。

「だけど、レシアが依り代となり、そしてレシアと共に世界から消えた反転魔法という概念は、死んではいない。ただ、この世界から、『在り処』を移しただけ。……冥界の大図書館アーカイブに、それは保存されている」

冥界の大図書館アーカイブ。

初めて聞く言葉だった。

「それは、全ての記憶と概念が眠る場所。忘れ去られた物語、消え去った魔法、ありえたかもしれない未来。その全てが、『情報』として記録され、保管されている、魂の墓場よ」

母さんの説明は、俺達の常識を遥かに超えていた。

だが、その言葉には、嘘偽りのない、絶対的な確信があった。

「レシアの魂は、反転魔法という概念と強く結びついて、そのアーカイブの中に、今も存在しているはず。だから、その反転魔法のアーカイブからレシアの魂だけを抽出して、彼女を救い出し、彼女といっしょに現世まで、冥界から逃げ切ることができれば……！」

逃げ切る？

何から？

俺の疑問に、母さんは答える。

「冥界の一大勢力にして、冥界の王と対立している冥界の反生者派閥の軍団“骸”からよ。彼らは、生命そのものを憎み、魂が現世へ帰還することを、何よりも嫌う存在。私達がレシアを連れ出そうとすれば、必ず、奴らが追ってくるわ」

骸。

その、不吉な響き。

だが、そんな危険を冒してでも。

もし、本当に、レシアが。

「逃げ切れば、レシアは救われ、彼女はまた普通の人間として生きることができる」

「……なんで、そんなことが……」

俺の唇から、か細い声が漏れた。

「だって、彼女は、反転魔法そのものに……」

「違うわ」

母さんは、きっぱりと否定した。

「何故なら、レシアやウオのような反転魔法という概念の器の魂と、反転魔法に与えられた魂は全くの別物だから。器は、あくまで器。中身の概念とは、繋がってはいても、決して混じり合うことはない。だから、魂だけを取り出すことが可能なの」

その言葉は、俺達にとって、暗闇の中に差し込んだ、唯一の、そしてあまりにも眩しい、希望の光だった。

レシアに、もう一度、会える。

彼女を、この腕に、もう一度、抱きしめることができる。

その可能性が、ある。

「……本当……なのか……？」

ロザールさんの声も、震えていた。

仲間たちの瞳に、再び、光が灯り始めていた。

俺も、そうだ。

空っぽだったはずの心が、熱い、熱い、何かで満たされていく。

そうだ。

まだ、終われない。

終わらせない。

俺は、レシアを、迎えに行くんだ。

しかし、ここで問題が生じてくる。

母さんの顔が、再び、厳しいものへと変わった。

「ただし、そのためには、一つの、あまりにも高い壁を乗り越えなければならない」

それは、反転魔法からレシアの魂を抽出する為には、避けられない試練。

「反転魔法という名の概念と、私達が、戦わなければならないからよ」

　終章 反転魔法編

　第二章：魂だけの旅路

　希望。

　その言葉は、あまりにも甘美で、そして、あまりにも残酷だった。

　レシアを救えるかもしれない。

　母さんが口にしたその可能性は、俺達の凍てついた心に、確かに火を灯した。だが、同時に、その火は、俺達がこれから進むべき道のりが、どれほど暗く、そして険しいものであるかを、容赦なく照らし出していた。

「反転魔法という名の概念と、私達が、戦わなければならない」

　母さんのその言葉は、静まり返った廃墟に重く響き渡った。

　概念と戦う？

　どうやって。

　剣で斬れるのか。魔法で燃やせるのか。

　そもそも、冥界にはどうやって行けばいいのか。

　俺の、いや、俺達全員の疑問を代弁するように、俺はリリア母さんに問う。

　すると、リリア母さんは、その美しい顔に、深い苦悩と、そして、一つの覚悟の色を浮かべ、かなり賭けとなるような答えを出した。

「それは、今から私の行う禁忌の呪文で、貴方達を仮死状態にして、魂だけを冥界に送ることよ」

　その言葉が放たれた瞬間、灯ったばかりの希望の火が、冷たい風に吹かれて激しく揺らめいた。

　仮死状態。

　魂だけを、冥界に。

　それは、もはや旅というよりも、自殺行為に等しい響きを持っていた。

「ふざけるな！」

　最初に反発したのは、ロザールさんだった。彼の瞳に、怒りと、そして、俺達を案じるが故の、強い警戒の色が宿る。

「あんたの言うことを、どうやって信じろって言うんだ！ 俺達を眠らせて、その隙に、また何か企んでるんじゃないだろうな！」

　彼の疑念は、もっともだった。母さんは、俺達の敵だったのだ。その罪は、決して消えることはない。

「私も、反対です！」ナターシャさんが、震える声で続く。「そんな危険な呪文、もし失敗したら……みんな、二度と目を覚まさないかもしれないんですよ！」

　彼女はヒーラーだ。生命を預かる者として、その提案は、到底受け入れられるものではなかったのだろう。

　メアリーもまた、青ざめた顔で、小さく首を横に振っていた。彼女は、一度、死の淵を彷徨った。魂だけの存在になるということが、どれほど恐ろしいことか、身をもって知っているのだ。

　反発するロザール、ナターシャ、メアリー。

　三人の言うことは、全て正しかった。

　危険すぎる。

　あまりにも、リスクが高すぎる。

　だが、俺は、何も言えなかった。

　ただ、黙って、母さんの顔を、じっと見つめていた。

　彼女の瞳は、揺らいでいなかった。

　そこには、嘘も、欺瞞もなかった。

　ただ、息子を、そして息子の愛した少女を、救いたいという、母親としての、あまりにも純粋で、切実な願いだけが、宿っていた。

　しかし、リリア母さんは本気だった。それがなんとなく、親に対する子の勘っていうか…そういう不思議なもので分かった。

　言葉では説明できない。

　理屈じゃない。

　俺の魂が、彼女の魂と共鳴し、その真意を理解していたのだ。

　彼女は、自分の命さえも、この賭けに含めている。

　その覚悟が、痛いほど伝わってきた。

　だから、俺はリリア母さんの言うことを信じてみることにした。

　俺が、この希望に、賭けなくて、誰が賭けるというのだ。

「リリア母さん、俺は行く。行かせてくれ。冥界に」

　俺の静かな、しかし、揺るぎない声が、その場の空気を支配した。

　反発していたロザール、ナターシャ、メアリーも、俺がそういうならと、言葉を失い、俺の顔を見つめていた。

　彼らの瞳が、「本気なのか」と、問いかけてくる。

　俺は、黙って、頷いた。

　その、頷きだけで、俺の覚悟は、伝わったようだった。

「……ちっ。分かったよ」ロザールさんが、悪態をつくように、しかし、その声には、覚悟を決めた者の力強さがあった。「お前が行くって言うなら、俺も行く。リーダーがお前の無茶に付き合ってやるのは、当然だろ」

「ロザール……」ナターシャさんが、彼の名を呼ぶ。そして、彼女もまた、微笑んだ。「ええ、私も行きます。ウオさんと、レシアさんのためだもの」

「私も……！」メアリーが、続く。「もう、逃げません。みんなと、一緒なら……怖くない」

　みんな、覚悟はできているようだ。

　俺は、仲間たち一人ひとりの顔を見回した。

　その瞳には、恐怖を乗り越えた、本物の戦士の光が宿っていた。

　俺は、一人じゃない。

　そして、長い儀式が始まり、俺達の魂は冥界に飛ばされた。

　母さんは、自らの指を傷つけ、その血を使って、地面に、巨大で複雑な魔法陣を描き出した。

　それは、俺が今まで見たどんな魔法陣とも違う、古代の、失われた言語で構成された、神聖でありながら、どこか冒涜的な、禁忌の術式。

「この魔法陣の上に、横になって。呪文を唱え始めたら、決して、意識を保とうとしないで。体の力を抜き、ただ、眠りに落ちるように、魂を委ねなさい」

　母さんの、真剣な声。

　俺達は、言われた通りに、魔法陣の上に、横になった。

　冷たい地面の感触。

　血と、魔力の、鉄錆のような匂い。

　見上げた灰色の空が、やけに、遠く感じられた。

　レシア、今、行くからな。

　俺は、心の中で、彼女の名を呼んだ。

　母さんの、詠唱が始まった。

　それは、歌のように、美しく、そして、鎮魂歌のように、悲しい響きを持っていた。

　彼女の声が、世界の理に干渉し、生と死の境界線を、曖昧にしていく。

　意識が、遠のいていく。

　体の感覚が、なくなっていく。

　温かい、水の中に、沈んでいくような、心地よさ。

　仲間たちの気配が、すぐ隣にある。

　大丈夫だ。

　俺達は、繋がっている。

　不意に、体が、軽くなった。

　ふわり、と、魂が、肉体から、抜け出す、感覚。

　俺は、目を開けた。

　いや、開けたというよりは、新しい『視界』を得た、と言うべきか。

　俺は、そこにいた。

　魔法陣の上で、穏やかな顔で眠る、俺自身の体を、見下ろしていた。

　銀色に輝く、魂の糸が、俺の魂と、肉体を、繋いでいる。

　ロザールさん達も、俺と同じように、自らの抜け殻を見下ろし、戸惑っているようだった。

　母さんの、詠唱が、クライマックスに達する。

「――今、魂の旅路を開け！ 黄泉路の扉よ、開かれよ！」

　その言葉と共に、俺達の魂と肉体を繋いでいた銀色の糸が、ぷつり、と切れた。

　その瞬間、俺達の足元が、崩れ落ちた。

　いや、違う。

　俺達の魂が、底なしの闇の中へと、凄まじい速度で、落下していく。

　仲間たちの、驚愕の声。

　俺自身の、声にならない叫び。

　それは、死よりも深く、そして、冷たい、絶対的な虚無への、落下だった。

　俺達の魂は冥界に飛ばされた。