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その言葉が、僕の脳天に警鐘を鳴らした。

　嫌な予感がする。

何かが、おかしい。

　次の瞬間。

　レイザーの背中から、何かが突き破るように生えてきた。

　それは、漆黒の、鳥の翼のようだった。

だが、片方だけ。

彼の右肩のあたりから生えた、一枚の、不気味で禍々しい片翼。

　翼が生えた瞬間、レイザーの体から、これまでとは比較にならないほどの、邪悪な魔力が噴き出した。

死にかけていたはずの彼の体が、まるで有り得ない力で、再び立ち上がろうとしている。

　父は、その光景に愕然としていた。

満身創痍の体で、最後の力を振り絞って敵を倒した、その直後の、絶望的な光景。

　父の体に、致命的な隙が生まれていた。

　そして、僕の、進化した視界は、その先を見てしまった。

　片翼のレイザーが、父の心臓を貫く、未来の光景を。

　彼の動き出し、剣の軌道、到達時間。

その全てが、僕の脳内でスローモーションで再生される。

　間に合わない。

　父は、反応できない。

「あ……」

　僕の口から、声にならない声が漏れた。

　駄目だ。

父が死ぬ。

　思考よりも早く、僕の体が動いていた。

　僕は、石柱の影から飛び出し、ありったけの声で、絶叫していた。

「父さん！！！危なぁい！！！！」

　僕の声に、父がはっとしたように、こちらを向いた。

その驚愕の表情。

　しかし、父が僕の声に反応し、レイザーの方を向き直る、そのコンマ数秒が、運命を分けた。

　時、すでに遅し。

　覚醒したレイザーの黒い魔剣は、僕の声よりも速く、父の胸の中心――その心臓を、正確に貫いていた。

　ザシュッ、という、聞きたくなかった音。

　父の体が、大きく跳ねた。

　聖剣アスカロンが、カラン、と乾いた音を立てて、手から滑り落ちる。

　父の目が、大きく見開かれ、信じられないといった様子で、自らの胸を貫く剣を見下ろした。

　そして、僕の顔を見て、何かを言おうとしたかのように、その唇が、微かに動いた。

「あ……！！お父さぁぁん！！！！」

　僕の、二度目の絶叫が、崩れ落ちる塔の最上階に、虚しく響き渡った。

　息子の刃

　世界が、赤と黒に染まって見えた。

　父の胸から噴き出す血の赤。

そして、僕の心を塗りつぶす、絶望の黒。

　父の体は、ゆっくりと、スローモーションのように、後ろへ倒れていく。

その瞳から、光が消えていくのが、はっきりと見えた。

　死んだ。

　父さんが、死んだ。

　僕の目の前で。

僕の声が、かえって父の注意を逸らし、とどめを刺されるきっかけを作ってしまった。

　僕が、父さんを殺したんだ。

「あああああああああああああああああああああああ！！！！」

　僕の喉から、獣のような叫び声が迸った。

悔しさと、悲しみと、自分への怒りと、レイザーへの憎悪が、ぐちゃぐちゃに混ざり合って、僕の理性を焼き切っていく。

　レイザーは、父の体から魔剣を引き抜くと、まるで汚物でも払うかのように、その血を振るった。

「……ふぅ。

ようやく、終わったか。

全く、手間をかけさせおって」

　片翼を生やしたその姿は、もはや僕の知る預言者レイザーの面影はどこにもなく、邪悪な悪魔そのものだった。

　だが、彼は次の瞬間、信じられないものを見るかのように、目を見開いた。

「……まだ…！！息をしているのか！！！信じがたし！！この男！！！」

　僕も、その声にはっと我に返り、父を見た。

　父は、倒れていなかった。

　心臓を貫かれ、常人なら即死しているはずの傷を負いながら、膝をつき、辛うじて片手で床を支え、まだ、生きていた。

　その胸の穴からは、血が流れ続けている。

だが、その傷口の周りに、金色の魔力が、まるで蛍のように集まり、必死に出血を抑えようとしていた。

心臓は、もう動いていないはずだ。

それなのに、父は、自らの魔力だけで、壊れた心臓の機能を擬似的に再現し、無理やり全身に血液を送っている。

　それは、もはや生命力という言葉で表現できる現象ではなかった。

それは、執念。

ただ、生きるという、純粋で、狂気的なまでの執念だった。

「……自らの魔力で擬似的に壊れた心臓を無理やり動かしつつ、止血と回復を行っているのか！！？ ……まあいい。

どうせ、それも数分と持つまい」

　レイザーは、驚愕から、やがて冷酷な嘲笑へと表情を変えた。

そして、僕の方へと視線を向ける。

「見ておけ、小僧。

お前の父さんが死ぬ様……を」

　その言葉が、僕の中で、最後の何かが切れる音だった。

　恐怖は、もうなかった。

　悲しみも、怒りも、憎しみも、全てが昇華され、一つの、冷たく、鋭利な感情へと変わっていた。

　殺意。

　僕の思考も、体も、全てがその感情に支配された。

　レイザーが、僕に意識を向けた、その一瞬。

　彼の足元に伸びる影が、僅かに揺らいだ。

僕は、その影から、音もなく飛び出した。

　これまでの人生で、これほど速く動いたことはなかった。

まるで、風になったかのように、僕の体はレイザーとの距離をゼロにする。

　レイザーは、僕の存在に気づいていたはずだ。

だが、彼の意識は、まだ僕を「勇者の息子」という、無力な子供としてしか認識していなかった。

その油断が、彼の命取りになる。

　僕が手にしていたのは、護身用の、何の変哲もない小さなナイフ。

　だが、そのナイフは今、僕の殺意の全てを乗せて、レイザーの首筋――頸動脈へと、最短距離で迫っていた。

「！？」

　レイザーが、僕の殺気に気づき、驚愕に目を見開いた。

咄嗟に、左腕を盾にするようにして、僕の攻撃を防ごうとする。

　ザクリ、という鈍い手応え。

　僕のナイフは、彼の左腕に深々と突き刺さった。

狙いは外れた。

だが、それで終わりではない。

　僕は、ナイフを突き刺したまま、体重をかけて、無理やり横に引き裂いた。

「ぐっ……あぁっ！？」

　レイザーの腕から、鮮血が噴き出す。

彼の顔が、信じられない痛みと、子供に傷つけられたという屈辱に歪んだ。

　僕は、すぐに後方へ跳躍し、距離を取る。

そして、床に転がっていた父の聖剣――アスカロンを拾い上げた。

子供の僕には、重すぎる剣だ。

だが、不思議と、今の僕にはそれを扱うことができるという、絶対的な確信があった。

「うるさい」

　僕は、静かに、しかしはっきりと、レイザーに告げた。

「父さんは、死なせない」