ラスボス反転 〜繰り返し、反転する世界で、僕が今できること〜

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　第一部第十章 違う

　僕の時間は、完全に停止していた。

　目の前に立つ、女。

　魔王を、指先一つの戯れで、塵芥へと変えた、絶対的な強者。

　その顔は、僕の、母だった。

　僕が、この世で最も愛し、そして、僕を最も愛してくれていると信じていた、たった一人の母親、リリア。

　彼女は今、僕の知る、どんな表情とも違う、見たこともないような、冷たい、氷のような微笑みを浮かべていた。

「久しぶりだね。ウオ……そして、私の夫、『エミール』」

　その声は、かつて、子守唄を歌ってくれた優しい声ではなかった。熱を出した僕の額を撫でてくれた、温かい響きでもなかった。

　まるで、遠い星の出来事でも語るかのような、何の感情も、温度も感じられない、無機質な音の羅列だった。

　僕の背後で、父が、か細く、震える声で、その名を呼んだ。

「……サラ……なぜ……どうして、お前が、ここに……」

　それは、勇者の声ではなかった。ただ、愛する妻の、信じがたい裏切りに、打ちのめされた、一人の男の、悲痛な呻きだった。

　父は、震える足で、一歩、前に踏み出そうとした。満身創痍の体を引きずり、それでも、夫として、目の前の妻に、問いただそうとしたのだ。その、あまりにも痛々しい姿に、僕は、思わず父の服の裾を掴んでいた。

　だが、父のその、英雄としての、そして、夫としての、最後の気概は、母――リリアの、あまりにも無慈悲な一言によって、粉々に打ち砕かれた。

「遅い」

　その言葉が、僕の耳に届いた時には、もう、全てが終わっていた。

　母の姿が、陽炎のように揺らめいた。そう、認識した瞬間には、彼女は、既に父の懐、ゼロ距離に、踏み込んでいたのだ。

　速い。

　あの魔王との戦いですら、霞んで見えるほどの、神速。

　父の目が、驚愕に見開かれる。彼もまた、母の動きを、全く捉えられていなかった。

　そして、母の、白魚のように美しい手が、まるで、愛しい者の頬を撫でるかのような、優しい軌道で、振り上げられた。

　トン。

　という、あまりにも、軽い音。

　母の手刀が、父の首筋に、そっと、触れただけ。

　まるで、戯れに、小突いたかのように。

　それだけだった。

　しかし、次の瞬間、父の巨体から、全ての力が、抜け落ちた。

　その瞳から光が消え、膝が、がくり、と折れる。そして、まるで、糸の切れた操り人形のように、その場に、崩れ落ちた。

　気絶したのだ。

　勇者エミールが。

　この世界の、希望の光が。

　僕の、たった一人の、父親が。

　あまりにも、あっけなく。

　子供の遊びのように、無力化された。

　僕は、その光景を、声も出せずに、ただ、見つめていた。

　父の体が、石畳の上に、ぴくりとも動かずに横たわっている。

「さて」

　母は、まるで、床の埃でも払ったかのような、気軽な仕草で、自分の手を、パン、と叩いた。

　そして、その氷のような視線を、広場の隅で、この異常な事態を、恐怖に顔を引き攣らせながら見つめていた、逃げ遅れた民衆へと向けた。

「少し、舞台が、騒がしいわね」

　彼女が、そう呟いたかと思うと、その姿が、再び、掻き消えた。

　いや、消えたのではない。

　僕の、父の戦いを見続けて進化したはずの動体視力ですら、もはや、残像すら捉えることができない速度で、彼女は、広場を、駆け巡っていたのだ。

　トン。トン。トン。トン。トン。

　軽い音が、広場のあちこちで、連続して響き渡る。

　その音が、一つ、響くたびに、一人の人間が、悲鳴を上げる間もなく、その場に、崩れ落ちていく。

　数秒。

　本当に、瞬きをするほどの、わずかな時間だった。

　その間に、広場に残っていた、数十人の人間、その全てが、父と、全く同じように、首の裏に手刀を打ち込まれ、意識を失っていた。

　広場は、再び、完全な静寂に包まれた。

　後に残されたのは、意識のない人々の骸が、無数に転がる、悪夢のような光景と。

　そして、その中心に立つ、母と、僕、だけだった。

「これで、邪魔者はいなくなったわね」

　母は、満足げに、頷いた。

　そして、ゆっくりと、僕の方へと、向き直る。

　僕は、後ずさった。

　目の前にいるのは、僕の知っている、母親ではない。

　それは、人の皮を被った、何か、別の、恐ろしい生き物だった。

「ウオ」

　彼女は、僕の名を呼んだ。

　その声は、相変わらず、冷たい。

「………いや」

　そして、彼女は、その言葉を、訂正した。

　まるで、これから、この世で最も重要な、真実を告げるかのように、その声に、僅かな、しかし、確かな、儀式的な響きを込めて。

「本名は……『マイダ・ウオ』様」

　マイダ・ウオ。

　その、聞き覚えのない名前に、僕は、眉をひそめた。

　何を、言っているんだ、この人は。

　僕の名前は、ウオだ。ただの、ウオだ。

「……何故、僕の、本名を知っている？」

　僕は、震える声で、問い返していた。

　自分でも、なぜ、そんなことを口走ったのか、わからなかった。

　その名前は、知らないはずなのに。

　僕の、本名などでは、ないはずなのに。

　それなのに、僕の口は、まるで、それが当然の事実であるかのように、言葉を紡いでしまったのだ。

　母は、僕のその問いに、深く、そして、恍惚とした笑みを浮かべた。

「それは、勿論」

　彼女は、その場で、優雅に、片膝をついた。

　まるで、王に、傅く、騎士のように。

「貴方様が、私達、魔族の、主君であらせられるからですわ」

　主君？

　魔族の？

　僕が？

　母の言葉は、意味不明な、単語の羅列にしか聞こえなかった。

　僕の頭は、完全に、混乱の渦に飲み込まれていた。

　父の敗北、母の裏切り、そして、この突拍子もない告白。

　現実が、僕の理解できる速度を、遥かに超えて、暴走している。

「……どういう……ことだ……」

　僕は、かろうじて、それだけを、絞り出した。

　母は、膝をついたまま、その顔を、ゆっくりと上げた。

　その瞳は、狂信的なまでの、輝きに満ちていた。

「貴方様は、今までは、ご自分が『大魔王』であることを、お忘れになられていました」

　大魔王。

　その言葉が、雷鳴のように、僕の頭蓋に響き渡った。

「悪虐の限りを尽くす、破壊の化身。それが、記憶を失う前の、貴方様の、お姿。ですが、それも、もう終わりです」

　違う。

　違う違う違う違う違う！！！

　僕は、大魔王なんかじゃない！

　僕は、ウオだ！

　勇者エミールの、息子だ！

　人々を守るために、父さんと一緒に、ここまで来たんだ！

　そう、心の中で、必死に叫ぶ。

　だが、声にはならなかった。

　母の放つ、圧倒的な存在感が、僕の喉を、見えない力で、締め付けているかのようだった。

「私の、この『反転魔法』によって、善悪の立場が逆転した、これからの、新しい世界では、違うのです」

　母は、まるで、美しい詩でも詠むかのように、うっとりと、続けた。

「……は？」

　僕の口から、間抜けな声が漏れた。

「つまり、こういうことですわ、マイダ・ウオ様。貴方様は、今、記憶をなくしておられる。ですが、この世界の善悪の立場が、完全に反転した時……貴方様は、『正義の味方』である、大魔王としての、本当の記憶を、取り戻されるはずなのです」

　正義の、味方？

　大魔王が？

「そして、貴方様の、今の、仮初の名も、反転する。ウオ、という名前は、反転し、貴方様の、真の名前である、『ダイマ・オウ』を、取り戻されるのですよ」

　ダイマ・オウ。

　その響きが、僕の魂の、最も深い部分を、激しく、揺さぶった。

　知らないはずの名前。

　聞いたことも、ないはずの名前。

　なのに、なぜ。

　その名前は、まるで、ずっと昔に失くしてしまった、自分自身の、半身を、見つけ出したかのような、恐ろしいほどの、懐かしさと、親密さを、伴って、僕の心に、染み込んでくる。

「あああああああああああああああああああああああっ！！！！」

　僕は、ついに、絶叫していた。

　両手で、自分の頭を、かきむしる。

　やめろ。

　やめてくれ。

　そんな、馬鹿な話があるか。

　僕が、大魔王？

　僕が、ダイマ・オウ？

　僕が、今まで、悪虐の限りを尽くしてきた？

　嘘だ。

　全部、嘘だ。

　この女は、狂っている。

　僕の頭を、おかしくさせるために、デタラメを、並べ立てているだけだ。

　そうだ。

　そうに、決まっている。

　なのに。

　なのに、なぜだ。

　僕の脳裏に、見たこともないはずの、光景が、次々と、フラッシュバックしてくるのは。

　燃え盛る、街。

　天を突く、黒い城。

　無数の、魔物たちに、傅かれる、巨大な、影。

　その影は、紛れもなく、僕自身だった。

　僕が、天から、炎の雨を降らせている。

　僕が、大地を割り、山を砕いている。

　僕が、人々の悲鳴を、歓喜の歌のように、聞いている。

　幻覚だ。

　これは、幻覚だ。

　母の、魔法か何かに、かかっているんだ。

「違う……僕は、ウオだ……父さんの、息子で……村で、母さんと、三人で……」

　僕は、必死に、自分の記憶を、たぐり寄せた。

　自分の、アイデンティティを、繋ぎとめるために。

　村での、穏やかな日々。

　父さんが、剣を教えてくれた、森。

　母さんが、作ってくれた、温かいシチューの味。

　友達と、川で、魚を捕った、夏の日の思い出。

　それらは、全て、確かに、僕が経験してきた、僕自身の、記憶のはずだ。

　だが、その、温かい記憶の、さらに奥底。

　魂の、もっと、深い場所から、別の、記憶が、濁流のように、溢れ出してくるのを、止められない。

　破壊。

　殺戮。

　絶望。

　恐怖。

　そして、それらを、支配する、至上の、快感。

「やめろ……やめてくれ……っ！」

　僕は、その場に、うずくまった。

　二つの、全く相容れない記憶が、僕の中で、互いを喰らい合い、僕という、存在そのものを、引き裂こうとしていた。

　僕は、誰だ？

　僕は、一体、何なんだ？

　僕が、ウオであるという、確信が、急速に、薄れていく。

　足元が、崩れ、奈落の底へと、落ちていくような、感覚。

　そんな、葛藤の極致にある僕を、母は、冷たい……しかし、どこか慈愛に満ちた（ように見えてしまう）瞳で、見下ろしていた。

「何故、大魔王が、『悪』だと、お決めになるのですか？」

　彼女は、静かに、問いかけた。

「それは、人間側が、自分たちの価値観で、勝手に、作り上げた、解釈に過ぎないのではなくて？」

　その言葉は、悪魔の囁きだった。

　それは、僕の、最後の、抵抗を、打ち砕く、あまりにも、強力な、一撃だった。

　王都で、見た光景が、再び、僕の脳裏に、鮮明に、蘇る。

　魔王を『救世主』だと、崇め奉っていた、人間たちの、あの熱狂的な瞳。

　彼らにとって、魔王は、確かに、『善』だった。

　そして、勇者である、父と僕は、『悪』だった。

　正義とは、何だ？

　悪とは、何だ？

　父さんの、教え。

『人々を守るのが、勇者の正義だ』

　その言葉が、今や、ひどく、空虚で、独り善がりな、偽善のように、聞こえてしまう。

　守るべき、人々が、その守護を、望んでいないとしたら？

　勇者がもたらす平和が、彼らにとっての、不幸だとしたら？

　その正義は、一体、誰のためのものなんだ？

　わからない。

　もう、何もわからない。

　父さんが、教えてくれた世界。

　母さんが、語りかける世界。

　どちらが、本当で。

　どちらが、嘘で。

　僕が、信じるべき道は、どちらで。

　僕は、僕という名の、空っぽの器の中で、ただ、泣き叫ぶことしか、できなかった。

　悪の権化

　僕の悲痛な葛藤を、母は、静かに、見守っていた。

　その瞳は、まるで、孵化の時を待つ雛鳥を見守る、親鳥のようだった。

　あるいは、新しい蝶が、蛹から生まれ出るのを、待っているかのようだった。

　彼女は、待っているのだ。

　古い、『ウオ』という殻を、僕が自ら、打ち破り。

　新しい『ダイマ・オウ』として、生まれ変わるのを。