からふるシーカーズ

雲の大地と始まりの夢

神秘の夜空を眺めた

「副総長！　報告があります！」

　ファナリアのエインデルブルグ、リージョンシーカー本部。

　ピアーニャより留守を任されていたロンデルの元に、１人のシーカーが飛び込んできた。

「レウルーラの森に赤い光が！」

「何！　まさか！」

　以前にもあったグラウレスタの異変。森の赤い光が、再び姿を現した。

　伝令としてやってきたニーニルのシーカーから詳細を聴き、一緒にやってきた受付嬢にシーカーを集めるよう指示を出した。さらに、

「この件は私も行きます。ニーニルの方からは、もしもの為に２人程足の速い者を選出するようバルドル組合長へ連絡を」

「はいっ！」

「それと、総長が今実家にいます。どなたかハウドラントへの連絡をお願いします」

　それぞれに指示し、ロンデル自身も出る準備をし始める。赤い光が現れた時に、塔が巨大生物に襲撃されたのは記憶に新しい。

　選ばれた腕利きのシーカー達も気合を入れ、本部のホールへと集合した。

（巨大生物と赤い光の因果関係、そしてレウルーラの森の謎。アリエッタさんの謎にも迫る事が出来るかもしれません……あの子の為にも、俺が絶対に手がかりを掴んでやる）

　ホールに向かいながら、名前すらも無かった銀髪の少女の事を想う。幼い少女の悲しい過去の秘密を見つける為、シーカー達を率いてリージョンシーカーを発つのだった。

「行きますよ」

『おうっ！』

　一方ハウドラントではランチタイムからしばらく経ち、のんびりと時間が流れる屋敷の庭に、少女の嬉しそうな声が響く。

「できた！　みゅーぜ、できた！」（久しぶりにしては結構いい感じになったかも！）

　絵の描かれた紙を持って、ミューゼ達の元へと小走りで駆け寄った。

「アリエッタちゃんが喋ったぁ！？」

「まぁ今のは名前と『できた』だけなのよ」

「うんうん、結構長い間頑張ったねー。どんなのを描いたのかなー？」

　紙を受け取り頭を撫でる。すると、アリエッタは嬉しそうに目を細め、頬を染めた。

（褒められた……どうしてこんなに嬉しいんだろ。どうしてもニヤけてしまうっていうか……駄目だ幸せ過ぎて我慢出来ない！）

「撫でられてすっごく喜んでるよ。こっちまで嬉しく…パフィさん、凄くだらしない顔になってますよ？」

「そ、そんなこと無いのよ……んへへぇ♡」

　その可愛らしさに、パフィの顔が顔面崩壊レベルで力が抜けている。

　後ろや屋敷付近に控えているメイド達も、顔に出さないようにしているが、全身震えていたり、少し顔が紅くなっていたり、さらには一筋の鼻血を零す者もいた。

「よしよし……そんな笑顔になられると、変な気持ちになっちゃうわ♡」

「ミューゼ？　手を出すなら…私も一緒に──」

「いやそこは止めるべきでしょ！？　いたいけな女の子に何しようとしているの！？　あーもう、はやくソレ見せてください！」

　不穏な空気を察し、慌てて話題を絵に戻すネフテリア。

「それじゃあ見てみますか」

　受け取っただけで、まだ見ていない。どうせ驚くなら、パフィとネフテリアも巻き込んで一緒に驚こうという考えである。

「せーの」

　掛け声をつけて、手に持った絵を広げた。そこに描かれていたのは、アリエッタが真剣に見ていた屋敷と庭。

　薄い青空、影で模られた雲、綺麗に描かれた屋敷、そして雨と虹。それは水彩画のように優しく、鮮やかだった。

「はぁ～……凄い綺麗。あのお屋敷よね」

「こんな優しい絵は初めて見るのよ……ん？」

「………………」

「今回はミューゼが止まったのよ」

　ミューゼは絵に魅入っている。

　横からアリエッタが心配そうに服を引っ張った。

「みゅーぜ？」（もしかして、どこか失敗した？）

「はっ」

　我に返ったミューゼが、絵とアリエッタを見比べる。そしてパフィに向き直り、

「どうしようパフィ。褒めたいのにどう言えばいいか分からない……」

「私も分からないのよ。こういう時は行動で示すのよ」

「そ、そうよね！　アリエッタ！」

「はい！？」（なになに！？　びっくりした！）

　大声で声をかけられ、体を大きく震わせるアリエッタの頭を撫で、顔を近づけた。

（わ、また撫で…気持ちいい……ヤバイ、もっと撫でてほしい。凄く嬉しい♪）

　一瞬動揺するが、幼い体は撫でられると幸せを感じてしまう。そしてその幸せは、アリエッタの思考を鈍らせるには十分だった。

　その隙に、ミューゼは満面の笑顔に横から近づき、そのまま……

　ちゅぅっ

「にへへ…………へっ？」（えっ？）

　撫でられていい気分になっていたところに、突然の口づけ。何が起こったのか理解出来ず、アリエッタは硬直した。

「あっ、私もそのご褒美してあげたいのよ。こっちのほっぺ頂くのよ」

　ちゅ～

（！？！？！？！？）

　両方から抱き着かれ、頬にはやわらかい感触。

　アリエッタは混乱した！

『キャーーーー！！』

　ついにメイド達が感情をむき出しにする事態となった。ネフテリアも、驚いた顔で顔を赤くしているアリエッタに目が釘付けである。

「ひゃわっ！？　みゅっ…！？」

「この子、こんな照れ方するんだ……慌ててる顔も可愛いわ……」

　マトモな感想を漏らすネフテリアだが、近くにいるメイド達はちょっと違った。

「もう我慢できません、私ちょっとペロペロしてきます！」

「お待ちなさい！　メイドとしての心得……くっ、私もうなじ吸引したい！」

　数名のメイド達は秘めた欲望を爆発させ、理性を保っているメイドに止められている。話が聞こえたネフテリアは、気持ち悪そうにメイド達を見た。

（何この人達。お兄様と同類？）

　しばらくの間、静かだった庭は騒然となる。そんな時だった。

「すみません！　どなたか！」

　ざわつく庭に響く男の声。メイドの１人が門に向かい、問いかけ、礼をして急いで屋敷に入っていった。

　そして間もなく出てきたのは、ピアーニャ。

「どうした？」

「こちら、副総長からです」

「ふむ……」

　ピアーニャが手紙を受け取り、目を通す。内容は、グラウレスタに赤い光が発生、アリエッタの関係性も考慮し、ロンデル自身も調査に向かうというもの。

　少し考え、目の前の男に向き直る。

「ロンデルにまかせればダイジョウブだろう。なにかあったら、またレンラクをたのむ」

「はい！」

　帰っていく男を見送り、屋敷に戻りながら、ピアーニャは内心毒づくのだった。

（こんなトキにあかいヒカリとか、めんどうなタイミングだな、まったく。なにかつかめるといいがな……）

　時間がさらに経ち、空が暗くなってきた。

　ハウドラントには太陽という物が無く、昼は空が明るいだけの状態になっている。夜になっても特に星などが見える事は無い。その代わりに──

「そろそろ時間ねー」

「何かあるんですか？」

「ふふっ。わたくしね、夜のハウドラントが大好きなのよ。ちょっと冷えるから、アリエッタちゃんに少し暖かい服を着せてあげるといいわ」

「分かったのよ。ちょっと上着持ってくるのよ」

　アリエッタとピアーニャに上着を着せ、メイド達が庭に夕食の準備を始める。せっかく外で楽しんでいるから、野外でパーティをしようという、ワッツとルミルテの指示である。

「いや、だからな？　なんでわちまで、おそろいのどうぶつポンチョなのだ！？」

「そりゃ可愛いからなのよ」

「アリエッタ喜ぶし」

「妹なんだから当然よね」

「くぉらぁっ！」

　幼女２人が着せてもらったのは、うさぎのような長い耳と猫のような長いしっぽがついた、動物イメージのポンチョだった。その姿を見て、メイドの殆どが手を止め、表情を崩している。

「ぴあーにゃ～」（可愛いなぁ～。撫でてあげなきゃ）

「なでるなっ」

　口先だけの拒否など、アリエッタに通じるわけがない。

　撫でられ、手を繋がれ、庭の中を散歩する姿は、どこからどう見ても幼い仲良し姉妹だった。

「うおぉ…うちの娘が可愛すぎる！」

「うふふ♡」

「わっ、とーさま、かーさま！　みるなー！」

「嫌よ。この目に焼き付けるわ」

　ワッツとルミルテが外にやってきて、料理が運ばれてきた。パーティの始まりである。

　雲の椅子に座り、食事と会話を楽しみ、ピアーニャが全員から可愛がられる。

「なんでわちが！？」

　そうこうしているうちに暗くなり、ネフテリアが空を見上げた。

　太陽がない為、星なども無いが、暗くなると同時に浮かび上がった小さな雲が、辺りを照らしている。

「そろそろですね」

「ん？　ああ、そうですね。皆さんこれからがハウドラントの神秘の時間ですよ」

　ルミルテが上を向き、つられてミューゼ達も上を向く。アリエッタもミューゼを見て上を向いた。

（上に何かあるの？　星とかないけど、何を見てるんだろう？）

「一体何が始まるんです？」

　ミューゼが聞いたその時だった。

　空の一点が輝き始め、その輝きが花のようにゆっくりと広がった。そのまま空一面を…世界をドームのように覆っていく。

「わぁ～～～」（すっごい！　なんだこれ！）

「綺麗なのよ……」

「これがハウドラントの神秘……」

　輝きは曲線を描き、ゆらゆらとゆらめき、地平の彼方へと降り続ける。その美しくも神秘的な光景は、アリエッタ達に感動を与えた。

　途中、アリエッタが無意識にピアーニャの手を握り驚かれるが、口を開けながら目をキラキラさせているのを見て、ピアーニャも優しい目でアリエッタを見守った。

（これは…さすがにすぐに絵にする自信ないなぁ。ＣＧとか無いし、手書きだと試行錯誤しないと。暇な時に何かしてみようかな……あれ？）

　絵の事を考えながら空を見ていたら、一瞬違う動きをする赤い光が見えた気がした。

（気のせいかな？　まぁこの現象も不思議だし、気にするほどでもないか）

　アリエッタは気持ちを切り替え、空に広がるその光景を堪能するのだった。誰にも気づかれない赤い光が、背後に迫っている事も知らずに。

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ケモミミポンチョの幼女姉妹は破壊力抜群だと思うんです。