からふるシーカーズ

食べ物と悪魔の世界

板チョコクラッカー ドランクセット

「ふむ、皆さんもそれでよろしいですね？」

「えぇ、助かる方法がそれだけしかないなら、仕方ないわ」

　人々が囚われていた壁の中で、ロンデルは太った人々と話し込んでいた。

　少し離れてパフィがアリエッタを抱いて、パフィの父親であるマルクと共にのんびり過ごしている。

「これでパパも生きていけるのよ。でもしばらく帰れないのよ」

「仕方ない。これは俺が悪いからな。頑張って痩せてサンディに会えるようになるさ」

「私が帰ったら、ちゃんと伝えておいてあげるからね」

　なんともほのぼのとした会話である。パフィも父親が助かるという事で、すっかり上機嫌になっている。

（なんだかパフィ嬉しそうだな～。このおじさんと仲良さそうだし。もしかしてお父さんだったりして。似てないけど）

　２人の間でなんとなく結論づけるアリエッタ。たとえ正解していようと、会話内容が分からないアリエッタには、真実など分からないのだ。

「ところでずっと気になっていたんだが……その子はなんだ？」

「アリエッタなのよ。可愛いのよ」

「あふっ」

　パフィが自慢げにアリエッタを撫でながら紹介すると、マルクは突然真剣な目つきになった。

「ま、まさか……いつの間にか子供を……」

「……違うのよ」

　プルプル震えた指で、アリエッタを指しながら、ゆっくりと取り乱し始める父マルク。

　パフィが呆れながら反論するも、その耳には届いていないようだ。

「おおおおちつきなさいパフィ。まずは相手を紹介しなさい。殴らねば」

「落ち着くのはパパなのよ。何物騒な事言ってるのよ？」

「親に無断で子供を作るなど許せん！　この俺が直々に成敗──」

「もう黙るのよっ！」

　どふっ

「をうっ！？」

　フォークを反対に持ち、柄の部分でマルクの丸い腹を殴った。たまらずマルクは横向きに転がる。

「早とちりしないでほしいのよ。この子は拾っただけなのよ。あえて言うならこの子が私の嫁なのよ」

　まるっきりミューゼと同じ事を言っている。出会ったきっかけが何であれ、すっかり魅了されている様子である。

「よ、嫁？」

　脂汗を噴き出している父親に、パフィはゆっくりとアリエッタの事を説明していった。もちろん撫でながら。ニーニルに連れて行くまでの話で、すっかり落ち着くどころか落ち込んでいったマルクは、悲しい目でアリエッタを見つめていた。

「すまないな、アリエッタちゃん……と言っても、分からないのか。可哀想に」

（？）

「だから私とミューゼが守って育てるのよ。もう辛い目には合わせないのよ」

「そうだな。しっかり面倒みてやるんだぞ」

（？？）

　アリエッタ本人は、何故悲しい目で見られているのか、分かっていない。そもそも自分が不幸だとは思っていないのである。

　なんとなく２人の会話が落ち着いた、丁度その時だった。

　……ドン……ドシン

（……ん？　何の音？）

「何か聞こえるのよ」

　低い音が響いてくる。それは徐々に大きくなっていく。確かめようにも、壁が高くてピアーニャの助け無しでは、簡単には昇れない。

「なんだ？」

　マルクが音の聞こえる方向を見る。つられて全員が同じ方向を見る。

「何か近づいてくるのよ？　アリエッタおいで」

（なんだなんだ？　何がくるんだ？）

　何があるのか分からない為、パフィはアリエッタを庇うように、自身の後ろに移動させる。

　地鳴りはかなり大きく聞こえるようになっていた。

　さらに音が近づいてきた時、壁の上から声が聞こえてきた。

「お～い！！」

「…総長？　一体どうしました？」

　音が近づききる前に壁の上から現れたのは、ピアーニャとミューゼ。

　その姿が見えた瞬間、アリエッタが元気よく手を振った。

「ぴあーにゃ～！！」（心配したよ～、よかった帰ってきた！）

「うっ……今日も元気だな……」

　笑顔で手を振るアリエッタに、頑張って笑顔になって手を振り返すピアーニャだった。たとえ自分が困っても、小さな子供を泣かせるのは大人として気が引けるのである。

　アリエッタに近づくと、ミューゼが勢いよく飛び出した。

「あ・り・えっ……」

　１文字ずつ、そして一歩ずつ刻み、最後に屈んで……

「たーーーー！！」

　ドゴォォォォォン！！

　最後の１文字を叫びながら飛び込むと同時に、ミューゼの背後…離れた場所の壁が破壊された。壊された壁はアリエッタ達から見て側面にあたる為、破片が飛んできて怪我をするという事は無かった。

（わ゛ーーー！？　なんだなんだ！？）

「ただいまアリエッタ♡　パフィに撫でてもらってたぁ？　山の上だけど風邪とかひいてなぁい？」

「んむぅっ……」

　背後の破壊音を完全にスルーし、アリエッタを抱き締めるミューゼ。顔が柔らかい部分に埋まっている。

　そんな２人を一瞬見てから、パフィは破壊された壁の方に向き、警戒を強める。

「あー…きをつけるのはいいが、ケイカイするものではないぞ」

「どういう事ですか？」

　ロンデルの疑問に応えるように、壁の向こうからミューゼのウッドゴーレムが姿を現す。

「あれって、ミューゼの？」

「うむ。いろいろあってな……」

　ウンザリした顔でピアーニャが応える。

　ミューゼと共に行動しているパフィは、もちろんゴーレムの事を知っている。そしてそれがミューゼの切り札だという事も。

「ミューゼ、どういう事なのよ？」

「うへへ～……」

「ムダだ。かんぜんにヨってるぞ」

　ミューゼは胸の中でアリエッタをこねくり回している。

「いや、ホントに何があったのよ……ほら、そろそろアリエッタを離すのよ」

「やーだー」

「ってつめたっ！？　ミューゼずぶ濡れなのよ？」

　アリエッタから引きはがそうとしてミューゼの肩に手を置くと、服が濡れている。川に落ちたままの状態で戻ってきたので、当然乾いてなどいない。

「ほら立ち上がるのよ。乾かさないと……」

「ぇう～～～」

　突然可愛くも力の抜けた声が、ミューゼの胸元から聞こえた。その声の主は……

「アリエッタ！？　ど、どうしたのよ！？」

「みゅぅぜ～。ぇひひ～」

　突然ミューゼによじ登り始めるアリエッタ。首にしがみついて頬ずりをし始めた。

「んにょおぉぉぉぉぉ～～～！！　アリエッタついに嫁に来てくれたのね！！」

「何言ってるのよこの酔っ払いは……」

「ほらほら～、こっちおいでぇ！」

　酔っ払いは止まらない、止められない。

　ミューゼもよくないが、アリエッタの様子もおかしいと気づいたパフィは、動こうとするミューゼの前に立ちはだかって様子を見てみる事にした。

「パフィ～なぁに？　どいて～」

「へひひ～…ぱひ～」

「うぅ……可愛いけど…アリエッタまで酔ってるのよ……」

「なんでだ！？」

　ガックリと項垂れるパフィ。

　ミューゼの肩をつかんで動かないように抑えながら、困った顔でピアーニャとロンデルに、山に来る途中の川に近づいただけで、酒の匂いで２人とも酔った事を説明した。

「つまり、ミューゼオラさんの服にしみ込んだアリクルリバーの酒気で、アリエッタさんは酔ってしまったと……そういう事ですか」

「なんなんだ、このふたりはああぁぁぁぁ！！」

　ピアーニャはついに頭を抱えて絶叫してしまった。空中でミューゼが酔ってからというもの、事態が凄い勢いで意味の分からない方向に向かっているのだ。

　隣にいるロンデルも、平静を装っているが、時々黙りながら変な汗をかいている。

「あぁもう、今はテンション高いから、変な暴れ方しないように見張るしかないのよ。２人は私が見るから、総長達はこの後どうするか決めておいてほしいのよ」

「わ…わかりました……お手数おかけします」

「もういやだ……かえりたい……」

　ピアーニャとロンデルが、大急ぎで今後の方針を固めていく。大まかにはロンデルが決めていた為、ピアーニャは問題がないか、手段と人員は大丈夫か確認しながら、許可を出していった。

「ダイエットのためにシーカーあずかりか。おわるころにはシーカーにてんしょくも、できそうだな」

「運動すると言う事は、鍛えるのと同じ事ですからね」

「ほほ～、なら娘と仕事するのもありですな」

「……マルクさん、父親からそれをすると嫌われますよ？」

　ちょっぴり落ち込むマルクにちょっとした笑いが起こり、話はまとまった。あとは酔った２人を抑えながら、連れて帰るだけである。

　ロンデルがアリエッタ達の方を見ると、ミューゼが無駄にハイテンションで、アリエッタがウッドゴーレムの手に乗って何かをしているのが見える。

「あちらは楽しそうですね」

「まったく……アレさけくさいから、もっとヨうんじゃないか？」

　ピアーニャは呆れるが、子供の事だから仕方ないとも思っている。問題は、ウッドゴーレムが酒気を凝縮したような存在だという事である。

　話を進めるために仕方なく放置していたが、引き離すなら早めの方が良いと思ったロンデルは、すぐに次の行動に移す事にした。

「そろそろ街に向かいましょうか。お三方をお呼びしますので、総長は準備の方をお願いします」

「ああ、なんかおわったみたいだからな」

　離れている為、ピアーニャ達には何をしているのかまでは分からないが、アリエッタが喜んでいる姿、ミューゼが撫でている姿、そしてパフィが下から何かを叫んでいる姿が見える。それを見て、なんとなく何かが終わったと推測していた。

　ゴーレムの腕が動き、掌に乗っているアリエッタとミューゼが、胸元から横へと移動する。ピアーニャは降りてくるものだと思って警戒心を強めたが、掌の上でウッドゴーレムが向いている方向に向き直っている。そして、アリエッタが山の高い部分を指差した……その時だった。

　ウッドゴーレムの胸元が眩く輝き、一筋の光線が放たれた。

　ちゅどおぉぉぉぉん！！

　ウッドゴーレムの向いている先…山の一部に当たり爆発。その場所には大きな穴が空く。

　突然の出来事に、アリエッタとミューゼ以外の全員が、目を点にし口をあんぐりと開けて、その光景を見ていた。

「…………は？」

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休日があるって幸せですね（ぉぃ

更新は遅くなってますが、早く次書きたいデス