からふるシーカーズ

何も知らない転生少女

閉じ込められた幼女

　アリエッタの進入禁止の力で、ピアーニャが部屋の奥側に閉じ込められてしまった。

　慌てふためくピアーニャを見て、ミューゼとパフィは考える。そして１つの結論に達した。

「それじゃ……頑張るのよ、総長」

「あたし達はリリさんと話を進めておきますね」

「またんかコラァッ！！」

『よく分からないから、とりあえず出来る事からやろう』という結論は、ピアーニャには受け入れられなかった。見えない壁の向こうで、幼女が地団駄を踏んでいる。

「せめて、これをけすホウホウをかんがえるとか、アリエッタをおこすとか、やることあるだろうがっ！」

「こんな幸せそうなアリエッタを起こすとか、そんな酷いのよ……」

「ぅおい！！」

「最悪部屋を壊すとか？」

「したくないから、こまってるんだろーがっ！」

　可愛いアリエッタを寝かせてあげたいと思う２人は、なんとなくピアーニャをあしらってみた。もちろん本気ではないのだが……。

　しかしピアーニャが騒いだ事で、結局アリエッタが起きてしまった。

「ん……？」

「目が覚めたのよ？」

　寝ぼけ眼のアリエッタは、自分を抱くパフィの顔を見て何を思ったのか、パフィの首にしがみつき、そのまま頬ずりするように縋りついて、二度寝してしまう。

「おきたんじゃないんかい！」

「いいなぁパフィ……」

「……私の生涯に一片の悔い無しなのよっ」

　頬を赤らめ、小刻みに震えながら、パフィは呟いた。

「アホなコトいってないで、はやくそいつをおこしてくれ……」

「はーい。ほらアリエッタ、起きるのよ～」

　パフィが揺すって、今度こそアリエッタは目を覚ました。

　顔をくっつけて寝ている事に気づいた時は、真っ赤になりながらゆっくりと離れて俯いた為、パフィをほんわかさせていた。

（またやっちゃった……なんでくっついて寝ちゃうんだろう……）

（だからなんでこんなにも可愛いのよ。変な気分になってしまうのよ）

「あー……アリエッタ！　こっちみてくれ！」

　ピアーニャが名前を呼ぶと、我に返ったアリエッタが振り向いた。そして元気よく挨拶。

「ピアーニャ、おはよっ！」

「お、おう、おはよう……まずはこのカベをどうにかしてほしいのだが……」

　もちろん通じる訳が無いので、ミューゼが代わりにアリエッタと話？をする。

　一度アリエッタの名前を呼び、壁のあるところをノックする。そして通れないというジェスチャーをしてアピール。

（あ、もしかして進入禁止の力が出ちゃってるのかな？　もしかして寝惚けて発動させちゃった？　って、ピアーニャ出られないじゃん！　えーっと……あっ）

　なんとなく状況を察したアリエッタは、ミューゼの名を呼び、ある一点を指差した。

「みゅーぜ」

「あぁ、あの絵ね。これをどうにかすればいいのかな？」

　なんとなく絵を手に取ってみた。すると──

「うおぅ！？　いきなりきえたぞ！？　えをうごかせばよかったのか？」

「ずいぶん簡単なのよ。でも扱い方によってはとっても凄いのよ」

　頭を悩ませていた壁が、ミューゼの手であっさり消えた事に、驚きを隠せない一同。ともあれ、壁を壊す必要がなくなり、ピアーニャはようやく安心出来たのであった。

　４人は受付へと向かい、リリから肉を買い取ってもらった料金と、預かってもらっていた２体分の肉を受け取った。

「すごいお金なのよ……」

「それでアリエッタにひつようなモノを、かいそろえてやってくれ。いままでのコウドウからかんがえると、モウヒツにハンノウするとおもうが」

「モウヒツ？　モウヒツって毛筆の事ですか？　毛がついた筆の」

　なんと予想を裏切って、反応したのはアリエッタではく、リリだった。

「そうなんです。売ってる場所とか知ってますか？」

「知ってるも何も、受付で太い目印なんかを付ける時に使ってますよ。今持ってきますね」

　そう言って小走りで受付の奥へと消えていった。そしてすぐに戻ってくると、アリエッタに毛筆を見せた。

「アリエッタちゃん。もしかしてこれが欲しいの？」

「！！」（毛筆だ！　ここじゃなんて言うんだろう！）

「おもったとおりだったな」

「興味津々なのよ」

　チャンスとばかりに、ミューゼが毛筆の呼び方を教え、単語を覚えたら、毛筆をアリエッタに手渡した。

　アリエッタは『毛筆』を覚えた。

「うわぁ、これでこんなに嬉しそうにするなんて……アリエッタちゃんが初めてですよ」

　リリにとって、毛筆は太い目印を付けるための道具でしかない。どうして小さな女の子が喜ぶのかが、理解できないのである。

　目をキラキラさせながら毛筆を眺め、アリエッタは再び決心する。

（よし、今度こそ伝えるぞ！）「みゅーぜ！　みゅーぜ！　モウヒツ！」

　髪の毛をひと房掴み、毛筆の毛の部分に寄せて、ミューゼに見せた。

　ミューゼだけでなくパフィ達も、首を傾げながらアリエッタの伝えたい事が何かを考え始めた。

「……もしかしてジブンのケで、モウヒツをつくってほしいのか？」

「あっ……なーるほど、アリエッタの力に関わりますもんね」

「アリエッタちゃんの力？　なんですかそれ？」

　事情を知らないリリに、周りに聞こえないようにパフィが小声で説明する。当然驚くも、パフィに口を押さえられ、事無き事を得る。

　その後、ピアーニャの提案でもう一度応接室に戻り、そこでアリエッタの髪を切る事になった。ミューゼはアリエッタの綺麗な銀髪を切る事に抵抗があったが、本人が望んでいると分かって、渋々ながらも必要な分だけ切る事を了承した。

「うぅ……こんなに綺麗な髪なのに～」

「また伸びるのよ。今は我慢なのよ」

　必要な分といっても、切り揃える為に後ろ髪を一通り切る事になる。その結果、充分な長さの毛が、かなりの量手に入ったのだった。

　配分には少し揉めたが、最終的には半分以上をミューゼ達が、筆を作るのに充分以上の量をピアーニャが、そしてなぜか少量だけリリの手に渡った。

「はぁ……眺めてよし、味わってよし、嗅いでよしのアリエッタちゃんの髪の毛……美しいわぁ～♡」

「……こんなキケンジンブツが、うちのカンバンうけつけじょうなのか？　ジンセンまちがえたか？」

　ピアーニャは引いているが、髪の毛に夢中のリリにとっては些細な事でしかない様子。

　しかしピアーニャも、大事そうに髪の毛を小箱に入れている。

「ところで総長も髪の毛持ってますけど、どうするんです？　飾るんですか？」

「おまえらといっしょにするなっ！　わちのほうでもオウトで、モウヒツをつくれるトコロをさがそうとおもっているのだ！」

「そうなんですか！　ありがとうございます！」

　ピアーニャの住む王都でも、事務用品を作る職人はいる。アリエッタの謎を解明する為に、ピアーニャの方でも可能な事はするつもりでいた。決してアリエッタと仲良くなりたい、という訳ではなかったりする。

　それぞれ髪の毛を所持し、やるべき事の為に動き出す。その前にアリエッタがトコトコと歩きだした。

「ぴあーにゃ……」（また会いに来るからね。元気でね）

「うぅ……あたまをなでるんじゃない……」

　ピアーニャは嫌がっているが、アリエッタには悲しんでいるように見えているというすれ違いが、今まさに起こっていた。顔をしかめているのが、泣きそうな顔に見えているのだ。

　パフィが気を利かせてアリエッタを呼ぶと、名残惜しそうにパフィの元へと向かい、手を振りながら組合から出て行った。

「はぁ……やっといってくれた……」

（落ち込んでたなぁ。ちょっと嬉しいけど、ごめんね？）

　ちびっこ達が正しく意思疎通する日は、まだまだ遠そうである。

「着いたのよ」

「まずは聞いてみないとね」

　組合を出てからやってきたのは紙と炭筆を買った事務品店。ミューゼ達は帰る前に、ここで毛筆を作れないか、店主に聞いてみる事にしたのだった。

「ふ～む……まさか毛筆を所望する客が現れるとはなぁ」

「出来ないのよ？」

「いや、感心しただけだ。一体どういう使い方をするんだ？」

　前回の来店で学んだミューゼは、説明するより見せる方が早いと思い、早速杖から似顔絵を取り出して見せた。

　その瞬間、店主は立ち上がって石の様に固まってしまった。

「あの～、おじさん？」

「……衝撃が大きすぎた様なのよ。何が起こるか分からないから一旦絵は片づけるのよ」

　しばらく待つと、店主はゆっくりと動き出した。息を吐きながら椅子に座り直して項垂れる。

「ほあぁぁぁぁ……ちょっとちびったぜ……」

「キタナイのよ……」

「あたし達も叫んだし、気持ちは分かるけど、そんな堂々と……」

　２人は少し後退り。

「すまんな。とんでもねぇモン見せられて意識ぶっ飛んじまった。もしかしてそのために毛筆が欲しいのか？」

「そうなのよ。この毛を使って作って欲しいのよ」

「どう使うのか知らんが、任された。何本作ればいいんだ？」

　パフィは店主と大まかに決めていく。店主が毛筆を持ち出し、銀色の髪の毛を合わせて話を進めていく姿を見て、アリエッタは内心喜んでいた。

　最終的に、髪の毛を手持ちの半分以上渡し、特注の費用として肉を売って手に入ったお金で、前金を払って店を出る。

「一応５日後、遅くて１０日か。それまで何してよっか？」

「もちろんアリエッタを愛で……観察するのよ。もっとこの子の事知ってあげないといけないのよ」

「そうだねー。いつもどんな事を思ってるんだろう……いつか話せるようになるかな？」

「それは私達次第なのよ。それに、はやく私も色付きで描かれたいのよ」

　日が傾き始めた町中で、３人は手を繋いで帰路についた。そんな仲の良い姿を、肉串を食べながら鋭い視線で見つめる者がいる。

「なるほど……彼女達か。ふふふ……」

　その人影は含み笑いをしながら、３人とは逆方向に歩いて行った。

「…………？」

「どうしたの？」

「いや、なんでも無いのよ……」

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熱中症には注意ですよ。