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軟体王女

「アリエッタ、大丈夫！？」

　ミューゼ達が悲鳴を頼りにやってきたのは、お風呂。脱衣場の前で、アリエッタが頭を抱えて震えている。

「うぅぅ……」

「どうしたのよ？　何があったのよ？」

　何かに怯えた様子のアリエッタを抱きかかえ、落ち着かせようとするミューゼ。後ろにいたクォンが、脱衣場を覗き込んだ。

「……お姫様？」

　そこにはネフテリアが、着崩した状態で放心している。ついでに色々零れている。

「し、しんでる……」

「一体何なのよ……なにが起こったというのよ」

「いやいや死んでない死んでない」

　危うく雰囲気だけ殺人事件にされそうだったのを、ミューゼが慌てて引き戻した。

　なお、女子だけの家という事で嫌な予感がしたムームーは、クォンに任せて途中でリビングに残っている。姉という逆らえない存在に調教(くんれん)された完璧な男の娘は、紳士としても完璧のようだ。

（男として最低な事をしてしまった。でも怖いっ、覚悟決めたのに怖いっ）

　アリエッタは泣きそうになっている。声をかけてくるパフィの顔を見る事が出来ずに、顔を埋めてしまった。

「ごめないっ、ごめさいっ」

「？」

　震えて謝るアリエッタだが、パフィ達には何があったのかは分からない。

　パフィが目配せすると、ミューゼが頷き、手を広げて振りかぶった。

「え？」

　今からしようとしている事を理解できないクォン。そんな事はお構いなしに、ミューゼの手が思いっきり横に振られた。

　スパーーーーン！

「ぶぼあっ！？」

　王女の口からは絶対に漏れてはいけない音を出して、ネフテリアが転がった。

「えぇ……」

　国の王女に対しての容赦の無さに、クォンは完全に引いている。

　当然王女本人からは、苦情が飛んでくる。

「ちょっと何するのよミューゼ！　痛いじゃないの」

「痛いで済ますんだ。普通は投獄とか死刑とかじゃないの？」

　不敬罪に対するリアクションの小ささに、驚きを隠せない様子。初めてミューゼの家に来てからそれなりに経つが、権威が上である程立場が弱くなるという、この家の不思議な力関係にはまだ慣れないようだ。

　当人たちはそんな事気にしていないので、しょっちゅう王妃を街中で縛り上げたりしている。それには周りの方がハラハラしっぱなしである。

「で、どうしたんですか？　なんで死んでたんですか？」

「いや死んでないけど？　なんでわたくし死んだ事になってるの？」

「いやまぁ何ていうか……あはは」

　状況が気になっていたクォンが、ここに来た時の事を説明した。

　すると、ネフテリアの表情がみるみる曇っていった。

「えっと、そのぉ……服が……」

「服？」

　震えた手で近くに落ちているスカートを拾った。それを握りしめ、悔しそうに俯く。

　そして言い難そうに、口を開いた。

「は、入らなく…なっちゃ…たぁ」

　最後の方は尻すぼみになっていった。顔は青くなり、涙目である。

　言葉はそれだけだったが、ミューゼ達は全てを理解した。

「クリムのごはん、美味しいですもんね」

「あぁ……試食とかね」

「うん……」

　エルトフェリアを経営し始め、クリムのヴィーアンドクリームが身近になった事で、経営者として手伝いながら、ほぼ毎日のようにクリムが作る料理を口にしていたのだ。

　味は絶品で、好きな時に好きなだけ食べてしまった結果が、今である。王城に帰ったり、ミューゼを追いかけまわしたりして動いてはいたが、それ以上に食べていたのか、少しばかり育ち過ぎてしまっていた。

　他人から見る分には分かりにくいが、服の締め付けは正直である。

「本当だ。ちょっとプニプニ」

「やめてっ！？」

　せっかくだからと、ミューゼがネフテリアのおなかを少し摘まんだ。当然悲鳴が上がる。

　そんな王女の悲痛な現実よりも、パフィには気になっている事がある。

「でも何で、アリエッタは怯えているのよ？」

「ああ、それは……」

　ネフテリアが言うには、慌てた様子で自分に着替えるように言ったのはアリエッタで、勧められるままに脱衣場で着替えたら、悲しい現実に直面してしまったとの事。

「それって……」

「アリエッタちゃんが、お姫様の……気づいちゃったの？」

「あーつまりこういう事なのよ？　テリアにデブった事を──」

「デブった言うな！」

「……教えようとして、厳しい現実を教えてしまったのよ。でも乙女なアリエッタは、それを教えるか迷ったのよ。でも教えなかったら、このままテリアが丸々と育っていくと思って、あえて悪役になったという事なのよ？」

「めっちゃ良い子！」

　この次元での生活に慣れてきたアリエッタは、できるだけ単語で会話し、どうしても通じない時は、ジェスチャーや行動で示すという方法でミューゼ達とやり取りをしていた。ミューゼやパフィの方も、アリエッタの性格を完全に把握し、意思を汲み取るのに慣れてきた。

　時々間違える事もあるが、すっかり意思疎通が出来るようになっていたのだ。

「アリエッタ、アリエッタ」

「ふえぇ……」

　罪悪感でいっぱいのアリエッタは、パフィに背中をぽんぽんと叩かれても、ぎゅっとしがみつく事しか出来ていない。

「アリエッタは立派な女の子なのよ。太るって事が女の子にとってどういう事か、もう理解しているみたいなのよ」

（デリカシーの無い男だって思われる！　嫌われるぅ！　いやだああああ！！）

　意思を汲み取った結果が正解であっても、実際の思考まで一致するとは限らないようだ。

　ここにいても仕方ないので、怯えが増していくアリエッタと、すっかり凹んでいるネフテリアと共に、リビングへと戻った。

　運ばれている間、アリエッタの中では天使と悪魔が言い争いをしていた。

《逃げろっ逃げるんだっ。怒られる前に、くりむに責任を取ってもらうんだ！》

　悪魔が逃げの道を提示すると、天使も負けじと主張をする。

《待って！　そもそも服が小さかったのかも！　ここは、のえらに罪を被ってもらいましょう》

　天使の方が下衆なのかもしれない。

《だがちょっと待ってほしい。そもそも太ったてりあが悪いよな？》

《その通りです。締めたほうがいいでしょうね、お腹のあたりとかを入念に》

（待って待って！　天使と悪魔の意味ってなんだっけ！？）

　悪意満々で全く対立しない天使と悪魔の想像に、ついにアリエッタ本人が乱入した。なかなか酷い自分ツッコミである。

《でもアリエッタ。せっかくデザインした服がこんな短期間で無駄になるって、悲しいでしょう？》

（いやまぁそれはそうだけど、服ってそーゆー物じゃん？　プロポーション維持するのだって大変だし）

《ママだってみゅーぜだって褒めてくれたんだぜ？　だから痩せてもらう為に現実を見せたんだ。アリエッタ(ぼく)は悪くないぞ》

（でも禁忌は禁忌だよ。悪い事をしたら怒られないと……おこられ……うぅ）

《いやだああああ！！》

《うわーん！！》

　アリエッタは天性の泣き虫となっているので、その天使と悪魔も当然泣き虫である。アリエッタの心の中で、天使と悪魔と本人が泣き叫び始めてしまった。

　いくら怒られる事を覚悟して行動しても、怖いものはやっぱり怖い。感情豊かな子供の精神だと尚更である。

　３人揃って泣いたアリエッタが現実でも泣いてしまうのは、当然と言えよう。

「ふえああああん！　ごめさー！」

「ひゃあっ！　よしよし～大丈夫なのよー」

「結局どういう事？」

「お姫様が太って服を着られなくなったのです」

「ちょっ、バラさないでよ！」

「あー……」（聞かなきゃよかった）

　なんとなく経緯を聞いたムームーが後悔し、今後の対策会議が始まる。

　議題は当然ダイエット。

「パパと一緒に運動するのよ？」

　パフィの父親であるマルクは、現在もダイエット中である。かなり痩せてはいるが、元が大きすぎた為、しっかり標準まで戻すのに時間がかかっているようだ。それに、運動が習慣として根付く前に、食べ物だけのラスィーテに返してしまっては、簡単にリバウンドし、今度こそ悪魔に食べられてしまうだろう。

　事情と現状を知っているネフテリアが、そこに混ざる事を想像し、顔をしかめた。

「おっさん多いじゃん……」

「ワガママなのよ」

　中年達の汗に混ざる気は無いようだ。

「じゃあラスィーテに行ってみます？」

「わたくし物理的には食べられたくないんだけど……」

「ワガママなのよ」

「えっこれワガママなの？」

「ぐすっ」（……あれ？　まだ怒られてない。なんか話が始まってた）

　話の途中になんとなく落ち着いたアリエッタは、パフィのお腹ではない柔らかな部分に身を埋めながら、会議を見守るのだった。

　なお、何を言っているのか半分以上分かっていない。とりあえずネフテリアが話の中心になっている事だけは、なんとか理解した。

（痩せる道具とか作れないかな。運動かぁ……）

　もしかしたら、自分にも将来そんな悩みが訪れるのかもしれないと思い、前世の記憶を辿って、何かないか考えるのだった。

　ちなみに、アリエッタの脳内で行われた下衆な会議は、何の意味も成す事はなかった。

久しぶりに力尽きるほど仕事しました _(:3」∠)_ まだ終わってはないけど。

メイドインワリオがなかなか激しい動きをさせてくれやがるので、頑張ったら筋肉痛になれそうｗ