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真っ赤なトラブルがやってきた

「なん──」

　なんだこいつはと言おうとしたロンデルだったが、その言葉を飲み込み、横へと跳んだ。

　一瞬後には、ロンデルがいた場所を赤い影が通過し、その先にある壁が少し砕かれる。

「む、はやいな」

　そのすぐ傍にいたピアーニャは、最小限の動きで巻き込みを回避しつつ、その動きを注視し続ける。

「アシをきりつけて、うごきをふーじたといってたが、そうはみえんな。カラダのナカからでてきたコトがカンケイしてるのか？」

　赤い生物は、その身体は小さくなったが、傷が無くなっていた。

　体の中から出てきた……つまり脱皮したのである。

　そして、ただ傷が治っただけでは無かった。

「このっ！　【魔力球(エナジーボール)】！」

　シーカーの１人が魔法を放ち、それを追いかけるようにもう１人が槍を構えて突っ込む。

　しかしあろうことか、生物は魔法の弾をパクリと食べてしまった。

「げっ！？」

「うそっ！？」

　驚愕した槍使いは、思わず突っ込むのを止め、横へと飛び退く……が、生物はいきなり回転し、尻尾を振り回した。

　ギリギリ槍で受け止めたものの、吹き飛ばされる槍使い。なんとか体勢を立て直し、足から着地した。

「なんかさっきより強くない！？」

「ああ、反応も早い！　だが軽くなってるな」

　小さくなっているせいか、攻撃の威力は明らかに落ちている。しかし魔法が防がれるのは誤算だった。

「ナルホドな。もっとカンサツしていたいが、タテモノをこわされたり、にげられたりするのはコマる。ココからは、わちがヤるぞ」

　ピアーニャが生物の後ろから睨みつけると、生物は飛び退きながら体を捻り、ピアーニャの方に向き直った。そのまま唸り声をあげる。

　それを警戒と感じたピアーニャは、すぐさま自分の左右に、白いボールのような物を２つ出現させた。

　その時他のシーカー達は、ロンデルの指示で離れた場所にまとまっていた。

「とーっ！」

　気の抜けた掛け声と共に、右側にあるボールを生物に向かって放つ。

　生物は大きく躱し、やや横からピアーニャへと接近する。

　ピアーニャは残ったもう１つのボールを移動させ……力を込めると、ボールは格子状に変化した。

　ドッ

「ギャゥッ！？」

　突然現れた障害物に、猛スピードで突進していた生物は頭から突っ込んで動きを止めた。

　そこへ、追撃をかけるべく、ピアーニャは右手を動かす。

「コレはかわせるか？」

　最初に飛ばしたボールが、生物の側面から飛来する。そしてその勢いのまま、針のように伸びた。

　しかし、生物は素早く身を引き、辛うじてそれを避ける。

「ほう……だが、まだかわせておらん！」

　急激に白い針が縮み、生物の近くの部分から、枝のように数本の針が飛び出した！

「！？」

　流石に今度は避けきれず、かすり傷や刺し傷がつく。

　生物は警戒を強め、大きく飛び退く。生物がいた場所を、三日月状に変化した白いボールが切り裂いた。

「なかなかカシコイようだな。コレならどうだ？」

　そう言って、今度はボールの片方を直線上に伸ばして、長く太い針状にして飛ばした。

　生物はそれをあっさり躱す……が、少し過ぎた場所で、人の腕ほどもある針はいきなり折れ曲がり、生物を追尾する。

　驚いた生物は体勢を崩しながらも、なんとか躱す。しかし針は再び折れ曲がって、生物に襲い掛かる。床を蹴って強引に避ける……が、針は生物の肩を貫き、右前足を千切り飛ばした。

「ミギュゥアアアアァァァァ！！」

　生物が苦痛と怒りの咆哮を上げ、ピアーニャを睨みつける。

「おぉ、こわいこわい～。だがオマエにかちめはないぞ？」

　余裕のピアーニャだったが、次に針が生物を襲う瞬間、避けるかと思いきや、いきなり大きく跳んだ。

　そして窓を割り、リージョンシーカーの建物から脱出してしまった。

「あっ……しまったああああああ！！」

　元々死んでいるものとして、この場所に運び込んだ為、逃がさないように壁で囲うなどは一切していない。

　施設の中で戦っているうちに、その事をすっかり忘れてしまい、あっさりと逃げられてしまった。

「マズイぞ、あんなキョーボーなセイブツが、まちなかでアバレたら……」

「悩んでる場合ではありません！　総長はすぐに追ってください！」

「す、すまんロンデル！　このバはまかせる！」

　単身であのスピードに追い付き討伐出来るのは、この場ではピアーニャだけである。

　ピアーニャは平らに変化させたボールに乗って、窓から飛び出していった。

　残ったロンデルはシーカー達に、３人以上で追跡するようにと指示を出し、脱皮した生物の抜け殻を回収し始めた。

　クリムの家で食事を終えた３人は、仲良く手を繋いで家に向かっていた。

　ミューゼとパフィは手を繋いでニコニコ。アリエッタは美味しい物を食べてニコニコである。

「明日支部に行ってみようと思うのよ」

「あたしもさんせー。状況も知りたいし、もしかしたら仕事あるかもね」

「アリエッタは一緒にいくのよ？」

「連れて行くだけなら大丈夫でしょ」

（はぁ～～またくりむのごはん食べに行きたいな～）

　仕事の話をしながら、夜道を楽しく歩いている。

　しかしその和やかな空気は、突然破壊される事となる。

　ゴガッ

「！？　何なのよ！」

「あうっ！」

　近くの家の塀が突然破壊され、赤い影が目の前に飛び出してきた。

　アリエッタが驚いて、手を離して転んでしまう。

「……なんかヤバイ気がするんだけど」

「絶対にヤバイと思うのよ。こんなでっかい人は、町には住んでいないのよ」

　２人は冷や汗をかきながら、何をするべきかを考える。

　警戒の為に巨大な影をよくみると、右前足が無く、沢山の傷がついているのが分かった。

「逃げてきた猛獣に見えるね」

「困ったのよ、武器持ってきてないのよ……」

「アリエッタを守ってて。あたしは派手にやって応援を……っ！」

　目が合った。

　その目に狂気を感じたミューゼは、咄嗟に杖を掲げる。

「このっ！　大人しくしてっ！」

　ミューゼが周囲の木や家を巻き込んで蔓を伸ばし、生物の上半身を全方位から絡めとり捕縛した。

　生物が蔓を抜けようともがき、絡まっていない下半身が激しく暴れる。鞭のようにしなる尻尾が大きく動き、パフィとアリエッタへと勢いよく迫った。

「危ないのよアリエッタ！」

　咄嗟にパフィがアリエッタを抱き込み、その場から飛び退く……が、一瞬遅かった。

　勢いのついた生物の尻尾が、パフィの背中に叩きつけられる！

「ひぐっ！！」

「パフィ！」

　アリエッタを抱えながら吹き飛ばされるも、なんとか力を振り絞って体を捻り、自分をクッションにして地面との衝突からアリエッタを守る。

「がはっ！」

　背中に２度強い衝撃を受けたパフィ。痛みに耐えながら身を起こすも、すぐには動けそうにない。

（まいったのよ……ナイフは無いし、動けないのよ……せめてアリエッタだけでも……）

「ぱひー！　ぱひー！？」

　突然変な生物が現れて、襲われて、パフィが怪我をして……アリエッタはパフィを起こしながら、半狂乱で名前を呼び続けた。

　バキッ

　突然の大きな音に振り向くと、蔓をひっかけていた家が壊れ、生物が一部自由に動けるようになっていた。

「そんなっ！？」

「ミギャアアアアア！！」

　次の瞬間、残っていた生物の左前足がミューゼを襲う。悲鳴も出せないまま、飛ばされ、近くの壁に衝突した。

　辛うじて意識はあるものの、こちらは立つ事も出来そうにない。

「みゅーぜ！！」

（なんだよこれ！　なんでいきなりこんな目にあうんだよ！　ぱひーが…みゅーぜが……嫌だこんなの……助けて…誰か助けて！）

　恩人達が目の前で倒れていき、アリエッタは泣きながら強く願った。

　しかし、だからといって狂暴な生物が止まってくれるわけではない。蔓が絡まって動きにくいながらも、口を開けてミューゼへと接近した。

『みゅーぜ！！　駄目えええええ！！』

「ミューゼ！　アリエッタ待つのよ！」

「ア…リエッ………にげ……」

　アリエッタは言葉が違う事も忘れ、叫びながらミューゼの元へと走った。

「アレは！　みつけた！　ダレかおそわれてるのか！？」

　生物を追跡していたピアーニャが、離れた場所から良くない状況だと判断し、飛ぶスピードを上げる。

　見えたのは、生物が倒れている人物に向かって、口を開けているところだった。

「マズい、まにあうか！？」

『みゅーぜ！！　駄目えええええ！！』

「なっ、こどもだと！？」

　自分が逃がしてしまった生物が、外で誰かを…しかも子供まで巻き込まれているとなれば、ピアーニャにとっては大失態である。

　これ以上は一瞬たりとも観察している場合ではないと考え直し、白いボールをスパイラル状の槍に変化させ、白い板の上で狙いを定めた。

　次の瞬間、アリエッタが強い光を発し、突然弾丸のようなスピードで白色の平べったい何かを纏いながら、生物に突進した。

「ギャウッ！？」

「なんだ！？」

「えっ！？」

　勢いよく吹き飛ぶ生物。しかし蔓に繋がれていた為、すぐ近くに落下する。

　突然の出来事に、ピアーニャは動きを止め、パフィは目を見開いて驚いた。

「アリ……エッタ……？」

　ミューゼを守るように降り立つ少女。その髪の先端は７色に輝いている。そして誰にも聞こえない程の小さな声で呟いた。

『ごめんなさいア(・)リ(・)エ(・)ッ(・)タ(・)、私のせいで……』

ようやくキーワードやタイトルに関わりはじめました。

やっぱりスローライフと違って展開早いっすね（

まだ始まったばかりなのに思ったより高評価でありがたいです。ついでにキンチョーします。