からふるシーカーズ

暖色と寒色のリゾートワールド

暗中のイントゥリーグ

「アリエッタったら何着せても似合うから、止まらなくなっちゃうね～」

「うー」（結局ほとんど着せられた～疲れた……）

　アリエッタが考えた服は、ほとんどがアリエッタサイズでも作られ、無慈悲にもミューゼ達に着せ替えられていった。今回は店のように怖い目をしたお姉さん達に囲まれずに、大丈夫と撫でながらスローペースで着せ替えていった為、アリエッタの心が壊れる事は無かった。

「ふぅ……」

「はぁ……」

　フラウリージェの２人はというと、満足した顔でボーっとしている。服を大量に着て貰えた事と、新しい技術の入手で、もうお腹いっぱいなのだ。

　しかしまだ全てが終わったわけではない。

「で、この服畳んで持ち帰りやすいようにすればいいし？」

「あ、わたしがやりますので……」

「数多いし、手伝うし。その間にあの絵出すし。パフィ」

「分かったのよ」

「まさかっ！　アレを！？」

　満足しきっていて、その事をすっかり忘れていたノエラ。慌てて姿勢を正し、興奮した面持ちでパフィが持ち上げた箱を見つめる。

「ハッハッハッハッ」

「息荒いのよ！　ヴォルみたいに盛ってんじゃないのよ！」

（のえら、犬のモノマネでもしてるのかな？）

　目の前に箱(エサ)を置かれ、もう我慢出来ない様子。

　中の紙を丁寧に外に出し、最初に見ていたにも関わらず、最初からじっくり鑑賞し始めるのだった。

「しゅごい……」

　口から出てくる感想は、短いものばかり。語彙力を完全に失っている。

　これは長くなるなと思った一同は、服を畳むのを手伝ったり、アリエッタやピアーニャにおやつをあげたりして暇を潰しにかかった。

「いや、わちまでまきこむな……」

　しばらくの間、それはそれは静かなひと時だった。

　今回は新しい服と認識して見ているので、ノエラも叫んだりはしなかった。しかし、

「キャーーーーー！！」

「うにゃぅ！？」（びっくりした！）

「一体どうしたんですか……」

　突然の叫びによって、平穏なひと時は終了した。声の主はもちろんノエラ。本日最大音量である。

　着せ替えの前にもいくつか見ていたが、それらを超える絵が描かれている事は、その反応だけで窺う事が出来てしまう。

「ああああああああありえったちゃん！！　やっぱり貴女が神なのねっ！」

（……いやまぁそうなんだが）

（意味は違うけど、その通りだから困るわねぇ……）

　ピアーニャとネフテリアが困っている。

　続いてもう１枚紙をめくった。

「おおおおおおお！！」

　まるで眩しすぎるものを見るかのように仰け反った。

「すっごいオーバーリアクションだし」

「どんな絵なのかしら、どれどれー？」

　気になったネフテリアが覗き、釣られてルイルイとリリも一緒になって覗き込む。

「こっこれはっ！」

「まさかそんなっ！！」

　一緒になって同じ反応を示した。その後ネフテリアが紙の束をひったくり、内容を一通り確認。その中の一部を別に分け、ノエラに見せた。

「ノエラさん。これらの納品はいつになるかしら？　もちろん全員分」

「形だけなら３日あれば……完璧に仕上げるならば６日、いえ、先程の技の研究もするので１０日ですね」

　他にも服をいくつか選びながら、予定を決めていく。

「……なんか既に決定事項になってるね」

「元々予定してたのよ。これで決行日が決まりそうなのよ」

（うぅ……食いついた。アレよりはソフトにしたんだ、もう覚悟を決めるしかないっ）

　フラウリージェで見た物を思い出し、祈り始めるアリエッタ。

　アレを着るくらいならば自分で……と思って描いた絵は、あっさりと採用される雰囲気になっているのが分かり、少しだけ安心している。

「それじゃ、２０日後にみんなでヨークスフィルンへ行きましょう。ピアーニャとロンデルも休みの予定にしておいてね」

「わちもか……」

　当然のように頭数に入れられたピアーニャは、がっくりと項垂れた。

「……ついにヨークスフィルンか。いつかは行くだろうと思っていたが、案外早かったな」

「………………」

　数日後のとある一室。

　椅子に座った１人の男が、闇の中で口元を歪ませながらその報告を聞いていた。

　傍にいる２人の人影が考える素振りを見せ、男に問いかける。

「やはり？」

「ああ、場所が場所だ、行くしかあるまい」

「しかし……」

　男とは違い、控えている者はそこまで乗り気ではない様子。男の事が心配であるかのように反論しようとし、言葉を切って少し俯いた。

　その様子を見て、少し済まなそうに小さく息を吐き、静かにその固い意思を言葉にする。

「男にはな、やらねばならぬ時もあるということだ。どのような運命が待っていようともな」

「はい……」

「お前達も準備しておけ。ある程度の自由は約束する」

　２人の人影は礼をし、部屋を出て行った。

　ドアが閉まり、男は１人、笑い始める。

「くくく……待っているがいい。お前達の事は決して逃がさんぞ」

　そう叫ぶと男は立ち上がり、２人の後を追うように部屋から出て行った。

「ぇっくちょい！」

「ぴあーにゃ、よしよし」（クシャミかわいいな！）

　ところ変わってリージョンシーカーの一室。

　数日後に迫ったお出かけの為に完成した服を試着し終わり、全員でのんびりとくつろいでいた。

　日程が完全に決まり、手続きを終わらせたロンデルが部屋に入ってきて、大事な事を共有する。

「我々９人は同じ宿に泊まりますよ。フラウリージェの方々は別グループになります。合流して一緒に楽しむとよいでしょう。あとは他のシーカー達も同行しますので、もしはぐれたりしたら頼ってくださいね」

「はーい」

「？　はーい」

　ロンデルの説明にミューゼが返事し、とりあえずアリエッタが真似をする。そして撫でられる。

　部屋にいるのはアリエッタ達４人、ネフテリアとオスルェンシス、そしてピアーニャとロンデルとリリの合計９人。服を持参していたノエラは、最終調整の為に急いで帰ったのだった。

「そういえば最初は騒いでる人達がいっぱいいたのよ」

「ヨークスフィルンに行くにしても、全員で行くわけにはまいりませんからね。選ばれなかった人達が抗議しにきました」

「えぇ……」

「うるさいから４回に分けて交代って事にしたのよねー」

　ネフテリアがやれやれといった感じで、首を振った。

　ニーニル支部とはいえ、シーカーの数は少なくない。王女の提案で休暇となるパフィ達だが、他のシーカーまで全員一緒に休みにするわけにはいかないのである。

　そこでメインメンバー以外は分割での同行を許可する事にした。それにより、シーカー達は大きな建物が震える程の雄たけびを上げ、喜んだのだった。

「たまにはこういうのも悪くないでしょう。時には命がけですからね。ご褒美は必要です」

「ヨークスフィルンは安くないからねー。まぁわたくしとピアーニャには関係ないけど」

「さすが王女様なのよ」

「えっへん、もっと褒めてもいいのよー」

　調子に乗るネフテリアの元へ、ミューゼがアリエッタを抱えて近づいた。そして、ネフテリアの頭を撫でさせた。

「てりあ、よしよし」

「ぐふっ……なにこれ幸せ……」

　アリエッタはネフテリアをやっつけた。

　何故かフェルトーレンがネフテリアに飛び乗り、得意気にポーズを取り始めた。

「あとは何か持っていく物あるし？」

「服に関しては追加分をフラウリージェが持ってくるでしょう。基本的な荷物を持っていくといいでしょうね」

「分かったし！　他にも欲しいのあるから、これから買いに行くし！」

「わかったー。じゃあ商店街にいこっか」

　必要な物を買いに行く為、ミューゼ達は意気揚々と部屋を出て行った。

　後に残るは静かに過ごす大人達と、崩れ落ちたまま満ち足りた顔で気持ち悪く笑うネフテリア。

「……リリまでいってしまったな。まあいいか」

「この王女(ゴミ)は自分が持って帰りますね」

「ええ、お願いします。フェルトーレン、王女(そこ)から降りなさい」

　相変わらず王女の扱いは雑だった。

　そして数日後、暗く青い空と氷の柱を眺めながら、男は仄暗い部屋の中でグラスを傾けていた。

「ついに明日か……楽しみだ」

　グラスに入ったワインには、巨大な青い円が映っている。それは空に浮かぶ夜の太陽だった。

　男は太陽に向けてグラスを掲げ、その名を呼んだ。

「待っているぞ、ピアーニャ！」

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さて、次回からは新リージョンですね。

犯人（？）は一体誰なのか、そしてノエラは何を見たのか。

そんなことよりおうどんたべたい。