婚約破棄された侯爵令嬢は、王国ごと元婚約者を見限ります

作者：シオン

掲載日：2026/09/09

「リディア・グランフェルト侯爵令嬢。私は今日、この場をもって、君との婚約を破棄する！」

王立学院の卒業記念舞踏会。

王宮の大広間に、第一王子アルベルトの声が響き渡った。

楽団は演奏を止め、着飾った貴族たちは一斉に中央へ視線を向ける。

その先に立っていたのは、銀糸の刺繍が施された濃紺のドレスをまとった令嬢だった。

リディア・グランフェルト。

王国屈指の名門、グランフェルト侯爵家の一人娘であり、アルベルトの正式な婚約者である。

突然の宣言を受けても、リディアは取り乱さなかった。

扇を静かに閉じ、淡い青色の瞳で王子を見つめる。

「婚約破棄、でございますか」

「ああ、そうだ！」

アルベルトは勝ち誇ったように胸を張った。その隣には、桃色の髪をした男爵令嬢ミレーヌが寄り添っている。

庇護欲を誘う大きな瞳は涙で潤み、細い指はアルベルトの袖をすがるようにつかんでいた。

「君は嫉妬からミレーヌを虐げた。父上からいただいた髪飾りを盗み、階段から突き落とそうとし、学院中で彼女の悪評を広めたそうだな！」

ざわめきが広がった。

リディアは少しだけ首を傾げる。

「それは、どなたの証言でしょうか」

「ミレーヌ本人だ！」

あまりにも堂々とした答えに、大広間の空気が一瞬だけ止まった。

しかしアルベルトは周囲の微妙な反応に気づかない。

「彼女は勇気を出して、すべてを私に打ち明けてくれた。証拠もある！」

そう言って彼が掲げたのは、青い宝石のついた髪飾りだった。

ミレーヌが震える声で訴える。

「それは昨日、リディア様のお部屋から見つかりました。わたくし、返していただけるだけでよかったのです。でもリディア様は、身分の低い者が王子殿下に近づくな、と……」

「なるほど」

リディアは淡々とうなずいた。

その落ち着きが気に入らなかったのか、アルベルトは眉をつり上げる。

「言い逃れはできないぞ！」

「言い逃れをするつもりはございません。ただ、確認したいことがございます」

リディアは髪飾りを指した。

「そちらは陛下より賜った品だとおっしゃいましたね」

「そうだ」

「では、王家の紋章が刻印されているはずです。裏側をご確認くださいませ」

アルベルトの表情が固まった。

髪飾りを裏返してみるが、あるはずの刻印はない。

代わりに、花弁を模した小さな工房印が刻まれていた。

「あら」

リディアは扇で口元を隠した。

「そちらは王都南区の露店で販売されている模造品です。価格は銀貨三枚ほどでしょうか」

「な、なぜ君がそんなことを知っている！」

「先月、違法な王家紋章の使用について調査した際、同じ工房の商品を確認いたしましたので」

リディアは王妃の命を受け、王都の商業監査を担当していた。

しかしアルベルトは、その事実すらろくに知らなかった。

ミレーヌの顔から血の気が引く。

「ち、違います。これは本物です！」

「でしたら、この場で宝物庫の記録と照合いたしましょう。王家から下賜された宝飾品には、すべて管理番号がございます」

「それは……」

ミレーヌは答えられなかった。

アルベルトが慌てて割って入る。

「髪飾りの件は何かの間違いかもしれない。だが、階段から突き落とした件はどう説明する！」

「その日は隣国の使節団をお迎えするため、私は王宮におりました」

「嘘だ！」

「王太后陛下、宰相閣下、近衛騎士団長、隣国の大使ご夫妻が証人です」

今度こそ、アルベルトは言葉を失った。

リディアは続ける。

「悪評を広めたという件につきましても、興味深い点がございます。ミレーヌ様に関する噂が流れ始めたのは、三週間前。ですが私はその期間、北部の洪水対策会議に出席するため学院を欠席しておりました」

「では、誰が噂を……」

「さあ。ご本人の行動を目にした方々が、それぞれ感想を述べただけではございませんか」

大広間の方々から、令嬢たちのひそひそ声が聞こえた。

「図書室の本を返さなかったのよ」

「わたくしはドレスを汚されたわ」

「謝罪もなく、王子殿下と親しいから許されると言っていたな」

ミレーヌが青ざめる。

アルベルトは周囲を見回し、助けを求めた。

けれど、誰も彼と目を合わせなかった。

「殿下」

リディアの声が静かに響く。

「婚約破棄のご意思に、お変わりはございませんか」

「あ、ああ」

もはや引き返せないと思ったのだろう。

アルベルトは虚勢を張るように答えた。

「私はミレーヌを愛している。証拠に多少の間違いがあろうと、冷酷な君より、心優しい彼女こそ王妃にふさわしい！」

「承知いたしました」

リディアはわずかに微笑んだ。

それは敗者の表情ではなかった。

長く背負ってきた重荷を、ようやく下ろした者の笑みだった。

「では、正式にお受けいたします」

彼女はドレスの内側から、一通の書状を取り出した。

「こちらが陛下のご署名入りの婚約解消許可証です」

「なに？」

「殿下から婚約破棄を宣言される可能性を考え、一月前に準備しておりました」

会場が再びざわめいた。

一月前。

つまりリディアは、この断罪劇を予測していたのだ。

「ま、待て。なぜ父上が許可した！」

「陛下には、すべてご報告しておりますので」

リディアは王族席に目を向けた。

そこには国王と王妃が座っていた。

国王の顔には疲労が浮かび、王妃はこめかみを押さえている。

「アルベルト」

国王の低い声が響いた。

「余はお前に、今夜の宣言を思いとどまるよう命じたはずだ」

「父上、しかし私は真実の愛を！」

「虚偽の告発を信じ、罪のない令嬢を大衆の前で辱めることが真実の愛か！」

雷鳴のような叱責に、アルベルトは肩を震わせた。

だが彼は、まだ自分の置かれた状況を理解していなかった。

「リディアとの婚約がなくとも、私は第一王子です。王位は私が継ぎます！」

国王は目を閉じた。

「それも、本日までだ」

「……は？」

「王太子選定会議は先ほど、お前の継承順位を降下させることを全会一致で決定した」

アルベルトの口が開いたままになる。

「なぜです！」

その問いに答えたのは、宰相だった。

「殿下が王太子教育を怠り続けていたからです」

白髪交じりの宰相は、一冊の分厚い帳簿を開いた。

「殿下がお読みにならなかった外交文書は四十七通。ご欠席なさった政務会議は二十八回。未提出の課題は百を超えます」

「だが、これまで問題なく国政は回っていたではないか！」

「リディア嬢が代わりに処理していたからです」

会場が静まり返った。

宰相は淡々と事実を読み上げる。

「隣国との穀物輸入協定。北部の治水計画。王都の孤児院再建。軍の兵站制度改革。いずれもリディア嬢が原案を作成し、各部署との調整を行いました」

「そんな……」

「殿下のお名前で提出された政策案の大半は、彼女の仕事です」

アルベルトはリディアを見た。

初めて見る人間を見るような目だった。

「なぜ、私に黙っていた」

「何度もご説明いたしました」

リディアの声には怒りすらなかった。

「殿下は一度も、最後までお聞きになりませんでしたが」

アルベルトの脳裏に、いくつもの過去がよみがえった。

執務室を訪れたリディアを追い返したこと。

夜会へ行くからと書類を押しつけたこと。

彼女からの忠告を、小言だと笑ったこと。

そして翌朝には、すべての問題が解決していた。

それをアルベルトは、自分が王子だから当然なのだと思っていた。

「婚約が解消されましたので、今後は殿下に関する業務からも退かせていただきます」

リディアは一礼した。

「グランフェルト侯爵家が王家に無償で貸与していた穀物倉庫、河川運搬船、北部街道の使用権につきましても、契約に従い返還をお願いいたします」

宰相が目を見開いた。

「お待ちください、リディア嬢。それでは王都への物資が！」

「契約書には、私とアルベルト殿下の婚姻を前提とする旨が明記されております」

「しかし、急にすべてを返還するのは……」

「三年前から、契約更新のたびにご説明しております」

にこやかな笑顔。

けれど、その瞳には一片の譲歩もなかった。

「王家が契約書をお読みにならなかったことまで、私の責任なのでしょうか」

誰も答えられなかった。

グランフェルト侯爵領は、王国最大の穀倉地帯を有している。

加えて、北部から王都へ続く主要街道と河川港の多くを管理していた。

王家はそれらを格安どころか、ほとんど無償で利用していたのだ。

すべてはリディアが未来の王妃として、この国を支えるために。

しかし、その前提は今、アルベルト自身の手によって失われた。

「待ってくれ！」

大広間を去ろうとしたリディアを、アルベルトが呼び止める。

「婚約破棄は撤回する！」

「お断りいたします」

あまりにも早い返答だった。

「私は騙されていたんだ！　ミレーヌが嘘をついたせいだ！」

隣にいたミレーヌが息をのむ。

「アルベルト様？」

「お前が私を惑わせたんだろう！」

「そんな！　わたくしを愛しているとおっしゃったではありませんか！」

二人は大衆の前で責任を押しつけ合い始めた。

その様子を見て、リディアは小さく息を吐く。

「殿下は何も変わっておられませんね」

「なんだと」

「ご自身の失敗を、常に他人のせいになさるところです」

アルベルトの顔が赤く染まった。

「私は第一王子だぞ！」

「先ほどまで、でございましょう？」

大広間のどこかから、堪えきれない笑い声が漏れた。

アルベルトは震えながら国王を見る。

しかし父王は、冷たい目で息子を見返すだけだった。

「アルベルト。お前には北西の離宮へ移ってもらう」

「離宮？」

「そこで領地経営と政務を一から学べ。自分の食事に必要な金が、どこから来るのかを理解するまで王都へ戻ることは許さん」

「そんな！」

「なお、ミレーヌ嬢への虚偽告発および王家の宝飾品を偽造した疑いについては、司法局が調査する」

ミレーヌはその場に崩れ落ちた。

リディアは二人に背を向ける。

もう彼らに用はなかった。

大広間の扉へ向かう彼女を、第二王子レオナードが呼び止めた。

「リディア嬢」

アルベルトより三歳年下の王子だった。

彼は兄と違い、地方行政を学ぶため各地を回っている。飾り気はないが、誠実な青年として知られていた。

レオナードは深く頭を下げた。

「兄上の行いを、王族の一人としてお詫びする」

「殿下が謝罪なさる必要はございません」

「それでも謝らせてほしい。そして、厚かましい願いだとは分かっているが、北部街道と河川港の契約について、改めて交渉の機会をいただけないだろうか」

アルベルトは命令した。

宰相は情に訴えた。

だがレオナードだけは、対等な交渉を申し入れた。

リディアは初めて、わずかに表情を和らげる。

「交渉でしたら歓迎いたします。ただし、今後は正式な使用料をいただきます」

「もちろんだ。契約内容もすべて私自身で確認する」

「よろしいのですか？　かなりの分量になりますが」

「分からない部分は、分かるまで教えを請うつもりだ」

リディアは少し考え、うなずいた。

「それでは、来週グランフェルト侯爵邸へお越しくださいませ」

「ああ。必ず伺う」

二人の会話を聞きながら、アルベルトは呆然と立ち尽くしていた。

自分が投げ捨てたものを、弟が拾い上げようとしている。

だが、今さら何を言っても遅かった。

＊

それから一年。

北西の離宮へ送られたアルベルトは、わずかな予算で領地を運営する苦労を思い知っていた。

彼の朝は、山積みの請求書を確認するところから始まる。

逃げようにも、監督役として派遣された老官吏が決して許さない。

「殿下、こちらの支出には用途が記載されておりません」

「昨日、書いただろう！」

「『必要なもの』では記載したことになりません。やり直しです」

かつてリディアに押しつけていた書類を、今度は自分で処理しなければならなかった。

ミレーヌは調査の結果、虚偽の証言と証拠の偽造が認定された。

男爵家から籍を外され、王都から追放されたという。

もっとも、アルベルトは彼女を恨むことができなくなっていた。

帳簿と格闘するうちに、少しずつ理解したからだ。

騙されたことと、考える義務を放棄したことは別である。

最終的に婚約破棄を決断し、人前でリディアを辱めたのは、自分自身だった。

一方、グランフェルト侯爵領はかつてない繁栄を迎えていた。

リディアは王家との契約を対等な条件で結び直し、その収益を街道の整備と学校の設立に充てた。

やがて第二王子レオナードが正式に王太子へ選ばれる。

その隣で政策顧問を務めていたのは、もちろんリディアだった。

数年後。

王都の大聖堂で、王太子レオナードとリディアの婚礼が執り行われた。

沿道には多くの国民が詰めかけ、二人を祝福した。

式の前、レオナードはリディアに尋ねた。

「本当に私でよかったのだろうか」

「今になっておっしゃいますの？」

「君は一人でも、誰より立派に生きられる。だからこそ、ときどき不安になる」

リディアは微笑んだ。

豪華な王冠にも、王妃という地位にも、彼女は執着していなかった。

彼女が望んだのは、努力を当然と思わず、言葉に耳を傾け、隣に並んで歩いてくれる人だった。

「一人で歩けることと、一人で歩きたいことは違います」

リディアは彼の手を取った。

「わたくしは、あなたと歩きたいのです」

レオナードも、その手を優しく握り返す。

大聖堂の鐘が鳴り響いた。

婚約を破棄された令嬢は、不幸にはならなかった。

自分の価値を認めない者の隣から、自ら立ち去っただけだ。

そして彼女を失った王子は、ようやく知った。

宝石とは、持っているだけで輝くものではない。

その価値を理解し、大切にできる者のもとでこそ、最も美しく輝くのだと。

もっとも、それに気づいたときには、すべてが手遅れだったのだけれど。

了