解読魔女の黒歴史 〜最強の禁呪を使えますが、詠唱が恥ずかしすぎて毎回死にたいです〜

第19話：バカじゃないの

　窓の外の夕陽は沈みかけ、部屋は薄暗い。シルヴィアは椅子に座ったまま、テーブルの上で指を組んでいた。ノートは閉じたままだ。

　アリアが自分の過去を語り終えてから、しばらく時が流れていた。沈黙が長かった。時計の音と、窓の外の鳥の声だけが聞こえていた。いつもは小言がうるさいゾディも、疲れているのか目を閉じている。

「一つ、聞きたいことがあるんですが」

　沈黙を破ったのはシルヴィアだった。

「何？」

　アリアが応えると、シルヴィアが咳払いをする。

「古代語での禁呪詠唱は、現代語の恥ずかしい言葉と同じ発音なのですか？」

　直球だった。回りくどさがない。シルヴィアらしい。昨日まではそれが刃のように感じられたが、今日は楽だった。隠さなくていい相手に向ける直球は、当たっても痛くない。

　アリアは天井を見た。天蓋付きベッドの天蓋の裏側。白い布が夕陽で金色に光っている。息を吸った。吐いた。もう一度吸った。

「ええ」

　一言。たった一言が喉を通るのに、今までの人生の全ての勇気が必要だった。だが通った。

「古代語は、解読してみたら現代語の恥ずかしい言葉と同じ発音だったの。詳細は割愛するけど、まあ、俗に言う赤ちゃん言葉？　みたいな、そういう言葉。古代語が失われた何千年かの間に、発音だけが現代語に残ったみたいね。意味は全く違うのに、音が同じ。だから叫ぶたびに、恥ずかしくて死にたくなる」

　声が震えた。だが止まらなかった。

「そして」

　もう一つ。最後の秘密だ。なぜかアリアは、一番重い秘密を口にしようとしていた。

「王国図書館にある聖典……旧約ゼポルディア原理福音大聖典。あれね、あれを書いたのは、実は、私なの」

　シルヴィアの瞳が大きくなった。

「大聖典……旧約ゼポルディア原理福音大聖典を？」

「正確には、洞窟で古代語を解読している間に私が書いた、私の日記帳。練習がてら書いたポエムって言った方がいいかも。友達が欲しいとか、誰かに名前を呼ばれたいとか、恋人が欲しいとか、恋人と手を繋いで歩きたいとか。まあ、そういう恥ずかしい願望が全部、私の字で、古代語で、書いてあるの」

　声はもう震えていなかった。震えるだけの力が残っていなかった。空っぽになった。詰め込み続けた秘密が全部出て、体の中に何もなくなったような感覚だった。

　シルヴィアの口が開いて閉じた。もう一度開いた。唇が震えている。

「あの大聖典が……？」

「ええ」

「人類最後の古代語文献と崇められている、あの旧約ゼポルディア原理福音大聖典が？」

　アリアは頷く。

「私の、黒歴史の日記……ポエム帳」

　夕陽が沈みかけている。部屋の中が暗くなっていく。シルヴィアの顔が影に隠れかけた、その瞬間、シルヴィアの肩が震え始めた。

「ぶっ」

　シルヴィアが吹き出した。

「ぶふっぶっ……」

「ちょっと」

「ーーごめん、なさい。けど、ぶふっ」

「笑わないでって言ったでしょ！」

「笑って、ません。ぶふっ、ごめんなさい、でもこれは。ぶべらっ」

　シルヴィアが顔を覆った。肩が震えている。笑いを堪えている。堪えきれていない。椅子に座ったまま体を折り曲げ、テーブルに額をつけんばかりに前のめりになっている。

「百年間。ぶふっ。ずっと一人で。お漏らししちゃった、おむつ変えてって。ぶふふふふふふっ」

「シルヴィア！」

「ごめんなさいっ！　ごめんなさい……でも」

　シルヴィアが顔を上げた。目が潤んでいた。笑いすぎて涙が出ている。頬が赤い。ノートも羽根ペンも、いつの間にかテーブルの上に転がっている。

　だが、その瞳に軽蔑はなかった。嘲笑もない。あるのは、アリアがこの百年見たことのない種類の光だった。温かくて、少しだけ切なくて、それでいて、可笑しくてたまらないという。

「バカじゃないの」

　シルヴィアの声は、温かかった。

「ずっと一人でそんなこと抱えてたの？　誰にも言えずに？」

　シルヴィアが涙を拭った。笑い涙を。そして笑うのをやめた。拭った指先が下がり、膝の上で拳を握った。

「バカじゃないの」

　二度目の「バカじゃないの」は、一度目とは違う声だった。温かさは同じだが、その奥に怒りがあった。アリアに対する怒りではない。だが、それが何に対しての怒りなのかは、アリアにはわからなかった。

　アリアの目から、涙がこぼれた。

　笑われた。バカと言われた。でも軽蔑されなかった。一番怖かったのはこれだった。秘密を知られて切り捨てられること。だがシルヴィアは笑って、泣いて、怒って、「バカじゃないの」と言った。

「このこと、魔術学院に報告する？」

「私が報告すると思いますか。こんなこと」

　アリアが尋ねると、シルヴィアが涙を拭いながら言った。声がまだ少し震えている。

「我が王国の大聖典が、実は大賢者様の黒歴史ポエム帳でした、なんて誰が信じますか？　私の方が、頭おかしいって思われますよ」

「報告しないの？」

「しません。代わりに」

　シルヴィアが、まっすぐにアリアを見た。夕陽が最後の光を窓から投げ込み、シルヴィアの亜麻色の髪を金色に変えた。

「大祭典まであと何日です？」

「あと二日」

「原本を消したいんですよね」

　アリアは頷いた。声が出なかった。

「だったら、一緒にやりましょう」

「え？」

　予想もしていなかったことを言われ、アリアは目を瞬く。

「なんで？」

「なんでって」

　シルヴィアが少しだけ笑った。さっきの堪えきれない笑いではなく、もっと小さな、穏やかな笑み。

「あなたのこと、知りたいって言ったでしょう。知ってしまったからには、放っておけませんよ」

　シルヴィアが言った。その後、恥ずかしくなったのか、急に笑い出し、それから顔を背ける。

「ありがとう」

　アリアは言った。言えた。すぐに言えた。

　ゾディが窓枠の上で金色の瞳を細めた。相変わらず、何も言わなかった。