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第一章　同じ夢を見る

どうも！微炭酸です！

今日から書いていこうかと思ってます

よろしくお願いします

最近、毎朝同じ夢を見る。

　目を覚ます直前、必ずそこに立っている。

　石の上だ。冷たい感触が足裏に伝わる。土ではない。城の中庭か、通路の一部だと分かる。

　周囲に火がある。

　夜ではない。だが空は暗い。煙が流れ、炎が揺れている。風はあるのに、熱は感じない。燃えているはずなのに、皮膚は焼けず、息も苦しくならない。

　炎の向こうに城が見える。

　高い石壁はひび割れ、櫓は傾き、梁は折れて落ちている。壊されたというより、内側から崩れた形だ。足元には倒れた兵がいる。誰も動かない。

　声が聞こえる。

　怒鳴り声。命令。罵声。言葉ははっきりしない。それでも内容は分かる。責任の押し付け。混乱。逃走。そして――裏切り。

　その言葉が浮かんだ瞬間、胸の奥が静かになる。怒りも悲しみもない。ただ、理解だけが残る。

　逃げ道は見える。だが足は向かない。ここで終わる。そう決めている。誰かに命じられたわけではない。自分で選んでいる。

　炎が大きく揺れ、石が崩れ落ちる音がする。それでも動かない。

　視界が白く裂けた。

　＊

　朝、目を開ける。天井を見る。時計を止める。制服に着替え、家を出る。

　放課後、校門を出る。

　その瞬間、頭の奥に強い衝撃が走った。

　考えるより先に痛みが来る。内側から叩き割られるような激痛。息が詰まり、声が出ない。足に力が入らず、膝が折れる。

　倒れながら、ひとつだけ分かった。

　これは外からじゃない。

　異変だ。

　意識が途切れる直前、燃える城の光景が、もう一度はっきり浮かんだ。