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１－２．始まりの創造

　　アダムとイヴの二人は、しばしのあいだ無言で、地平線まで広がる大地を見つめていた。

　ここは階層世界『現世』。だが、二人の心には未だ『楽園』の残像が色濃く焼き付いていた。

　穏やかな風が草を撫で、鳥のさえずりが遠くに響く。空は高く、どこまでも澄み渡っている。

　それでも、この地にはかつての『楽園』にはなかった、わずかな“厳しさ”の気配があった。

　そして二人は……人間は完全ではなくなってしまった。

　だが、それがどうしたというのか。

　二人は共に生きると誓った。そして今、改めて“始まり”を選び取るのだ。

「ここに……もう一度、理想を築こう」

　アダムが静かに口を開くと、イヴは柔らかに微笑んでうなずいた。

　この世界で、新たなる“楽園”を創る。それは罰を悔い、恩に報いようとする二人の誓願だった。

　最終目標は定まった。次は現実に即して、まず何をすべきか――二人が真っ先に思い至ったのは、住居の確保であった。

　『楽園』では住まいなど必要なかった。風も害を与えず、獣も牙を向けない場所であったからだ。

　だが『現世』は違う。昼夜の寒暖差、予期せぬ嵐、肉体の疲労、そして死の影。

　この地においては、身を守り、休み、家族の始まりを育む“家”が必要不可欠だった。

「ここでもいいかな？」

「ええ。とても、良い土地ですわ」

　二人は微笑み交わしながら、目の前に広がる平原を眺めた。

　風は穏やかに吹き抜け、土は柔らかくも堅実で、近くには澄んだ流れの小川があった。

　木々はまばらで、建造による生態系への影響も少ないと判断できた。

　その時だった。

「おや、何かをしようとしているようじゃの」

　涼やかな声とともに、空間が揺らぎ、光の波が現れた。

　そこから姿を現したのは――シーク・ワタルと、その傍らに控えるヒガンだった。

　突如として現れた神の降臨に、アダムとイヴの胸は感動で震えた。

　あらゆる創造の源である神が、自分たちの様子を見に来てくださった――それは何よりの光栄であった。

「これは神シーク・ワタル様、そしてヒガン様……！」

　　彼らは神を心から敬愛し、全存在をもって崇拝している。

　だが同時に、形式的な儀礼よりも“意思”や“誠実”を重んじていた。

　だから二人は、過剰な礼を避け、自然な態度での敬意を示した。

　イヴもその隣に並び、敬虔な眼差しで二人を見上げる。

「これから我らの住まいを建てようと、準備していたところです」

「ほぅ……アダム、イヴよ。ならば、その技を見せてみよ」

　　ワタルは神殿の主のように静かに頷き、腕を後ろに組んで見守る構えを取った。

「神の御業に及ぶはずもありませんが、どうぞ、お納めくだされば幸いです。イヴ、私が建設に集中する間、お二人のもてなしをお願いできますか？」

「はい、もちろんです」

　　イヴは愛らしい微笑をたたえ、優雅に頭を下げた。

　アダムはイヴの助力にも、感謝を思う。

　アダムは数歩前に出て、大地に向けて静かに手をかざした。

　その仕草は、まるで祈りにも似た敬虔さを帯びている。

　次の瞬間、風が止み、周囲の音が一斉に消える。

　大地が静かにうねり、余計な石や草が消え去っていく。

　光の粒が空間を満たし、それが次第に形を成し、石材や柱、壁、屋根――次々と構造物へと変わっていった。

　ほんの数十秒後。そこには、荘厳な建築物が出現していた。

　様式は古代ギリシャ風――白亜の円柱、開放的な回廊、そして光が射し込む美しい中庭。

　その中庭は、どこか『楽園』を思わせる造りとなっており、二人の心に郷愁と再起の誓いを呼び起こしていた。

　だが、これはただの過去への模倣ではなかった。

　この住まいには、最先端の技術――断熱構造、自然循環型の水資源システム、太陽光利用、空調調整など――が完全に融合されており、文明の礎たるべき住宅だった。

「こんな所でしょうか」

　　アダムは控えめにそう言って一礼した。

　ワタルはその建物を静かに見つめ、ゆっくりと頷いた。

「見事な業だ、アダム。創造神である我に及ばずとも、実に美しい」

　　その一言に、アダムの顔がほのかに紅潮する。

　イヴはいつの間にか、透明な水の入った杯を差し出していた。

「どうぞ、お疲れを癒してください」

　　彼女の仕草はしなやかで、誠意に満ちていた。

　ワタルとヒガンの前にもテーブルが現れ、同様の飲み物と果実が供される。

　ヒガンはにこやかに一口含み、「うむ、うまいの」と喜びの声を上げるが、ワタルは一切手をつけていなかった。

「神の御業に比べれば……まだ未熟なものでございます。今後も改善を重ね、よりよい住まいへと高めてまいります」

「いや、それで十分だ。そなたの手によって生まれたこの建物は、いずれこの地の象徴となろう。だが……疲れてはいないか？」

　　ワタルの問いかけは、威厳の中に柔らかさを含んでいた。

　アダムは腕を振り上げ、朗らかに答える。

「いえ！　神よ、まだまだ私の力は尽きておりません。イヴと共にある限り、どこまでも進み続けられます」

「うむ。ならば我らは、『天界』より引き続きそなたらを見守るとしよう」

　　ワタルがそう宣言すると、彼とヒガンの姿は、風に溶けるように消え去った。

　神の帰還を目にしたアダムとイヴは、深く息を吐き、胸の内にこみ上げる熱を静かに噛みしめていた。

「イヴ」

「はい？」

「この家ができた今……次は“祭壇”を作ろうと思うんだ」

「祭壇……？」

「そう。神シーク・ワタル様への祈りと感謝を捧げる場。

　ただし、それは与えられた力ではなく――我々自身の手で、一から作り上げたい」

　　イヴはその提案に目を輝かせた。

「それは、素晴らしいことですわ。

　私たちの内から湧き上がるこの想いを、形にするには、時をかけ、手を汚し、祈りを込めるのがふさわしい……」

　　二人は顔を見合わせ、手を取り合う。

　次なる創造――それは、神への愛と信仰を象徴する祭壇。

　二人は歩き出す。草原の中、神の記憶が残るこの地で、感謝の証を刻む場所を求めて――。